La locura por las criptomonedas 'hámster' se ha apoderado de Irán. Destaca el malestar económico antes de las elecciones presidenciales

Taxistas y ciclistas teclean furiosamente en sus teléfonos móviles mientras esperan en los semáforos en rojo en la capital iraní durante una ola de calor a principios de junio. Algunos peatones en Teherán están haciendo lo mismo. Todos creen que podrían hacerse ricos.

¿El objeto de su absorta atención? La aplicación «Hamster Kombat».

Dejando a un lado una locura más amplia por las criptomonedas, el auge de la aplicación en Irán pone de relieve una verdad más dura que enfrenta la República Islámica antes de las elecciones presidenciales del viernes para reemplazar al difunto presidente Ebrahim Raisi, quien murió en un accidente de helicóptero en mayo: una economía obstaculizada por las sanciones occidentales y una inflación obstinadamente alta. y falta de empleo.

Incluso cuando los candidatos presidenciales hacen promesas sobre restaurar la economía del país, los iraníes, que han estado escuchando durante años sobre bitcoin, ahora están recurriendo a esta aplicación con la pura esperanza de que algún día pueda dar sus frutos, sin saber mucho sobre quién está detrás de ella.

“Honestamente, es una señal de desesperación”, dijo Amir Rashidi, director de derechos y seguridad digitales del Grupo Miaan, experto en Irán. Se trata de «tratar de aferrarse a cualquier cosa que tenga una pequeña esperanza de que algún día pueda convertirse en algo valioso».

Aquellos que han podido deshacerse de sus tenencias en la asediada moneda iraní, el rial, han comprado propiedades, arte, vehículos, metales preciosos y otros activos duros desde el colapso del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales en 2015.

En el momento del acuerdo, el tipo de cambio era de 32.000 riales por 1 dólar. Hoy en día, se acerca a los 580.000 riales por dólar, y muchos han descubierto que el valor de sus cuentas bancarias, fondos de jubilación y otras tenencias se ha visto mermado por años de rápida depreciación.

Mientras tanto, los precios de las frutas y verduras han aumentado un 50% desde el año pasado, mientras que el precio de la carne ha aumentado un 70%. El coste de un viaje en taxi compartido, habitual en la capital iraní, casi se ha duplicado. Incluso los viajes en el Metro de Teherán, que sigue siendo la opción más barata para los viajeros de la ciudad, han aumentado alrededor del 30%.

«Desde la mañana, tuve tres visitantes en mi tienda, ninguno de ellos compró nada», dijo Mohammad Reza Tabrizi, que dirige una tienda de ropa en el centro de Teherán. «La mayoría de los clientes prefieren comprar a vendedores ambulantes o comprar artículos usados ​​en otros lugares».

En los pasillos subterráneos y otras zonas de la ciudad, los vendedores ambulantes venden casi cualquier cosa que puedan conseguir. Es este entorno desesperado el que ha visto aumentar el interés del público en las criptomonedas y los juegos móviles que ofrecen monedas.

La proliferación de teléfonos inteligentes en todo Irán, así como el costo relativamente bajo del servicio móvil en comparación con otras naciones, hace que el acceso a aplicaciones como “Hamster Kombat” sea atractivo.

Se accede a la aplicación a través de la aplicación de mensajería Telegram, que sigue siendo popular en Irán a pesar de los esfuerzos de las autoridades que intentan bloquear el acceso a ella. Funciona como un juego incremental o de “clicker”: los usuarios hacen clic repetidamente en un objeto o completan tareas repetitivas para ganar puntos.

En “Hamster Kombat”, los usuarios creen que pueden acceder a una supuesta criptomoneda asociada con el juego que aún no se comercializa públicamente.

En un correo electrónico, las personas que se describieron como desarrolladores del juego se negaron a responder preguntas sobre sus identidades o planes de negocios, pero insistieron en que «no ofrecían ninguna criptomoneda en el juego».

«Estamos educando a nuestra audiencia sobre las criptomonedas a través de mecánicas de juego», afirmaba el correo electrónico.

Aun así, el juego se parece a otra aplicación que ofrecía criptomonedas a los iraníes en el pasado, y parece que la sola promesa de lo que podría ser dinero gratis puede distraer a algunos iraníes.

Los chistes en línea muestran a un hombre tocando una lápida como si fuera un teléfono móvil. Otro usa una pistola de masaje para golpear rápidamente a un hámster en la pantalla.

Pero la fascinación del público por el juego también ha llamado la atención de las autoridades.

El contralmirante Habibollah Sayyari, subjefe del ejército de Irán, describió la aplicación como parte de la “guerra blanda” de Occidente contra la teocracia de Irán antes de las elecciones.

«Una de las características de la guerra blanda del enemigo es el juego del hámster», dijo Sayyari, según la agencia de noticias estatal IRNA. Teorizó que el “enemigo” está popularizando el juego para que la gente se distraiga y no “preste atención a los planes de los candidatos presidenciales”.

«Entonces (la gente) no logra elegir a los mejores candidatos», dijo Sayyari. Los expertos de línea dura en Irán han expresado opiniones similares.

El diario JameJam, publicado por la televisión estatal iraní, también advirtió que el creciente interés por el juego era una señal del «sueño de hacerse rico de la noche a la mañana y ganar riqueza sin esfuerzo». Dijo que los jugadores van desde “constructores, mecánicos y reparadores de refrigeradores hasta colegas y compañeros de clase en la universidad”.

«Una sociedad que en lugar de trabajar y tratar de tener éxito y ganar dinero recurre a este tipo de juegos y busca atajos y ganancias inesperadas, pierde gradualmente la cultura del esfuerzo y el espíritu empresarial y avanza hacia la conveniencia», dijo el periódico, sin reconocer que los problemas económicos del país fueron potencialmente impulsando el interés en la aplicación.

La aplicación incluso ha llamado la atención de un erudito religioso chiita de 97 años, el ayatolá Nasser Makarem Shirazi, conocido por sus fatwas que declaran cosas “haram” o “prohibidas” desde su oficina en la ciudad santa de Qom. El centro de aprendizaje chiíta de Irán, repleto de escuelas religiosas y santuarios venerados.

Al llamar a la criptomoneda «la fuente de muchos abusos», Shirazi dijo que la gente no debería usar la aplicación «Hamster Kombat» u otras similares que involucren bitcoin.

Irán no es el único que tiene preocupaciones sobre el juego.

Las autoridades de Ucrania, sumidas en una guerra devastadora con Rusia armada por Irán desde la invasión de Moscú en 2022, advirtieron que los datos de los usuarios permanecen almacenados en Rusia y podrían ponerlos en riesgo.

Luego está el riesgo más amplio de exposición al malware, ya que los consumidores en Irán a menudo no pueden comprar software nuevo legalmente o incluso acceder a tiendas de aplicaciones legítimas. También corren el riesgo de que piratas informáticos patrocinados por el Estado los ataquen por sus opiniones políticas.

Mientras tanto, mientras avanza la campaña electoral de Irán, los candidatos presidenciales utilizan Instagram, X y Telegram, todos servicios previamente prohibidos por la teocracia después de rondas de protestas a nivel nacional.

«Mientras puedas pagar el precio, todo estará disponible», dijo Rashidi, el experto en Irán.