“Pensé que Netanyahu era el ‘Sr. Seguridad’, que había salvado a Israel de muchas guerras”, recordó. “Pensé que tenía fe en él y que debía darle una oportunidad”.
Su paciencia se agotó hace mucho tiempo. Después de meses de diplomacia fallida destinada a liberar a los más de 100 prisioneros que aún se encuentran en poder de Hamás (decenas de ellos siguen vivos, según funcionarios israelíes, aunque nadie sabe exactamente cuántos), Zangauker ha estado a la vanguardia de las crecientes protestas antigubernamentales, uniendo a las desilusionadas familias de los rehenes y a sus partidarios. Creen que Netanyahu está torpedeando un acuerdo para devolver a sus seres queridos y poner fin a la guerra en Gaza, y que debe ser expulsado del poder.
El movimiento planea intensificar sus esfuerzos de “desestabilización” en las próximas semanas, con la esperanza de derrocar al gobierno antes de que el parlamento israelí termine su sesión de verano el 28 de julio. Es solo una de una serie de crisis que convergen sobre Netanyahu, quien enfrenta presiones contrapuestas de los partidos de extrema derecha y ultraortodoxos que conforman su coalición. Si su gobierno sobrevive, no volverá a reunirse hasta fines de octubre.
Zangauker cree que esta es la última oportunidad de salvar a su hijo, Matan, de 24 años. Desde que sus padres se divorciaron siendo muy joven, él ha ayudado a su madre a llevar la casa y, en los últimos años, ha cuidado de su hermana menor, que padece una enfermedad neurológica debilitante.
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“Ésta es la misión de mi vida”, dijo Zangauker a The Post una tarde reciente en un café de Tel Aviv, cerca del puente donde se dirige a decenas de miles de manifestantes israelíes casi todos los sábados por la noche.
“Haré todo lo posible para recuperar el mandato que le di a Netanyahu”, afirmó. “No tengo nada que perder”.
Zangauker es el rostro de una fisura sin precedentes en la base de Netanyahu, que lo ha acompañado en innumerables controversias y lo ha convertido en el primer ministro con más años en el cargo en la historia de Israel.
“El concepto psicológico según el cual Netanyahu era considerado la única opción para jefe de Estado se ha roto”, dijo Gayil Talshir, politólogo de la Universidad Hebrea, señalando encuestas que muestran una caída de más de 20 puntos entre sus partidarios más fieles desde el 7 de octubre.
El 66 por ciento de los israelíes no quiere que Netanyahu se presente a las próximas elecciones, incluido el 37 por ciento de su propio partido, el Likud, según una encuesta publicada el viernes por el Canal 12 de Israel. Una mayoría también dijo que cree que está «abandonando a los rehenes».
En un intento por mantener a flote su tambaleante gobierno, los críticos temen que Netanyahu pueda capitular ante sus socios de coalición de extrema derecha, quienes están excluidos de las decisiones de guerra pero han estado presionando a favor de políticas marginales como una reocupación israelí de la Franja de Gaza.
Zangauker cree que esas ideas “delirantes y mesiánicas” podrían poner aún más en peligro a su hijo.
«Si Sinwar oye esto y Matan está a su lado, le cortará la garganta», dijo, en referencia a Yehiya Sinwar, el jefe militar de Hamás, que según los militares israelíes está escondido en túneles subterráneos, rodeado de docenas de rehenes israelíes.
El cabello oscuro de Zangauker enmarca un rostro demacrado y ojos hundidos. Fuma en lugar de comer. No ha cocinado desde el 6 de octubre, cuando invitó a Matan y a su novia, Ilana Gritzewsky, a su cena semanal de los viernes por la noche, una tradición familiar.
Aunque cada noche le cuesta cerrar los ojos, se niega a tomar pastillas para dormir y dice que necesita mantenerse “aguda” para su misión.
Se ha reunido dos veces con Netanyahu, quien ha dicho durante meses que devolver a los rehenes es un objetivo principal, aunque no el objetivo principal, que describe como una “victoria total” contra Hamas, un objetivo que incluso los funcionarios militares israelíes han admitido que está fuera de su alcance.
Cuando estuvo cara a cara con el primer ministro, se sorprendió por sus intentos de “engaño”, dijo, restando importancia a sus desesperadas súplicas de información. La última vez que Zangauker se reunió con él antes de la festividad judía de Pésaj, le preguntó si debía poner un lugar para Matan en la mesa. “El estado de Israel está haciendo todo lo posible para devolver a los rehenes”, recuerda que le dijo.
Cuando él se negó a dar más detalles, ella estalló en ira. Él se disculpó por haberla lastimado, pero dijo que su ira estaba mal dirigida, dijo Zangauker.
Netanyahu no pidió a los familiares que contaran historias sobre sus seres queridos, dijo, como lo han hecho en reuniones con otros funcionarios. En cambio, pronunció un “monólogo sobre su propio liderazgo, sobre Yoni”, dijo, refiriéndose al hermano mayor de Netanyahu, quien fue asesinado en un emblemático rescate de rehenes en la década de 1970.
Ella y las otras familias de rehenes volvieron a enfurecerse al final de la reunión, cuando la esposa de Netanyahu, Sara, entró en la sala y se sentó en silencio, observando. En enero, Sara Netanyahu dijo a otro grupo de familias de rehenes que las críticas públicas a la gestión de la guerra por parte de su marido socavaban la influencia de Israel sobre Hamás.
La oficina del primer ministro se negó a hacer comentarios sobre la reunión.
Con Israel cerca de concluir sus operaciones militares en la ciudad sureña de Rafah y la guerra en Gaza potencialmente entrando en una nueva fase, Zangauker teme que Netanyahu seguirá resistiéndose a un acuerdo de rehenes a favor de misiones de rescate.
Las FDI han rescatado con vida a sólo siete rehenes durante la guerra, incluidos cuatro el mes pasado en una audaz y sangrienta incursión en el centro de Gaza. Pero no era realista esperar que misiones similares pudieran rescatar a los cautivos restantes, dijo el portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, el mes pasado, especialmente porque se cree que muchos han sido trasladados desde casas en la superficie a la extensa red de túneles de Hamás.
“¿Enviarán a soldados de 18 años a túneles llenos de trampas explosivas para que los maten?”, se preguntó Zangauker, dirigiéndose a Netanyahu. “Sin un acuerdo, están condenando a muerte a los rehenes”.
Netanyahu siempre ha contado con votantes como Zangauker: judíos de clase trabajadora con raíces en el norte de África y Oriente Medio que rechazan el liberalismo y se consideran patriotas israelíes.
Zangauker es una madre soltera de ascendencia marroquí de Ofakim, una ciudad sureña construida para inmigrantes que históricamente ha sido un bastión del Likud. Siempre votó por Netanyahu y estaba orgullosa de hacerlo. Se jactó cuando ella y su hija aparecieron en una de las transmisiones en vivo de su campaña electoral.
Hace un año, mientras israelíes enojados llenaban las calles advirtiendo que la decisión de Netanyahu de socavar los tribunales amenazaba la democracia del país, ella se puso del lado de la caballería policial, aplaudiendo mientras rociaban a los manifestantes con cañones de agua.
“Pensé que se lo merecían”, dijo Zangauker. “No entendía lo que estaban haciendo. No hice preguntas. Y ahora estoy allí”, en esas mismas calles, enfrentándome a la misma policía.
Unas 30 familias de rehenes se han sumado a las protestas contra el gobierno; otras se manifiestan de forma más discreta en la plaza de Tel Aviv, conocida ahora como “Plaza de los Rehenes”. Antiguos partidarios del Likud con niños retenidos en Gaza han llamado para decir que están rezando por Matan, dijo, pero tienen demasiado miedo para unirse a ella.
“No tienen el coraje”, dijo Zangauker. “Les digo que no estoy enojado con ustedes por no salir”.
Pero ha pagado un precio por oponerse a Netanyahu. Sus antiguos vecinos la han acusado de utilizar a su hijo como “carta política” y de “deshonrar” a su pueblo.
A Zangauker ya no le importa. No ha recibido información sobre Matan desde la mañana del 7 de octubre, cuando lo llamó por teléfono mientras sostenía el picaporte de la puerta del dormitorio que compartía con Ilana. También era su habitación segura. De fondo, dijo Zangauker, oyó disparos, el rugido de las motocicletas y gritos en árabe mientras los militantes invadían su kibutz de Nir Oz.
“Te amo, por favor no llores”, le dijo Matan a su madre.
Minutos después, cuando se acercaron unos hombres armados, él y Ilana saltaron por la ventana de su dormitorio. Fueron secuestrados por separado. El gobierno israelí tardó diez días en declarar a Zangauker como rehén. Dos meses después, el 30 de noviembre, Ilana estaba entre los 105 cautivos liberados durante un alto el fuego de una semana con Hamás.
Ilana, todavía recuperándose de una lesión en la mandíbula, una fractura de pelvis y una pérdida parcial de audición, se ha unido a Zangauker en las calles.
Se asegura de que las dos hermanas de Matan —“que se quedaron sin una madre que pueda funcionar”, dijo Zangauker— estén alimentadas y cuidadas.
En enero, Zangauker, Ilana y las hermanas de Matan instalaron una tienda de campaña bajo la lluvia frente a la residencia privada de Netanyahu en Cesarea. En febrero, permanecieron juntas mientras la policía las bombardeaba con cañones de agua. Se han reunido y confrontado con políticos en los pasillos y salas de comités de la Knesset, suplicándoles que lleguen a un acuerdo.
Durante una reciente manifestación el sábado por la noche, en su primer discurso público, Ilana habló sobre los horrores del cautiverio y la agonizante confusión de su regreso a Israel.
“Ningún ministro se molestó en llamarme para preguntar por mí”, dijo a la multitud. Cuando terminó, temblando, corrió a los brazos de Zangauker.
Las mujeres tienen planes para cuando Matan regrese a casa. Ella e Ilana harán un largo viaje al extranjero, se rio Zangauker. Luego Matan e Ilana se casarán.
“¡Ni siquiera le preguntaremos!” bromeó.
Sin embargo, su sonrisa se desvaneció rápidamente cuando agregó que estaba lista para un largo camino por delante.
“Haremos esto durante veinte años”, afirmó, si es necesario. “No permitiremos que esto se normalice”.
Lior Soroka contribuyó a este informe.
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