La OMS declara el brote de mpox en África como una emergencia de salud pública mundial ante la propagación de una nueva variante del virus

La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el brote de mpox, que aumenta rápidamente en África, constituye una emergencia de salud pública mundial, ya que el virus pone cada vez más en peligro la vida de los niños y plantea una amenaza de propagación a otras regiones del mundo.

Una variante peligrosa del virus se ha extendido a varios países nuevos este año, y la posibilidad de que pueda llegar más allá de África es “muy preocupante”, advirtió el miércoles el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Está claro que una respuesta internacional coordinada es esencial para detener estos brotes y salvar vidas”, dijo en una reunión informativa en Ginebra.

El virus, antes conocido como viruela del mono, ha matado a 524 personas en África este año, afirmó. Se han registrado más de 17.000 casos, un aumento del 160 por ciento con respecto al mismo período del año pasado, y aproximadamente el 60 por ciento de los casos se dan actualmente en niños.

La Agencia de Salud Pública de Canadá, en un comunicado emitido a última hora del miércoles, dijo que está “trabajando activamente” con una alianza internacional de vacunas para considerar posibles donaciones de vacunas u otras medidas para ayudar a los países africanos.

La semana pasada, la agencia le dijo a The Globe que no tenía planes de compartir las reservas de vacunas de Canadá. Según la información disponible públicamente, Canadá tiene una reserva de al menos dos millones de dosis de vacunas mpox, tras un contrato de suministro de 470 millones de dólares que firmó con un fabricante en 2022, según Adam Houston, asesor de políticas médicas y promoción de Médicos Sin Fronteras Canadá.

En su comunicado, la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) afirmó que Canadá no ha registrado ningún caso de la variante mpox, que se cree que es más grave. El riesgo para la población de Canadá “sigue siendo bajo en este momento”, pero el gobierno está “monitoreando de cerca” la situación en África, afirmó.

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El doctor Tedros afirmó que declaró la emergencia mundial por recomendación de un comité científico de expertos, que se reunió el miércoles. Quince de los miembros del comité asistieron a la reunión y decidieron que el brote de mpox cumplía los criterios para una emergencia mundial.

“En opinión de todos los miembros –fue unánime– el actual aumento de mpox es un acontecimiento extraordinario”, dijo Dimie Ogoina, un experto nigeriano en enfermedades infecciosas que presidió el comité de emergencia.

El Mpox, que provoca lesiones y síntomas similares a los de la gripe, suele ser leve, pero la nueva variante está provocando una enfermedad más grave y la tasa de mortalidad este año ha aumentado al 3 o 4 por ciento. Si bien el virus se transmite principalmente por contacto de piel a piel, también puede transmitirse por contacto aéreo o por prendas de vestir, ropa de cama y utensilios de cocina contaminados.

El número de casos de mpox este año en la República Democrática del Congo –donde han ocurrido más del 90 por ciento de los casos de mpox en el brote actual en África– es el mayor jamás registrado desde que se detectaron los primeros casos en la década de 1970, dijo el Dr. Ogoina en la sesión informativa.

Dijo que era “notable” que ahora se esté detectando mpox por primera vez en varios países del este de África, incluida una gran extensión geográfica en Burundi. Señaló que también se han reportado varias muertes en Sudáfrica.

Creemos que ya existe un riesgo de propagación internacional y también existe la posibilidad de que pueda extenderse más allá de África a otras regiones del mundo”.

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La declaración de emergencia, conocida formalmente como “emergencia de salud pública de interés internacional”, es el nivel de alerta más alto de la OMS. La declaración tiene como objetivo generar una vigilancia y un rastreo de contactos más estrictos, más medidas preventivas como vacunas y una mayor inversión en investigación y apoyo médico. La OMS dice que emitirá recomendaciones temporales a los países miembros en los próximos días.

Es la segunda vez que la OMS declara una emergencia sanitaria mundial por mpox en los últimos dos años. La principal agencia de salud de África, Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon el martes su propia emergencia continental por MPOX.

Jean Kaseya, director general del CDC de África, dijo a los periodistas que el brote actual en el continente sería mucho menos grave si el mundo hubiera respondido adecuadamente a la declaración de emergencia de la OMS en 2022, proporcionando suficientes vacunas y otro apoyo a los países africanos en ese momento.

El Mpox se ha propagado rápidamente este año en el este del Congo, donde años de guerra han obligado a millones de personas a huir de sus hogares, mudándose a menudo a campamentos superpoblados en los que el virus puede propagarse fácilmente de una tienda a otra.

Los trabajadores sanitarios congoleños afirman que bebés de hasta dos semanas de edad han sido infectados por el virus en hospitales superpoblados.

El CDC de África está tratando de reunir 10 millones de dosis de vacunas de donaciones internacionales para responder al brote de mpox, pero hasta ahora solo ha obtenido 200.000 dosis.

El martes, los funcionarios de salud pública de Toronto instaron a las personas en riesgo de contraer mpox a vacunarse en medio de un aumento de casos en la ciudad. Hasta el 31 de julio, se han confirmado 93 casos de mpox, frente a los 21 casos notificados durante el mismo período el año pasado, dijo Toronto Public Health.

Con un informe de Xiao Xu