La urgencia de la tarea de la OTAN se hizo claramente visible el lunes cuando misiles rusos impactaron un hospital pediátrico y otros sitios en Kiev, ilustrando la necesidad de activos de defensa aérea y otro equipamiento militar que Ucrania requiere para contener a un adversario mucho más grande y mejor armado.
Rusia ha logrado desafiar una serie de sanciones occidentales impuestas tras la invasión de 2022 del presidente Vladimir Putin, y en cambio ha aumentado las tropas y la producción militar en su búsqueda por consolidar el control sobre vastas franjas de Ucrania.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que la reunión destacaría cómo la OTAN, con sus dos nuevos miembros, Finlandia y Suecia, había estado a la altura del desafío de rechazar el ataque del Kremlin a las normas internacionales.
«La cumbre de Washington enviará una fuerte señal al señor Putin de que si cree que puede sobrevivir a una coalición de países que apoyan a Ucrania, está totalmente equivocado otra vez», dijo a los periodistas el lunes.
En el contexto de la lucha de Ucrania por sostener su esfuerzo militar, junto con la ansiedad europea sobre el potencial de agitación bajo una segunda presidencia de Trump y un aumento de los partidos de extrema derecha en algunos miembros de la alianza —Se espera que los líderes de la OTAN anuncien un paquete de resultados modestos para Ucrania.
Incluyen el paso del control de Estados Unidos a la OTAN. elementos del esfuerzo por armar y entrenar a Ucrania y otras medidas que los funcionarios están describiendo como un «puente» hacia la futura adhesión de Ucrania a la alianza. Una acción más directa para admitir a Ucrania, como por ejemplo fijar un cronograma para el ingreso, sigue siendo un tema polémico entre los miembros de la OTAN, algunos de los cuales temen absorber a un país sumido en un conflicto con una superpotencia nuclear.
Ivo Daalder, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos ante la OTAN durante la administración Obama, dijo que las nuevas medidas constituyen un «paso adelante significativo» que impulsará la alianza. más directamente en las acciones cotidianas de apoyo al esfuerzo militar de Ucrania.
“Esto acerca a Ucrania y la OTAN en el sentido práctico y operativo”, dijo Daalder. “Lo que no hace es resolver la cuestión estratégica, que es: ¿cuándo se convertirá Ucrania en miembro de la OTAN?”
El lunes, en vísperas de la cumbre, los funcionarios seguían trabajando a toda prisa para ultimar el comunicado de la cumbre. La última propuesta ofrecería a Ucrania una vía “irreversible” hacia la adhesión a la OTAN, pero también incluiría un amplio texto sobre la necesidad de que Kiev realice reformas anticorrupción y de buena gobernanza antes de poder unirse, según dijeron nueve funcionarios familiarizados con las conversaciones, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de las negociaciones en curso.
Ese lenguaje fue el resultado de un acuerdo alcanzado por Andriy Yermak, jefe de gabinete del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, y el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijeron los funcionarios, que reflejaba las constantes reservas de Biden sobre el camino de Ucrania hacia la membresía en la OTAN.
Los miembros de la OTAN que están a favor de una vía de adhesión más rápida para Ucrania habían intentado incluir la palabra “irreversible” para demostrar que Kiev se había acercado a su ingreso a la alianza desde la cumbre del año pasado en Vilnius, Lituania. Algunos reconocieron que la palabra era más simbólica que sustantiva.
Biden, que se ha mostrado más resistente al tema que muchos de sus principales colaboradores, rechazó inicialmente el plan de incluir el lenguaje de irreversibilidad y declaró en más de una reunión de la Oficina Oval que aún quedaba mucho trabajo por hacer para combatir la corrupción antes de que Ucrania pudiera obtener la membresía, dijeron dos funcionarios estadounidenses y un ex funcionario.
En una entrevista en mayo, el presidente dijo que no estaba “dispuesto a apoyar la OTANización de Ucrania”, aparentemente descartando por completo la membresía del país y contradiciendo la postura oficial del gobierno estadounidense.
Biden siguió expresando su escepticismo en las conversaciones con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en Washington el mes pasado, dijeron los funcionarios, diciendo que el lenguaje más cauteloso de «puente a la OTAN» que ya estaban usando los funcionarios estadounidenses sería suficiente.
Cuando los principales asesores de Biden Una vez más, lanzó al presidente sobre La redacción «irreversible» después de las conversaciones de Stoltenberg, Sullivan pudo asegurar su apoyo con la condición de que Estados Unidos también exigiría un lenguaje que citara la necesidad de que Ucrania haga un progreso extenso en materia de corrupción y responsabilidad política antes de obtener la membresía, dijeron los funcionarios.
Las discusiones fueron una señal de la preocupación de Biden de que admitir a Ucrania antes de que esté lista podría eventualmente afectar a La alianza plantea desafíos de corrupción que serían difíciles de erradicar, dijeron los funcionarios.
“No estamos hablando de Ucrania, un país balcánico diminuto”, dijo un funcionario. “Es enorme y tendrá un impacto considerable”.
Los diplomáticos de la OTAN dijeron que si bien el enfoque de Biden cuenta con el respaldo de Alemania y algunos miembros del sur y el oeste de Europa, también ha provocado frustraciones entre otros, en particular Francia y algunos países de Europa del Este, de que las condiciones corren el riesgo de transmitir el mensaje de que la alianza preferiría que Ucrania no se uniera en absoluto.
Incluso si Ucrania resolviera todos sus problemas de corrupción mañana, hay un desafío más fundamental al invitar al país a unirse a la OTAN ahora, dijo Eric Ciaramella, miembro del Carnegie Endowment for International Peace y ex asistente de la Casa Blanca en la cartera de Eurasia.
“El verdadero problema es que no sabemos cómo ofrecer una garantía de seguridad a un país que está en guerra con Rusia”, afirmó. “No podemos articular las condiciones (para esa garantía) más allá de que la guerra haya terminado, y decir eso sólo incentivaría a Rusia a continuar la guerra”.
Por ahora al menos, los altos funcionarios ucranianos parecen públicamente centrados en lo que su país ganará, en lugar de en lo que sigue siendo difícil de alcanzar.
«Esperamos que en la cumbre de Washington se tomen decisiones serias y contundentes sobre sistemas concretos de defensa aérea porque es uno de los momentos más críticos», dijo Yermak a los periodistas en Washington antes de la cumbre.
Los funcionarios de Estados Unidos y la OTAN intentaron presentar los resultados, tras una reciente cumbre de paz, como una prueba del inquebrantable compromiso occidental. También destacaron una nueva decisión del Grupo de los Siete de desbloquear 50.000 millones de dólares de los fondos rusos congelados para Ucrania y las recientes medidas de Estados Unidos para enviar más interceptores de defensa aérea y permitir que Ucrania utilice armas estadounidenses para atacar determinados sitios dentro de Rusia, aunque algunos objetivos clave siguen fuera de su alcance.
Pero las propuestas de la cumbre para Ucrania siguen siendo menos ambiciosas de lo que Kiev y algunos miembros de la alianza esperaban. En los meses previos a la cumbre, los planes más ambiciosos para hacer que Ucrania sea “a prueba de Trump” se han diluido a medida que los aliados difieren en los detalles.
Esta primavera, por ejemplo, Stoltenberg planteó la idea de crear un fondo plurianual para asegurar los compromisos de los aliados y proteger la ayuda a Ucrania de los vientos del cambio político. Algunos aliados, entre ellos Estados Unidos, Se ha mostrado reacio a la idea de una obligación que se prolongue durante varios años. En cambio, se espera que la alianza anuncie un plan para mantener el nivel actual de ayuda militar (unos 40.000 millones de dólares) durante el año próximo.
Un resultado importante esta semana será el establecimiento de una nueva estructura de la OTAN que asumirá algunas funciones del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, un organismo que ha estado coordinando la ayuda militar a Kiev desde 2022 bajo el liderazgo del Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, incluido el entrenamiento de las tropas ucranianas.
Jim Townsend, ex funcionario del Pentágono para Europa, dijo que si bien Ucrania no recibiría una invitación a corto plazo para unirse a la OTAN, la cumbre enviaría a Putin un mensaje de que la alianza no se retirará de la lucha.
“Lo que obtendrán serán algunas cosas que van más allá de ser un mero adorno, que son mejoras en la forma en que ayudaremos a Ucrania en los próximos años”, afirmó. “Así que es como ver el vaso medio lleno o medio vacío”.
Los funcionarios estadounidenses están tratando de destacar la mejora de la trayectoria de Ucrania después de que el Congreso aprobara un importante paquete de ayuda tras una demora de meses. Si bien las líneas de batalla apenas han cambiado en más de un año, dicen que es probable que Moscú enfrente desafíos cada vez mayores para mantener sus ventajas en el campo de batalla.
“Ucrania sigue bajo presión; este sigue siendo un conflicto muy activo; no deberíamos verlo todo con lentes color de rosa”, dijo un alto funcionario del gobierno. “Pero las líneas se han estabilizado y Rusia está sufriendo costos extraordinarios de tal manera que eso la obliga a depender de fuerzas mal entrenadas, lo que en realidad beneficia a Ucrania”.
Los funcionarios estadounidenses también buscaron, en el período previo a las conversaciones de esta semana, moderar las expectativas de los líderes ucranianos sobre su camino hacia la membresía, con la esperanza de reducir las posibilidades de que estallen en frustración pública por la falta de un plan de adhesión rápido, como lo hizo Zelensky durante la cumbre del año pasado.
“(A Zelensky) le dirán: ‘Por favor, no lo vuelvas a hacer’”, dijo un alto funcionario de la OTAN.
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