La OTAN se reúne en Washington en medio de la ansiedad por Trump y la extrema derecha en ascenso

El espectro de un posible regreso del expresidente Donald Trump acecha a muchos de los aliados europeos de Estados Unidos y se acerca cada vez más en medio del creciente clamor sobre la capacidad del presidente Biden para ganar la reelección. Trump expresó repetidamente su antipatía hacia la OTAN en su primer mandato, y en el debate más reciente se negó a decir si retiraría a Estados Unidos de la alianza. Los diplomáticos europeos ya están preparando planes de contingencia para una futura administración Trump; muchos dudan de que realmente se retire de la OTAN, pero les preocupa que Trump debilite los compromisos de Estados Unidos con la alianza y socave la unidad transatlántica.

La fanfarronería ultranacionalista de Trump y la fragilidad demostrada por Biden durante el debate enviaron su propio mensaje a los observadores extranjeros. “Esta elección está haciendo más por desacreditar la democracia estadounidense de lo que (el presidente ruso) Vladimir Putin y (el presidente chino) Xi Jinping podrían esperar jamás”, escribió Sergey Radchenko, historiador de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins, en las redes sociales. “Me preocupa la imagen que se proyecta al mundo exterior. No es una imagen de liderazgo. Es una imagen de decadencia terminal”.

En Europa, las elecciones nacionales y regionales han dado impulso a facciones populistas de extrema derecha, incluidas algunas más hospitalarias con el Kremlin y escépticas respecto de la OTAN, aunque el domingo, las encuestas a la salida de las urnas en las elecciones legislativas de Francia parecieron mostrar que los votantes se movilizaban para rechazar al partido de derecha y antiinmigración Agrupación Nacional. Aun así, los vientos políticos en contra a ambos lados del Atlántico se arremolinan en torno a las reuniones de esta semana en Washington.

“La cumbre ha pasado de ser un espectáculo orquestado a una de las reuniones más ansiosas de los tiempos modernos”, dijo un alto funcionario de la administración Biden al columnista del Washington Post, David Ignatius, la semana pasada.

La guerra en Ucrania seguramente dominará los debates. A pesar de la insistencia de Kiev y del entusiasmo de algunos de sus vecinos de Europa del Este, la adhesión de Ucrania a la OTAN está descartada. En su lugar, los estados de la OTAN están firmando importantes acuerdos bilaterales de seguridad con los ucranianos y trabajando para acelerar las transferencias de armas y ayuda militar, mientras las fuerzas ucranianas mantienen su posición más de dos años después de la invasión a gran escala de Rusia.

Los diplomáticos en Washington son conscientes de que Trump puede optar por cortar el apoyo militar a Kiev, que ya estaba sujeto a una costosa demora debido a que algunos republicanos en el Congreso bloquearon la financiación necesaria durante meses. Temen un escenario en el que una Casa Blanca de Trump pueda permitir tácitamente a Rusia consolidar su control sobre territorios ganados ilegalmente en Ucrania, presionando por una paz negociada antes de que Kiev tenga la ventaja en la guerra. Es por eso que tanto la administración Biden como algunos gobiernos en Europa han tratado desesperadamente de «hacer a prueba de Trump» el apoyo a Ucrania en el corto y mediano plazo.

“Con el posible regreso de Trump en el horizonte, la mejor manera de garantizar la seguridad de Ucrania a largo plazo es darle más capacidad para derrotar a Rusia”, señaló mi colega Josh Rogin. “Eso significa acelerar la entrega de sistemas de defensa aérea, aviones de combate, cohetes de mayor alcance y ayudar a Ucrania a desarrollar su propia producción de defensa para reducir su dependencia de Occidente”.

En la cumbre de la OTAN del año pasado en Lituania, las frustraciones ucranianas por no haber recibido una invitación formal a la alianza se hicieron públicas y sumieron las reuniones en el caos. Puede que esta semana no se vean tensiones similares, pero algunos de los partidarios de Ucrania en Washington creen que Biden debería hacer más.

“Tenemos una ventana política en este momento que debería permitir una mayor aceptación de la adhesión a la OTAN”, me dijo Dan Runde, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Este debería ser el momento en que la administración Biden debería impulsar” la candidatura de Ucrania a la OTAN, agregó Runde, quien sirvió bajo el presidente George W. Bush y señaló los intentos de Bush de alentar la membresía de Ucrania y Georgia en 2008 que, en ese momento, no fueron igualados por muchos de los homólogos europeos de los Estados Unidos.

A falta de compromisos claros con Ucrania, los funcionarios de la OTAN han optado por centrarse en el panorama general.“Estados Unidos alberga una cuarta parte de la economía mundial, pero juntos, los aliados de la OTAN tienen la mitad de la economía mundial y la mitad de su poderío militar”, escribió el secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, en Foreign Affairs. “Juntos, nuestra disuasión es más creíble, nuestro apoyo a Ucrania es más constante y nuestra cooperación con socios externos es más efectiva”.

El sucesor designado de Stoltenberg, el ex primer ministro holandés Mark Rutte, se está posicionando como un líder lúcido de la alianza y ya ha instado a sus colegas europeos a adaptarse a cualquier situación política que se imponga en Washington después de noviembre. “Deberíamos dejar de quejarnos, lloriquear y regañar a Trump”, dijo Rutte en una conferencia de seguridad a principios de este año. “No soy estadounidense; no puedo votar en Estados Unidos. Tenemos que trabajar con quien sea que esté en la pista de baile”.

Pero la música de fondo se está volviendo sombría. Una nueva encuesta del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en 15 países europeos, incluida Ucrania, reveló una creciente desconexión entre los ucranianos y el público europeo en el resto del mundo. Cuando se les preguntó cómo terminará la guerra, cerca del 60 por ciento de los ucranianos dijo que ve una victoria rotunda para su nación, mientras que sólo el 30 por ciento cree que terminará en algún tipo de acuerdo diplomático. Si se ve reforzada por un nuevo aumento de las armas occidentales, esa creencia ucraniana en una victoria completa, según los encuestadores, no hará más que crecer.

Muchos otros europeos no comparten ese entusiasmo, ya que rechazan abrumadoramente el envío de fuerzas terrestres para ayudar a los ucranianos y dudan de la capacidad de Kiev para ganar la guerra. “La opinión predominante en la mayoría de los países… es que el conflicto concluirá con un acuerdo de compromiso”, señalaron los autores del informe del ECFR, Ivan Krastev y Mark Leonard. “Por lo tanto, cuando se trata del fin de la guerra, los ciudadanos europeos expresan el pesimismo del intelecto mientras que los ucranianos representan el optimismo de la voluntad política”.