La red republicana apoya a candidatos liberales de terceros partidos en estados clave, con la esperanza de robarle votos a Harris

Italo Medelius estaba liderando una campaña de voluntarios para poner a Cornel West en la boleta presidencial de Carolina del Norte la primavera pasada cuando recibió una llamada inesperada de un hombre llamado Paul que dijo que quería ayudar.

Aunque Medelius, copresidente del Partido “Justicia para Todos” de West, recibió con agrado la ayuda, la oferta complicaría su vida, provocando amenazas y llevándolo a una investigación de la junta electoral estatal sobre las motivaciones, antecedentes y tácticas sospechosas de sus nuevos aliados.

El suyo no es un caso aislado.

En todo el país, c. Su objetivo es apoyar a candidatos de terceros partidos como West, que ofrecen a los votantes liberales una alternativa que podría restarle apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata.

No está claro quién está financiando el esfuerzo, pero podría tener impacto en estados que se decidieron por márgenes minúsculos en las elecciones de 2020 ganadas por el demócrata Joe Biden.

Se trata de dinero que la campaña de West no tiene y él ha alentado el esfuerzo. El mes pasado, el académico dijo a The Associated Press que “la política estadounidense es una actividad muy gangsteril” y que él “sólo quería aparecer en esa papeleta”.

Trump ha elogiado a West, al que ha llamado “uno de mis candidatos favoritos”. Otra es la candidata del Partido Verde, Jill Stein. Trump favorece a ambos por la misma razón: “Me gusta mucho. ¿Sabes por qué? Ella les saca el 100%, él les saca el 100%”.

Los demócratas están explorando formas de apoyar a Randall Terry, un candidato presidencial antiabortista del Partido de la Constitución, creyendo que podría atraer votantes de Trump.

Pero la campaña del Partido Republicano parece tener un mayor alcance. Después de años en los que Trump acusó a los demócratas de “manipular” las elecciones, son sus aliados quienes ahora están montando una campaña extensa y a veces engañosa para inclinar el voto a su favor.

“El hecho de que cualquiera de los dos partidos principales intente apoyar financieramente o de otro modo a un candidato de un tercer partido como parte de su esfuerzo por ganar es una consecuencia desafortunada” de las leyes electorales actuales “que facilitan la aparición de los saboteadores”, dijo Edward B. Foley, profesor de derecho que dirige el programa de derecho electoral de la Universidad Estatal de Ohio. “Este fenómeno es igualmente problemático cualquiera de los dos partidos principales que participe en él”.

Una figura clave en este impulso es Paul Hamrick, el hombre al otro lado de la llamada con Medelius en Carolina del Norte.

Hamrick se desempeña como abogado del partido sin fines de lucro People Over Party, con sede en Virginia, que ha presionado para que West aparezca en las elecciones de Arizona, Maine, Minnesota, Pensilvania y Virginia, así como de Carolina del Norte, según muestran los registros.

En una entrevista, Hamrick se negó a decir quién más, aparte de él, estaba organizando el esfuerzo y no quiso revelar quién lo financiaba. Refutó enérgicamente cualquier sugerencia de que fuera republicano, pero reconoció que tampoco era demócrata.

Su historia es compleja.

Hamrick fue jefe de gabinete del exgobernador de Alabama Don Siegelman, un demócrata que ocupó un solo mandato y que fue expulsado del cargo en 2003 y luego condenado a prisión por cargos federales de soborno, conspiración y fraude postal. Hamrick fue acusado junto con su exjefe en dos casos separados. Uno fue desestimado y él fue absuelto en el otro.

Aunque insiste en que no es republicano, Hamrick votó en las primarias republicanas de Alabama en 2002, 2006 y 2010, según los registros de votación estatales que mantiene la firma de datos políticos L2. En 2011 fue elegido brevemente para trabajar para la mayoría republicana del Senado estatal de Alabama. Y desde 2015, según las revelaciones de financiación de campañas federales, ha contribuido únicamente a causas republicanas, incluidos 2.500 dólares al Partido Republicano de Alabama y 3.300 dólares al representante de Georgia Mike Collins, un republicano que ha traficado con teorías conspirativas.

Hamrick negó haber votado en alguna primaria republicana, sugiriendo que los datos de la votación eran inexactos.

Durante años, fue consultor de Matrix LLC, una empresa de Alabama conocida por su enfoque duro.

Matrix LLC fue parte de un esfuerzo en Florida para presentar “candidatos fantasmas” contra funcionarios electos que habían despertado la ira de los ejecutivos de Florida Power & Light, la empresa de servicios públicos más grande del estado.

Daniella Levine Cava, la actual alcaldesa del condado de Miami-Dade, fue un objetivo. Como comisionada del condado, Levine Cava había luchado con FPL. Cuando se postuló para la reelección en 2018, Matrix financió de manera encubierta a un candidato de un tercer partido que esperaban que le quitara suficientes votos para inclinar su escaño hacia un rival republicano, informó The Miami Herald en 2022.

Hamrick estaba muy involucrado. Una empresa que él creó le pagó al candidato un salario de 60.000 dólares y le alquiló una casa por 2.300 dólares al mes, según los documentos presentados en el periódico y en la empresa en Alabama. Hamrick dijo que el candidato trabajaba para él para ayudarle a conseguir clientes. Hamrick negó tener algo que ver con la campaña del hombre.

De cualquier manera, no funcionó. Levine Cava fue reelegido antes de ganar la alcaldía en 2020.

Ahora Hamrick está desempeñando un papel destacado para colocar el nombre de West en las papeletas de votación en los estados competitivos. Hamrick apareció en Arizona hace dos semanas después de que una mujer le dijera a la AP que se había presentado fraudulentamente un documento en su nombre al secretario de estado de Arizona en el que supuestamente accedía a servir como electora de West. Dijo que su firma era falsa y que ella nunca aceptó ser electora.

Después de que la AP publicara su relato, Hamrick dijo que habló con el esposo de la mujer, tratando de rectificar la situación y “le dio algo de información”. Hamrick se negó a decir qué información fue compartida. También trató de persuadir a otro elector que se retractó de su candidatura para que volviera a comprometerse con West, según entrevistas y mensajes de voz.

Al día siguiente, cuando faltaban pocas horas para que venciera el plazo para calificar para la votación de Arizona, Brett Johnson, un destacado abogado republicano, y Amanda Reeve, exlegisladora estatal del Partido Republicano, visitaron las casas de cada uno de ellos para intentar persuadirlos a firmar nuevos documentos para servir como electores del Oeste.

Johnson y Reeve trabajan para Snell & Wilmer, que ha realizado negocios por valor de 257.000 dólares para el Comité Nacional Republicano en los últimos dos años, según muestran las revelaciones de financiación de campañas.

Hamrick se negó a hacer comentarios sobre el papel de Johnson y Reeve. No respondieron a las solicitudes de comentarios.

West no calificó para la boleta de Arizona.

Otros bufetes de abogados alineados con los republicanos también han participado en el impulso nacional, oponiéndose a los desafíos respaldados por los demócratas a la ubicación de West en la boleta:

En Georgia, Bryan Tyson, socio del Election Law Group, representó al Partido Republicano estatal en su intento de mantener a West en la boleta electoral. La firma ha recibido 60.000 dólares en pagos del RNC desde abril, según muestran los registros de financiación de campañas. Tyson no respondió a una solicitud de comentarios.

El jueves, el secretario de estado republicano Brad Raffensperger anuló un fallo de un juez administrativo y colocó a West, Stein y a la candidata del Partido por el Socialismo y la Liberación, Claudia De la Cruz, en la boleta.

En Carolina del Norte, Phil Strach, miembro de la Asociación Nacional de Abogados Republicanos, impugnó con éxito en los tribunales una decisión de la Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte de excluir a West de las urnas. Strach no respondió a un mensaje que le dejaron.

En Michigan, John Bursch, un abogado de alto rango de Alliance Defending Freedom, el grupo legal conservador que ayudó a revocar el fallo Roe v. Wade, luchó contra la inclusión de West en la boleta. La firma de Bursch, Bursch Law PLLC, recibió $25,000 de la campaña de Trump en noviembre de 2020 por “RECOUNT: LEGAL CONSULTING”, según las revelaciones de financiación de la campaña. Bursch no respondió a una solicitud de comentarios.

En Pensilvania, un abogado con vínculos de larga data con candidatos y causas republicanas, argumentó sin éxito en agosto para que West permaneciera en la boleta. El abogado, Matt Haverstick, se negó a decir en una entrevista quién lo contrató o por qué. People Over Party, el grupo al que está afiliado Hamrick, había intentado que West estuviera en la boleta.

Ninguna de estas acciones fue financiada por la campaña de West, aunque él y su partido “Justicia para todos” se han coordinado en ocasiones con el Partido People Over de Hamrick, según documentos legales, un comunicado de prensa y publicaciones en las redes sociales.

En Carolina del Norte, People Over Party trabajó con Blitz Canvassing y Campaign & Petition Management (dos empresas que trabajan habitualmente para el Partido Republicano) para reunir firmas para West. Hamrick respondió más tarde por escrito en nombre de los trabajadores de las dos empresas después de que la junta electoral estatal abriera su investigación.

Jefferson Thomas, un veterano activista republicano de Colorado, presentó las firmas de la petición que su firma, The Synapse Group, reunió en nombre de Stein en New Hampshire, según consta en los registros. No respondió a las solicitudes de comentarios.

En Wisconsin, Blair Group Consulting supervisó la campaña de recolección de firmas de West para que pudiera ser elegido, como informó anteriormente USA Today. David Blair, presidente de la firma, fue el director nacional de Youth for Trump durante la campaña de 2016 y fue portavoz de la administración Trump. Blair se negó a hacer comentarios.

Mark Jacoby, cuya firma de recolección de firmas Let the Voters Decide trabaja a menudo para los republicanos, estuvo involucrado en el fallido intento de Arizona de incluir a West en la boleta electoral. El agente de California fue condenado en 2009 por fraude en el registro de votantes, según consta en los registros judiciales. Jacoby no respondió a un mensaje que le dejaron en un número de teléfono que figuraba en su nombre.

Medelius, copresidente en Carolina del Norte del Partido “Justicia para Todos” de West, dijo que las batallas partidistas sobre los candidatos de terceros partidos equivalían a una “guerra de pandillas”.

“Si quieren usarnos como carne de cañón, no hay mucho que pueda hacer al respecto”, afirmó.