DAMASCO: El derrocado presidente Bashar al-Assad rompió su silencio el lunes después de huir de Siria, diciendo en un comunicado que sólo se fue una vez que Damasco había caído y denunció a los nuevos líderes del país como «terroristas».
Assad huyó a Rusia hace poco más de una semana, mientras una ofensiva relámpago encabezada por Hayat Tahrir al-Sham (HTS) le arrebataba el control ciudad tras ciudad hasta que los rebeldes llegaron a la capital siria.
El colapso del gobierno de Assad sorprendió al mundo y provocó celebraciones en toda Siria y más allá, después de que su represión de las protestas por la democracia en 2011 desencadenara una de las guerras más mortíferas del siglo.
Con raíces en la rama siria de Al-Qaeda, HTS está proscrita por varios gobiernos occidentales como organización terrorista, aunque ha tratado de moderar su retórica y se ha comprometido a proteger a las minorías religiosas del país.
«Mi salida de Siria no fue planeada ni ocurrió durante las últimas horas de los combates», dijo un comunicado en el canal Telegram de la presidencia derrocada.
Assad estuvo sostenido durante toda la guerra por Rusia e Irán.
«Moscú solicitó… una evacuación inmediata a Rusia en la tarde del domingo 8 de diciembre» después de que se trasladara ese día a Latakia, donde Rusia opera una base naval, según el comunicado.
«Cuando el Estado cae en manos del terrorismo y se pierde la capacidad de hacer una contribución significativa, cualquier posición queda vacía de propósito», añade el comunicado, publicado en inglés.
La caída de Assad provocó regocijo en Siria y en todo el mundo después de cinco décadas de gobierno de su clan, que tenía tolerancia cero ante las críticas y operaba una compleja red de prisiones para detener a cualquiera que fuera incluso sospechoso de disentir.
'Queremos a nuestros hijos'
Para las víctimas de algunas de las peores atrocidades de Assad, el fin de su era trajo un rayo de esperanza de que podrían encontrar un cierre.
A medida que HTS y sus aliados avanzaban por Siria, abrieron las puertas de las prisiones para liberar a personas sospechosas de disentir que habían estado retenidas durante días, meses, años e incluso décadas.
«Queremos que nuestros hijos, vivos, muertos, quemados, en cenizas, enterrados en fosas comunes… sólo dígannos», dijo Ayoush Hassan, de 66 años. AFP en Saydnaya, una de las prisiones que Assad había utilizado para infundir miedo en la sociedad siria.
Viajó a la prisión de Damasco desde su casa en el norte de Siria, pero no pudo encontrar rastros de su hijo desaparecido.
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, más de 100.000 personas murieron en las cárceles y centros de detención de Siria desde 2011.
Ghazi Mohammed al-Mohammed, un superviviente de la detención, dijo AFP que los agentes lo apresaron mientras estaba de viaje a Damasco, le quitaron sus papeles y le dijeron: «Ahora eres el número 3006».
Ni siquiera sabe por qué fue arrestado.
«Hacia el final sólo quería morir, esperando que nos ejecutaran. Estaba casi feliz, porque eso significaría que mi sufrimiento había terminado», dijo.
La guerra provocada por la represión de Assad contra la revuelta mató a más de 500.000 personas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, y obligó a más de la mitad de la población a huir de sus hogares.
«No podemos dejar el vacío»
Los gobiernos de todo el mundo han acogido con satisfacción la caída de Assad, quien fue objeto de sanciones por los abusos cometidos bajo su autoridad.
La jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, dijo el lunes que el enviado del bloque a Siria viajaría a Damasco para establecer contactos y añadió: «No podemos dejar un vacío».
Sobre si se podía confiar en HTS, se mostró cautelosa.
«Para nosotros, no se trata sólo de las palabras, sino que queremos que los hechos vayan en la dirección correcta», afirmó. «Así que no sólo lo que dicen, sino también lo que hacen».
El enviado de la ONU a Siria, Geir Pedersen, dijo al líder del HTS, Abu Mohammed al-Jolani, que Siria debe tener una transición «creíble e inclusiva», según un comunicado del lunes.
La embajada de Qatar reanudará sus operaciones el martes después de que Turquía, un respaldo clave de algunos de los grupos rebeldes que derrocaron a Assad, reabriera su embajada.
Gran Bretaña y Estados Unidos confirmaron que estaban en contacto con HTS, a pesar de considerar oficialmente a la organización como un grupo «terrorista».
Un equipo diplomático francés llegará a Damasco el martes para «retomar posesión de nuestros bienes inmuebles» y establecer «contactos iniciales» con las nuevas autoridades, afirmó el Ministro de Asuntos Exteriores en funciones, Jean-Noël Barrot.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que su país estaba coordinando el suministro de ayuda que incluye trigo, harina y petróleo a Siria.
Ucrania ha estado en guerra desde que Rusia la invadió en 2022.
'Como un terremoto'
Una cautelosa sensación de calma está regresando a muchas ciudades, pero el gobernador interino de Damasco reconoció que quedan grandes obstáculos por delante.
«Los desafíos que enfrentamos ahora son la destrucción masiva de la estructura institucional en términos de recursos humanos, economía local y estructura social», dijo Maher Marwan.
«Esta es una realidad que requiere un gran esfuerzo y conciencia, además de la solidaridad de todos en esta fase».
Desde la caída de Assad, tanto Israel como Turquía han llevado a cabo ataques militares dentro de Siria.
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