NUEVA YORK: Un juez de Nueva York retrasó el viernes la sentencia del expresidente estadounidense Donald Trump en su caso penal por pedir dinero para silenciar a sus seguidores hasta después de las elecciones del 5 de noviembre, escribiendo que quiere evitar la percepción injustificada de un motivo político.
La sentencia de Trump, el candidato republicano a la presidencia, estaba prevista para el 18 de septiembre. En agosto, sus abogados pidieron al juez Juan Merchan que pospusiera la fecha de su sentencia hasta después de la votación, alegando «objetivos de interferencia electoral evidentes». El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, quien presentó los cargos contra Trump, es demócrata.
Merchan dijo el viernes que ahora planea sentenciar a Trump el 26 de noviembre, a menos que el caso sea desestimado antes de esa fecha.
«Se aplazará la imposición de la sentencia para evitar cualquier apariencia, por injustificada que sea, de que el proceso se ha visto afectado o pretende afectar las próximas elecciones presidenciales a las que el acusado es candidato», escribió el juez. «El Tribunal es una institución justa, imparcial y apolítica».
El portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, dijo después del fallo que el caso debería ser desestimado por completo.
«No debería haber ninguna sentencia en la cacería de brujas por interferencia electoral del fiscal de Manhattan», dijo Cheung en una declaración.
En el primer juicio penal de un presidente actual o expresidente de Estados Unidos, Trump fue condenado el 30 de mayo por falsificar registros comerciales para encubrir el pago de 130.000 dólares que hizo su entonces abogado a la estrella porno Stormy Daniels por su silencio antes de las elecciones de 2016 sobre un encuentro sexual que ella dice haber tenido con Trump una década antes.
Trump niega el encuentro y ha prometido apelar el veredicto una vez que sea sentenciado.
Un portavoz de Bragg dijo que los fiscales están «listos para la sentencia en la nueva fecha fijada por el tribunal».
'Enhebré la aguja'
Los abogados de Trump también argumentaron que no habría tiempo suficiente antes de la sentencia para que la defensa pueda potencialmente apelar el próximo fallo de Merchan sobre la solicitud de Trump de revocar la condena debido a la histórica decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre la inmunidad presidencial.
Merchan tenía previsto pronunciarse sobre esa moción el 16 de septiembre. El viernes escribió que ahora planea pronunciarse sobre esa moción el 12 de noviembre.
El fallo de 6 a 3 de la Corte Suprema, relacionado con un caso penal separado que enfrenta Trump, encontró que los presidentes no pueden ser procesados penalmente por sus actos oficiales y que la evidencia de las acciones oficiales de los presidentes no puede usarse para ayudar a probar casos penales que involucren acciones no oficiales.
Los fiscales de la oficina de Bragg argumentaron que su caso involucraba la conducta personal de Trump, no actos oficiales, por lo que no había razón para revocar el veredicto.
Pero no tomaron posición sobre la solicitud de Trump de retrasar la sentencia, y dijeron en una presentación del 16 de agosto que remitían la cuestión a Merchan. Los fiscales dijeron que un tribunal de apelaciones podría retrasar la sentencia de todos modos para darse tiempo de considerar los argumentos de Trump, una medida que, según ellos, sería «perturbadora».
Al negarse a abogar por una fecha de sentencia anterior a las elecciones, Bragg puede haber sido consciente de la afirmación frecuentemente repetida de Trump de que el fiscal demócrata está tratando de interferir en su campaña, dijo George Grasso, un juez retirado del estado de Nueva York que asistió al juicio de Trump.
«Probablemente es lo suficientemente sensible como para exponerse a acusaciones de Trump y de sus partidarios de que está siendo demasiado político», dijo Grasso. «Ha encontrado el equilibrio».
La falsificación de registros comerciales se castiga con hasta cuatro años de prisión, aunque castigos como multas o libertad condicional son más comunes para otras personas condenadas por ese delito en el pasado.
Si Trump llega a la Casa Blanca, podría ordenar al Departamento de Justicia que retire los cargos de interferencia electoral federal que pesan contra él. No tendría autoridad para cerrar el caso del estado de Nueva York ni un caso de interferencia electoral en Georgia.
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