La tormenta tropical Debby, de lento movimiento, provoca lluvias torrenciales e inundaciones en el sureste de EE. UU.
Un automóvil permanece estacionado en las aguas inundadas cerca de Spruill Ave en North Charleston, Carolina del Sur, mientras se acerca la tormenta tropical Debby, el 6 de agosto.Mic Smith/Associated Press
La tormenta tropical Debby provocó lluvias prolongadas e inundaciones en el sureste de Estados Unidos el martes y se esperaba que permaneciera sobre el Océano Atlántico durante los próximos días para luego regresar al continente, provocando precipitaciones potencialmente récord.
Se pronostica que la tormenta se moverá relativamente lento a través de algunas de las ciudades más históricas del sur de Estados Unidos, incluidas Savannah, Georgia y Charleston, Carolina del Sur. El Centro Nacional de Huracanes ha pronosticado hasta 64 centímetros de lluvia en algunas áreas.
“Atrincherarse”, dijo Van Johnson, alcalde de Savannah, Georgia, a los residentes en una transmisión en vivo por las redes sociales el lunes por la noche. “Esperen que será un día difícil” el martes, dijo.
En un barrio de Savannah, la gente caminaba con dificultad por aguas que les llegaban a la cintura, y el alcalde publicó el video como recordatorio. “El agua es un problema grave”, dijo.
El centro de la tormenta se encontraba a 15 kilómetros al sureste de Savannah, según informó el centro de huracanes en su aviso emitido a las 14:00 horas del martes. Se desplazaba en dirección este-noreste a sólo 7 km/h.
“Los ciclones tropicales siempre producen fuertes lluvias, pero normalmente, cuando se desplazan, no se acumulan en un solo lugar”, dijo Richard Pasch, del centro de huracanes. “Pero cuando se desplazan muy lentamente, esa es la peor situación”.
El conductor de un vehículo varado empuja su camioneta fuera de una calle inundada después de las fuertes lluvias de la tormenta tropical Debby, en Savannah, Georgia, el 5 de agosto.Stephen B. Morton/Associated Press
Los ciclones tropicales obtienen su energía del agua caliente, por lo que Debby se ha debilitado en tierra, pero parte de la circulación estaba interactuando con el agua sobre el Atlántico, dijo Pasch. El centro de la tormenta podría volver a fortalecerse el miércoles antes de avanzar tierra adentro nuevamente el jueves sobre Carolina del Sur, dijo.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que el lunes cayeron más de 15 centímetros de lluvia en el aeropuerto de Savannah y que el martes no había señales de detenerse. Eso ya equivale a un mes de lluvia en un solo día: en todo agosto de 2023, la ciudad recibió 14,1 centímetros de lluvia.
Se emitieron advertencias de inundaciones repentinas en Savannah y Charleston, entre otras áreas de la costa de Georgia y Carolina del Sur. Ambas ciudades anunciaron toques de queda nocturnos a medida que aumentaban las lluvias.
Los tornados derribaron árboles y dañaron algunas viviendas en Kiawah Island y Edisto Island, entre Savannah y Charleston. Un Walmart, un Applebee's y otros negocios resultaron dañados y varios vehículos volcaron en Moncks Corner, a unos 48 kilómetros tierra adentro de Charleston.
La policía de Charleston bloqueó el lunes por la noche las ocho carreteras que conducen a la ciudad de 350 años de antigüedad construida sobre una península pantanosa, después de instar a los no residentes a que se fueran, y dijo que el toque de queda se mantendría hasta el martes, permitiendo el paso únicamente a los trabajadores esenciales y al personal de emergencia. Charleston también abrió los estacionamientos para que los residentes pudieran estacionar sus autos por encima de las aguas de la inundación y actualizó un sistema de mapas en línea que muestra los cierres de carreteras debido a las inundaciones.
El área de Myrtle Beach en Carolina del Sur sufrió el martes algunas de las lluvias más intensas. La cervecería Crooked Hammock Brewery en North Myrtle Beach decidió cerrar temprano.
“Las inundaciones repentinas son súper impredecibles y preferimos que nuestro personal y nuestros huéspedes estén en casa y a salvo”, dijo la coordinadora de marketing, Georgena Dimitriadis.
Las inundaciones no se limitaron a las zonas costeras. El agua comenzó a desbordarse por la parte superior de una pequeña presa cerca de Walterboro, Carolina del Sur, pero no se derrumbó, dijo el subdirector de bomberos y rescate del condado de Colleton, David Greene, en una conferencia por video. Un complejo de apartamentos en Walterboro, aproximadamente a 80 kilómetros al oeste de Charleston, se inundó y varias carreteras del condado quedaron bloqueadas por agua estancada o árboles caídos, dijo Greene.
Debby tocó tierra como huracán de categoría 1 el lunes por la mañana en la costa del Golfo de Florida. Los vientos cada vez más débiles lo convirtieron nuevamente en tormenta tropical, pero su lento avance y el agua del océano que recogió provocaron intensas inundaciones en algunos lugares.
Al menos cinco personas han muerto a causa del temporal, en accidentes de tráfico o por la caída de árboles.
Unas 500 personas fueron rescatadas el lunes de sus casas inundadas en Sarasota, Florida, una ciudad costera muy popular entre los turistas, según informó el departamento de policía local. Al norte de Sarasota, los funcionarios del condado de Manatee dijeron que 186 personas fueron rescatadas.
Los funcionarios estatales dijeron que podrían pasar dos semanas antes de que el personal pueda evaluar completamente los daños causados por la tormenta en partes del centro norte de Florida, mientras esperan que los niveles de los ríos alcancen su punto máximo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió el martes que la amenaza no ha terminado.
“Veremos que los afluentes aumentan de nivel. Es inevitable. ¿Cuánto? Ya veremos”, dijo. “Puede ser que no se inunde hoy y que sí lo haga mañana”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, compartió un mensaje similar el martes por la mañana, advirtiendo sobre más lluvias e inundaciones en los próximos días: “No dejen que esta tormenta los adormezca”, dijo.
Más de 155.000 clientes permanecieron sin electricidad en Florida y Georgia el martes por la mañana, frente a más de 350.000, según PowerOutage.us y Georgia Electric Membership Corp. Más de 20.000 personas más se quedaron sin electricidad en Carolina del Sur la madrugada del martes.
El presidente Joe Biden aprobó declaraciones de emergencia que ponen a disposición asistencia federal por desastre para Florida, Georgia y Carolina del Sur.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, declaró el lunes el estado de emergencia. Varias zonas de la costa del estado son propensas a inundaciones, como Wilmington y los Outer Banks, según el Programa de Cartografía de Llanuras Inundables de Carolina del Norte.
Carolina del Norte y Carolina del Sur han tenido que hacer frente a tres inundaciones catastróficas causadas por sistemas tropicales en los últimos nueve años, todas ellas causando daños por más de 1.000 millones de dólares.
Los meteorólogos dijeron que Debby podría tocar tierra nuevamente cerca de Charleston el jueves. El centro de huracanes prevé que el sistema podría avanzar hacia el centro de Carolina del Norte, atravesar Virginia y llegar a la zona de Washington el sábado.
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