La tormenta tropical Hone se acerca cada vez más a Hawái y amenaza con provocar inundaciones e incendios

La tormenta tropical Hone, cuyo nombre en hawaiano significa «dulce y suave», se acercó a las islas el sábado con brisas que se esperaba que se intensificaran y aumentaran el riesgo de incendios forestales en las partes más secas del estado, incluso cuando aún están frescos los recuerdos de los incendios mortales del año pasado en Maui.

Hone (pronunciado hoe-NEH) tenía vientos máximos de 105 kilómetros por hora. Se pronostica un ligero aumento de fuerza durante los próximos dos días, pero se espera que Hone permanezca justo por debajo de la fuerza de huracán en su punto máximo entre el domingo y el lunes, según el Centro de Huracanes del Pacífico Central.

Se emitió una advertencia de tormenta tropical para la Isla Grande y una advertencia de incendio con bandera roja para las zonas de sotavento de todas las islas hasta las 6 p. m. del sábado. El Servicio Meteorológico Nacional emite la alerta cuando las temperaturas cálidas, la humedad muy baja y los vientos más fuertes se combinan para aumentar los peligros de incendio.

“Tienen que tomar esto en serio”, dijo Calvin Endo, miembro de la junta vecinal de Waianae Coast que vive en Makaha, un barrio de sotavento de Oahu propenso a incendios forestales.

Según el Monitor de Sequía de Estados Unidos, la mayor parte del archipiélago ya está anormalmente seco o en sequía. Se espera que los vientos sean más fuertes en las zonas en las que soplan cuesta abajo desde terrenos más altos, sobre promontorios y a través de pasos, advirtió el centro de huracanes.

La situación recuerda a los incendios forestales mortales del año pasado en Maui, que fueron alimentados por vientos huracanados. Pero si bien Hone presenta un alto riesgo de incendio, «no es de la magnitud de ese», dijo el sábado el meteorólogo del servicio meteorológico Derek Wroe en Honolulu.

El incendio del 8 de agosto de 2023 que destruyó la histórica ciudad de Lahaina fue el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo, con 102 muertos. La hierba seca y descuidada y la sequía ayudaron a propagar el fuego.

Durante años, Endo se ha preocupado por la maleza seca en la propiedad privada detrás de su casa. Ha tomado el asunto en sus propias manos y ha limpiado la maleza él mismo, pero le preocupa que las casas cercanas estén junto a la vegetación crecida.

“Lo único que hace falta es fuego y viento y tendremos otra Lahaina”, dijo Endo por la mañana. “He notado que el viento ya ha empezado a soplar”.

La causa del incendio de Lahaina aún está bajo investigación, pero es posible que haya sido provocado por cables eléctricos pelados y postes de electricidad inclinados que fueron derribados por los fuertes vientos.

Las dos compañías eléctricas del estado, Hawaiian Electric y Kauai Island Utility Cooperative, dijeron que estarían monitoreando las condiciones este fin de semana y que estarían listos para cortar la energía si fuera necesario para reducir la posibilidad de que líneas eléctricas dañadas y con corriente puedan iniciar incendios.

Los bomberos permanecieron en el lugar de un pequeño incendio que comenzó el viernes por la noche en Waikoloa, en el lado seco de la Isla Grande, según el alcalde de la isla, Mitch Roth. El incendio estaba bajo control y no causó heridos ni daños.

«Esperamos bandas de lluvia durante el día», dijo Roth desde Hilo, en el lado este de la isla, donde estaba lloviendo.

La isla recibió suficiente lluvia más tarde el sábado para cancelar su advertencia de bandera roja, aunque una advertencia permaneció vigente para las otras islas, dijo Ian Morrison, un meteorólogo del servicio meteorológico en Honolulu.

Las autoridades estaban cerrando algunos parques de playa de Big Island en previsión de olas peligrosamente altas y preparándose para abrir refugios si fuera necesario, dijo Roth.

La Autoridad de Turismo de Hawái dijo a los viajeros que todavía es seguro venir a las islas, pero recomendó posponer las actividades al aire libre.

Hone se encontraba a unos 249 kilómetros al sur-sureste de Hilo y a 571 kilómetros al este-sureste de Honolulu el sábado.

Las partes oriental y sudoriental de la Isla Grande podrían recibir entre 11 y 25 centímetros de lluvia. La isla podría tener vientos sostenidos de entre 32 y 64 km/h y ráfagas cercanas a los 97 km/h, según las autoridades meteorológicas.

El huracán Gilma se desplazaba hacia el oeste por el Pacífico detrás de Hone y se fortaleció hasta alcanzar la categoría 3 el sábado por la tarde, lejos de tierra. El pronóstico preveía un fortalecimiento adicional antes de debilitarse gradualmente a medida que se desplaza sobre temperaturas superficiales del mar más frías y hacia una masa de aire más seca y estable, dijo el Centro Nacional de Huracanes.