La tripulación de SpaceX-Polaris se prepara para intentar su primera caminata espacial privada

WASHINGTON:La primera caminata espacial privada está prevista para el jueves por un grupo de astronautas que abandonarán una cápsula de SpaceX después de un retraso de algunas horas, para probar una nueva línea de trajes espaciales en la misión más arriesgada de la compañía hasta el momento.

Un empresario multimillonario, un piloto de combate militar retirado y dos empleados de SpaceX han estado orbitando la Tierra a bordo de la Crew Dragon desde el lanzamiento antes del amanecer del martes desde Florida de la misión Polaris Dawn.

Es la última y más arriesgada apuesta de la compañía dirigida por Elon Musk para ampliar los límites de los vuelos espaciales comerciales.

La transmisión en vivo del evento está programada para comenzar a las 4:55 am ET (0855 GMT), dijo SpaceX el jueves, con dos astronautas aventurándose fuera de Crew Dragon mientras que dos permanecerán adentro.

La cápsula, a una altitud de 700 kilómetros (435 millas), estará completamente despresurizada y toda la tripulación dependerá de sus delgados trajes espaciales desarrollados por SpaceX para obtener oxígeno.

Jared Isaacman, de 41 años, piloto y multimillonario fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4 (FOUR.N), abre una nueva pestaña, está financiando la misión Polaris, como lo hizo su vuelo Inspiration4 con SpaceX en 2021.

Se ha negado a decir cuánto está pagando por las misiones, pero es probable que cuesten cientos de millones de dólares, basándose en el precio de Crew Dragon de aproximadamente 55 millones de dólares por asiento para otros vuelos.

Entre los otros que viajan en Polaris se encuentran el piloto de la misión Scott Poteet, de 50 años, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y las empleadas de SpaceX Sarah Gillis, de 30 años, y Anna Menon, de 38, ambas ingenieras superiores.

MÁS LEJOS DESDE EL APOLLO

A lo largo del miércoles, la nave espacial dio vueltas alrededor de la Tierra al menos seis veces en una órbita ovalada que iba desde una profundidad de 190 kilómetros (118 millas) hasta una distancia de 1.400 kilómetros (870 millas), la mayor distancia que los humanos han viajado en el espacio desde la última misión estadounidense Apolo en 1972.

La nave espacial con forma de gomita comenzó entonces a bajar su órbita a una posición máxima de 700 kilómetros (435 millas) y a ajustar la presión de la cabina para estar lista para la caminata espacial, formalmente llamada Actividad Extravehicular (EVA), dijo el programa Polaris en las redes sociales el miércoles.

“La tripulación también pasó algunas horas demostrando la movilidad presurizada del traje, verificando posiciones y accesibilidad en microgravedad y preparando la cabina para la EVA”, indicó.

Durante la caminata espacial, Isaacman y Gillis saldrán de la Crew Dragon atados a una línea de oxígeno mientras Poteet y Menon permanecerán dentro.

Sólo los astronautas del gobierno con varios años de entrenamiento han realizado caminatas espaciales en el pasado.

Ha habido aproximadamente 270 en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su creación en 2000, y 16 de ellos realizados por astronautas chinos en la estación espacial Tiangong de Pekín.

La tripulación de Polaris ha pasado dos años y medio entrenándose con simulaciones de misiones de SpaceX y “aprendizaje experiencial” en entornos desafiantes e incómodos, dijo Poteet.

El mes pasado, el piloto de combate dijo a los periodistas en Florida que la preparación para el vuelo espacial fue más intensa que la que había experimentado en su carrera militar.

«Puedo decirles sin lugar a dudas que este ha sido uno de los entrenamientos más desafiantes que he experimentado», dijo Poteet en Cabo Cañaveral antes del lanzamiento.

La caminata espacial ocurrirá mientras un récord de 19 astronautas orbitan la Tierra, después de que la misión rusa Soyuz MS-26 transportara a dos cosmonautas y un astronauta estadounidense a la Estación Espacial Internacional el miércoles, elevando su número a un raro máximo de 12.

Tres astronautas chinos están a bordo de la estación espacial Tiangong.

La primera caminata espacial estadounidense en 1965, a bordo de una cápsula Gemini, utilizó un procedimiento similar al planeado para Polaris Dawn: se despresurizó la cápsula, se abrió la escotilla y un astronauta con traje espacial se aventuró al exterior atado con una correa.

Durante la misión, los astronautas privados de Polaris serán sujetos de una serie de estudios científicos sobre cómo reacciona el cuerpo humano al espacio profundo, lo que se suma a décadas de estudios de salud sobre los astronautas del gobierno en la ISS.

Desde 2001, Crew Dragon, el único vehículo estadounidense capaz de poner humanos en órbita y devolverlos a la Tierra de forma fiable, ha realizado más de una docena de misiones con astronautas, principalmente para la NASA.

La agencia inició el desarrollo de la cápsula en el marco de un programa destinado a establecer vehículos comerciales estadounidenses de construcción privada capaces de transportar astronautas a la ISS.

También se desarrolló bajo ese programa la cápsula Starliner de Boeing, pero está más retrasada.

Starliner lanzó a sus primeros astronautas a la ISS en junio en una problemática misión de prueba que terminó este mes con la cápsula regresando vacía, dejando a su tripulación en la estación espacial para que una cápsula Crew Dragon los recoja el próximo año.