Las crecientes diásporas de Ucrania, Rusia y Polonia no encuentran descanso de las tensiones en su país

Ireneusz Bednarek soñó durante años con tener un lugar en España para escapar de los largos inviernos polacos. Cuando las tropas rusas invadieron Ucrania en febrero de 2022, el sueño de Bednarek de repente se convirtió en una necesidad y compró un apartamento en Torrevieja, en la costa sureste de España.

Pensó que tener una propiedad en España ya no era sólo para las vacaciones: era una forma prudente de sacar dinero de Polonia y un refugio potencial en caso de que la guerra se extendiera al otro lado de la frontera. Torrevieja estaba a dos días de viaje en coche desde su casa, cerca de Katowice, en el sur de Polonia.

“Lo estuvo pensando mucho tiempo y cuando llegó la guerra dijo: 'Ahora'”, recuerda el hijo de Bednarek, Jakub, que siguió a su padre a Torrevieja unos meses después. “Es un plan B en caso de que la guerra traspase a Polonia”.

Lo que los Bednarek no comprendieron al principio fue que los polacos no eran los únicos europeos del este que habían descubierto Torrevieja como un refugio seguro para ellos y su dinero.

Esta pequeña ciudad situada a lo largo de la Costa Blanca se ha convertido en un imán para gente de Polonia, Ucrania y Rusia. Las cifras del censo reciente revelaron que por primera vez casi la mitad de los 100.000 residentes de Torrevieja son extranjeros, siendo los polacos, ucranianos y rusos los grupos más numerosos.

Los agentes inmobiliarios dicen que apenas pueden satisfacer la demanda de las tres comunidades.

“Ha sido una locura”, dijo Katarzyna Stadnicka, que trabaja en la cercana Alicante para Ro Spain Real Estate. “No es que se vayan a mudar aquí, pero quieren sacar su dinero de la región e invertirlo en algún lugar más seguro”.

Stadnicka dijo que apenas vendió casas a sus compatriotas polacos cuando llegó a la Costa Blanca desde Polonia hace cinco años. Ahora sus compatriotas representan el 40 por ciento de los clientes de Ro Spain.

El año pasado, los polacos compraron 2.160 viviendas en la región de Alicante, que incluye Torrevieja. Esta cifra casi triplicó la de 2021 y situó a los polacos entre los cinco principales compradores extranjeros.

Los ucranianos también han estado comprando propiedades. Muchos huyeron a Polonia cuando comenzó la guerra y luego se trasladaron a España, atraídos por el bajo costo de la vivienda y por familiares que se mudaron aquí hace años. El año pasado, los ucranianos compraron 1.400 casas en Alicante, frente a las 1.036 de 2022 y las 376 de 2021. Y a pesar de las sanciones occidentales, los rusos lograron comprar 1.300 casas en 2023, casi 200 más que en 2022.

El impacto de tantos recién llegados se puede ver casi en todas partes en Torrevieja. Hay cafeterías, supermercados, restaurantes y bares rusos y polacos. Todos los veranos, Torrevieja acoge un festival de cine ruso y los ucranianos se reúnen para celebrar el Día de la Independencia de su patria.

Pero vivir juntos no ha sido fácil y la guerra ha tensado las relaciones entre comunidades.

“Los polacos no nos relacionamos mucho con los rusos”, dijo Bednarek, que compró una casa de dos habitaciones en la ciudad con su esposa y se mantiene en contacto con las comunidades polaca y española. Trabaja en un hospital privado y parte de su trabajo consiste en acercarse a la comunidad polaca y actuar como intérprete para pacientes que sólo hablan polaco.

Bartosz Karallos, copropietario de un periódico mensual en polaco llamado Polska Costa, dice que los rusos han mantenido un perfil bajo en la ciudad.

“Ahora mismo, desde que empezó la guerra, veo menos rusos. Intentan ocultar que son rusos”, afirma Karallos, que dirige Polska Costa junto con su socia Monika Meduna, que también es polaca. “Recuerdo que hace cinco o seis años vi coches rusos y escuché a mucha gente hablando ruso. Pero cuando empezó la guerra, se esconden o cambian y dicen: ‘Soy ucraniano’”.

Meduna dijo que cuando llegó a Torrevieja en 2017 rara vez escuchó a alguien hablar polaco. Ahora escucha polaco con más frecuencia que ruso. La pareja compró una casa moderna de dos habitaciones por 120.000 euros hace tres años en un barrio tranquilo lleno de expatriados de Irlanda, Noruega y otros países europeos. Pero no conocen a ningún ruso.

En el café Flamenco Pastel, propiedad de una pareja polaca, los clientes rusos se muestran reacios a poner un pie en el local. “Cuando los rusos entran, ven todo lo polaco y se dan la vuelta y se van”, dijo Grzegorz Ośko, que abrió el café hace un año con su socio, Emilian Kozlowski.

El café se especializa en delicias polacas y pasteles horneados por Kozlowski, y casi todos sus clientes son polacos. “Los rusos son muy reservados”, añadió Ośko con desdén. Los pocos rusos que entran en el café “no dicen ‘hola’ ni ‘por favor’”, dijo.

Muchos rusos locales han intentado distanciarse de la guerra o al menos permanecer neutrales.

Gran parte de la comunidad lleva aquí más de 20 años y muchos rusos locales no sienten ningún afecto por Vladimir Putin. Hay oligarcas y políticos que poseen villas frente al mar, incluido Putin, según algunos informes de los medios de comunicación. Pero la mayor parte de la comunidad está formada por la floreciente clase media rusa y muchos no han vuelto a casa en años.

Cuando comenzó la guerra, los organizadores del festival de cine cambiaron su nombre de “Festival de Cine Ruso Sol” a “Festival de Cine Internacional Sol” y emitieron un comunicado condenando la invasión rusa. “También nos gustaría destacar el carácter internacional de nuestro festival, así como su independencia de cualquier ideología política”, añadió el comunicado.

Muchos ucranianos siguen desconfiados y han pedido a la ciudad que cancele el festival, que consideran una herramienta de propaganda de Putin. Algunos también han cuestionado la financiación del festival. No hubo nadie relacionado con el festival disponible para hacer comentarios.

El reciente asesinato de un desertor ruso ha suscitado más preocupaciones sobre la influencia de Moscú sobre la comunidad.

El pasado mes de febrero, dos hombres armados abrieron fuego contra el ex piloto del ejército ruso Maxim Kuzminov cerca de su casa en Villajoyosa, al norte de Torrevieja. Kuzminov atrajo la atención mundial hace un año cuando aterrizó su helicóptero Mi-8 en el este de Ucrania y pidió asilo. Adoptó una nueva identidad y se mudó a Villajoyosa con la esperanza de integrarse en la comunidad rusa. La policía dice que fue asesinado a las pocas semanas de llegar y sospecha que la ejecución fue ordenada por Moscú.

No todos los ucranianos han sido hostiles a los rusos locales y algunos han tenido que hacer concesiones difíciles.

Valentín huyó de Crimea con su familia poco después de la invasión rusa a gran escala. Sus hijos se dispersaron por toda Europa mientras que Valentín y su esposa se establecieron en Torrevieja, que habían visitado una vez durante las vacaciones.

Valentin, que pidió que no se publicara su apellido porque tiene familiares en Crimea, trabajaba antes para la empresa Eastman Kodak en Ucrania. Ahora regenta un pequeño restaurante en Torrevieja llamado Oasis, que atiende principalmente a clientes rusos.

No tenía muchas opciones, ya que habla ruso con fluidez y no español, pero se toma su situación con filosofía y cree que una buena comida puede unir a casi cualquier pueblo en guerra.

Oksana Hrabova tampoco tenía muchas opciones cuando llegó a Torrevieja en 2022 con sus dos hijos, de 16 y 9 años. Salieron de Donetsk, en el este de Ucrania, y su fluidez en ruso le permitió conseguir un trabajo como camarera en el pub Tres Gatos, un bar ruso muy popular. Le encanta el lugar y está agradecida al propietario ruso del pub, Oleg Simonov. “Es como un hogar”, dijo sobre Tres Gatos. “Rusos, ucranianos, polacos, todos vienen aquí”.

Simonov lleva ocho años en Torrevieja y está cansado de la guerra y de la discordia que ha provocado. “Los ucranianos que vienen ahora a Torrevieja están en contra de los rusos”, reconoció con un suspiro mientras tomaba un café en el pub una tranquila tarde de jueves de agosto. “Lo entendemos”.

Es de Kirov, al noroeste de Moscú, y dirigía una empresa de papel especial. Cuando la empresa atravesó tiempos difíciles, se trasladó a Torrevieja con su mujer y sus dos hijos, siguiendo el consejo de unos amigos que habían llegado antes. Fundó una cervecería artesanal y luego abrió Tres Gatos.

El pub tiene un ambiente rústico con bancos de madera y recuerdos rusos en las paredes. El bar está repleto de refrescos y cervezas rusas que el señor Simonov consigue en Alemania, y la entrada principal está decorada con un cartel en ruso que proclama los beneficios de la buena cerveza y la buena compañía.

Según Simonov, aquí los rusos y los ucranianos se mezclan sin ningún problema. El pub también ha acogido a artistas de Ucrania, Rusia y Bielorrusia. “Todos tenemos un pasaporte”, afirma. “Es un pasaporte que dice: ‘Soy un ser humano’”.

Habla con cautela sobre la invasión rusa a Ucrania. Achaca la guerra a la desconfianza entre Putin y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y dice que deberían haber negociado antes del ataque ruso.

Como la mayoría de los rusos de la ciudad, la guerra le ha afectado directamente. Las sanciones han hecho que le resulte casi imposible conseguir un préstamo bancario y su pasaporte ruso le causa problemas casi a diario. Tiene la esperanza de poder solicitar la ciudadanía española en dos años.

A pesar de los desafíos y la inquietud, prefiere estar aquí que en Rusia. Le encanta Torrevieja; el clima, la gente y la belleza natural que no se parece a nada que haya visto en su país. “Aquí es el paraíso”, dice con una sonrisa.