Las emociones se desbordan cuando los huérfanos ucranianos se reencuentran con su «segunda madre» en los Juegos Paralímpicos

Una de las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania ha sido la dispersión de los ucranianos por todo el mundo, separando a familias y amigos. Pero los Juegos Paralímpicos de París dieron lugar a un emotivo reencuentro entre una profesora y dos huérfanos.

El dúo de bádminton Oksana Kozyna y Oleksandr Chyrkov abandonó Dnipro poco después de la invasión en febrero de 2022 y encontró refugio en Francia.

Svitlana Shabalina, la maestra cuya generosidad al traerles comida muy necesaria a la escuela y cuya motivación para ambos fue practicar deportes paralímpicos, se fue a Suecia a principios de este año.

Ambos no eran huérfanos en el sentido más estricto.

Kozyna nació sin peroné en una pierna y sus padres sintieron que no podían cuidarla, aunque se reunieron con ella a los 15 años.

Chyrkov fue atropellado por un coche y resultó gravemente herido a los ocho años. Su madre lo visitó sólo dos veces durante los dos años que estuvo hospitalizado y luego lo abandonó, por lo que acabó en un orfanato que acogía a entre 60 y 70 niños discapacitados.

El entrenador del equipo de bádminton, Dmytro Zozulya, dijo que estaba asombrado por el estado del orfanato cuando fue allí para intentar reclutar niños cuando el bádminton fue admitido como deporte paralímpico para los Juegos de Tokio 2020.

“Cuando fui a ese lugar, me quedé en shock”, dijo el domingo.

«Es un lugar muy sucio y apestoso. Me digo: Dios mío».

En medio de la angustia personal y la miseria del orfanato, la amabilidad y la consideración de Shabalina, que enseñaba manualidades en una escuela afiliada al orfanato, la convirtieron en una «segunda madre» para Kozyna.

“Yo era su maestra, pero los cuidaba porque eran huérfanos”, dijo Shabalina, hablando a través de un intérprete.

“Así que cuando venían a verme, hacía cosas por ellos. Por ejemplo, le daba comida a Oleksandr.

“Tenía, por así decirlo, alumnos favoritos. Eran dos de ellos.

“Me encantó y me encantó lo que hice. Y eran mis hijos, porque realmente creo que son como mis hijos”.

Apocalipsis, tsunami

Hay cuatro niños de esa época compitiendo en París y los ojos de Shabalina brillan al pensar en cómo han tenido éxito a pesar del trauma de sus propias circunstancias y luego los estragos de la guerra.

Kozyna hizo historia al convertirse en el primer campeón mundial de para bádminton ucraniano en 2022, mientras que Chyrkov, de 28 años, ganó una medalla de plata en el campeonato europeo el año pasado.

“Siento muchas emociones, muchísimas”, dijo. “Estoy muy emocionada y muy orgullosa de ellos”.

Ella recuerda que ambos eran líderes en la escuela.

“Sasha (Chyrkov) era un líder”, dijo. “Organizaba todo como un equipo deportivo.

“Él siempre estaba al mando. Reunía a la gente a su alrededor.

“Oksana también intentaba reunir a otros niños a su alrededor. Ya desde esa edad eran como competidores”.

Kozyna, que alcanzó las semifinales, y Chyrkov, que quedó eliminado en la fase de grupos, son todos los que quedan de los aproximadamente 20 jugadores de para bádminton que Zagulya tuvo bajo su protección.

“Algunos se van del país, otros se mudan a otra región, porque (la guerra) es muy aterradora. Muy, muy aterradora”, dijo Zagulya.

“La primera vez fue… nunca lloré, pero me puse a llorar todos los días cuando sucedió, porque tengo tres hijos pequeños”.

De repente, explicó, hay que “dejar de trabajar, no puedes comprar comida, es imposible, tienes coche, pero no puedes comprar gasolina, es imposible”.

“Los niños no pueden ir a la escuela y no tenemos refugios antiaéreos, tienes que quedarte en casa y, por supuesto, todo el mundo está en estado de shock, como en pánico.

“Es como un apocalipsis, un tsunami”.

Así, Kozyna, Chyrkov y Zagulya viven ahora con su familia en el norte de Francia, gracias a Christophe Guillerme, que respondió al pedido de ayuda del entrenador a través de un conocido ucraniano en común que vive en Francia.

“Los sacamos de Ucrania y luego logramos organizar tres o cuatro sesiones de capacitación por semana”, dijo Guillerme, quien también convenció a las empresas para que financiaran sus costos de vivienda.

“Tenían que sumar puntos para este objetivo que era París 2024, así que los financiamos para ir a Canadá, para ir a Irlanda, para volver a jugar torneos y poder sumar puntos para la carrera a París”.

Lo lograron y allanaron el camino para el emotivo reencuentro.

Sin embargo, Kozyna, de 29 años, no había visto a Shabalina durante “aproximadamente cuatro años” y su presencia en París claramente la desconcertó.

“Al principio no la reconocí, pero cuando lo hice, simplemente no lo podía creer. Es como un sueño”.