Las lluvias torrenciales azotan África occidental y central y agravan la crisis humanitaria

Casas arrasadas hasta el último ladrillo. Reclusos huyendo frenéticamente de la principal prisión de la ciudad, cuyos muros fueron arrastrados por el agua que ascendía desde una presa desbordada. Cadáveres de cocodrilos y serpientes flotando entre cuerpos humanos en lo que solían ser calles principales.

Mientras las lluvias torrenciales en África central y occidental han desatado las inundaciones más catastróficas en décadas, los residentes de Maiduguri, la capital del frágil estado nigeriano de Borno, que ha estado en el centro de una insurgencia de extremistas islámicos, dijeron que lo han visto todo.

Las inundaciones, que han matado a más de 1.000 personas y desplazado a cientos de miles en toda la región este año, han agravado las crisis humanitarias existentes en los países más afectados: Chad, Nigeria, Malí y Níger. Más de cuatro millones de personas se han visto afectadas por las inundaciones en lo que va de año en África occidental, un aumento del triple respecto del año pasado, según las Naciones Unidas.

Mientras las operaciones de rescate continúan, es imposible dar un recuento preciso de las vidas perdidas en el agua. Hasta ahora, se informó de al menos 230 muertos en Nigeria, 265 en Níger, 487 en Chad y 55 en Malí, que ha sufrido las inundaciones más catastróficas desde la década de 1960.

Si bien África es responsable de una pequeña fracción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, se encuentra entre las regiones más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos, según afirmó la Organización Meteorológica Mundial a principios de este mes. En el África subsahariana, el costo de adaptación a los fenómenos meteorológicos extremos se estima entre 30.000 y 50.000 millones de dólares anuales durante la próxima década, según el informe. El informe advierte que hasta 118 millones de africanos podrían verse afectados por fenómenos meteorológicos extremos en 2030.

Maiduguri ha estado bajo una gran presión. En la última década, Borno ha sido azotada por una serie constante de ataques de militantes de Boko Haram, que quieren instalar un estado islámico en Nigeria y han matado a más de 35.000 personas en la última década.

Saleh Bukar, un joven de 28 años de Maiduguri, dijo que la semana pasada sus vecinos lo despertaron alrededor de la medianoche.

“¡El agua está inundando todo el lugar!”, recordó en una entrevista telefónica sus gritos frenéticos. “Gritaban: ‘¡Salgan todos, salgan todos!’”. Las personas mayores y las personas con discapacidad no sabían lo que estaba pasando, dijo, y algunas se quedaron atrás. Quienes no se despertaron a tiempo se ahogaron de inmediato.

Las autoridades locales están abrumadas por la magnitud del desastre: más de 600.000 personas en el estado de Borno han sido desplazadas, mientras que al menos 100 murieron y 58 resultaron heridas, según la ONU.

La semana pasada, las inundaciones acabaron con la vida de cerca del 80 por ciento de los animales del Museo Estatal de Borno y un número no especificado de reptiles escaparon. La principal prisión de la ciudad sufrió daños tan graves que cientos de reclusos escaparon. Las aguas derribaron los muros de la comisaría local y algunas oficinas del gobierno.

Las operaciones de rescate continúan 10 días después, y algunas partes de la ciudad vuelven a la normalidad a medida que las aguas retroceden.

Los sobrevivientes relataron escenas escalofriantes de cadáveres en las aguas de la inundación.

Aishatu Ba'agana, madre de tres hijos, tuvo que abandonar a su bebé recién nacido cuando el agua inundó su casa y la abrumó. “Grité a mi familia para que me ayudara a sacar a mi hijo, pero no sé si pudieron hacerlo. No he vuelto a ver a ninguno de ellos desde entonces”, dijo llorando en el campamento al que la llevaron los equipos de rescate.

La inundación también destruyó infraestructuras cruciales, incluidos dos diques importantes de una presa a lo largo del lago Alau. Cuando la presa falló, 540 mil millones de litros de agua inundaron la ciudad. Los puentes clave que conectaban Maiduguri colapsaron, convirtiendo la ciudad en un río temporal.

El gobernador Babagana Zulum hizo un llamamiento urgente a la ayuda internacional. “Nuestros recursos están al límite y no podemos hacer esto solos”, afirmó.

El Programa Mundial de Alimentos ha instalado cocinas para proporcionar alimentos a los desplazados en Maiduguri, así como alimentos de emergencia y asistencia en efectivo a la población de las zonas más afectadas. USAID dijo el miércoles que ha proporcionado más de 3 millones de dólares en asistencia humanitaria a África occidental y central, incluido un millón de dólares proporcionado inmediatamente después de las inundaciones.

Pero muchos dicen que fueron abandonados a su suerte.

Las inundaciones en Níger, un país mayoritariamente árido, han afectado a más de 841.000 personas, matando a cientos y desplazando a más de 400.000.

Harira Adamou, una madre soltera de 50 años con seis hijos, es una de ellas. Dijo que las inundaciones destruyeron su choza de barro en la ciudad de Agadez, en el norte del país.

“Las habitaciones están destruidas, las paredes se derrumbaron”, dijo. “Es un gran riesgo vivir en una choza de barro, pero no tenemos los medios para construir una de hormigón”.

Adamou, que está desempleada y perdió a su marido hace cuatro años, dijo que no ha recibido ningún apoyo del Estado y que no ha tenido la oportunidad –ni los medios– de mudarse. Ella y sus hijos viven en un refugio temporal junto a su choza destrozada y temen que vuelvan las lluvias torrenciales.

“Me di cuenta de que había un cambio en el clima”, dijo. “Nunca había visto una lluvia tan fuerte como este año aquí en Agadez”.

En Maiduguri, el 15 por ciento de la ciudad sigue bajo el agua, según las autoridades locales. Mientras los pronósticos pronosticaban más lluvias en toda la región, las autoridades nigerianas advirtieron a principios de esta semana que se esperan más inundaciones.

Bukar dijo que siguió yendo a ver si el agua que se había tragado su casa había retrocedido, pero eso no ha sucedido. Dijo que no ha recibido ninguna ayuda de las autoridades, salvo algunos alimentos que le han entregado en la escuela local, donde se encuentra refugiado con otras 5.000 personas.

Intenta mantener la cordura ayudando a los demás. Junto con su amigo, ayudó a recuperar 10 cadáveres y rescató a 25 personas remando por las calles en una canoa. Dijo que también está ayudando a cocinar para quienes se están refugiando con él.

“Me ofrezco como voluntario para ayudar, pero también soy una víctima”, dijo. “Nuestra gente nos necesita. Necesita ayuda”.