Las muertes en el incendio de la Torre Grenfell en Londres eran «evitables», según una investigación

En 2017, bastaron apenas 20 minutos para que un incendio arrasara el edificio de apartamentos Grenfell Tower, de 23 pisos, en el oeste de Londres, y solo unas horas más para que matara a 71 personas.

Pero han sido necesarios más de siete años para que una investigación pública determine por qué se produjo el incendio, y una investigación criminal todavía debe establecer si alguien debe rendir cuentas.

El miércoles, el presidente de la investigación, el juez retirado Sir Martin Moore-Bick, publicó su informe final y ofreció una evaluación mordaz de los constructores, fabricantes, funcionarios del gobierno y autoridades locales, diciendo que cada uno de ellos jugó un papel en la pérdida de vidas.

“La verdad es que todas las muertes que ocurrieron eran evitables”, dijo durante una conferencia de prensa. No todos los involucrados en Grenfell “tienen el mismo grado de responsabilidad por el desastre final. Pero como muestra nuestro informe, todos contribuyeron a él de una manera u otra. En la mayoría de los casos, por incompetencia, pero en algunos casos por deshonestidad y codicia”.

La Torre Grenfell formaba parte de un complejo de viviendas sociales en el distrito real de Kensington y Chelsea, o RBKC, uno de los más ricos de Gran Bretaña. El incendio comenzó en la parte trasera de un frigorífico en un apartamento del cuarto piso poco después de la medianoche del 14 de junio de 2017. Cuando se logró contener el incendio del frigorífico, las llamas habían salido por la ventana y habían subido por la torre en cuestión de minutos, alimentadas por el revestimiento exterior inflamable del edificio, que se utiliza habitualmente para mejorar el aislamiento, la protección contra la intemperie y la apariencia.

Cronología del incendio de Grenfell: cómo evolucionó el desastre que mató a 72 personas y qué sucedió después

El infierno mató a 72 personas (71 esa noche, más una mujer que murió meses después a causa de sus heridas), convirtiéndolo en uno de los peores desastres en Gran Bretaña en décadas.

La Policía Metropolitana de Londres ha estado llevando a cabo una investigación criminal que se ha centrado en 19 empresas y 58 personas. El miércoles, la fuerza dijo que la investigación tardará al menos otro año en completarse. «Esto conducirá a que se presenten las pruebas más sólidas posibles al Servicio de Fiscalía de la Corona para que puedan tomar decisiones sobre la acusación», dijo el subcomisionado adjunto Stuart Cundy.

Los hallazgos de la investigación también han suscitado preguntas sobre el revestimiento, que se ha utilizado en miles de otros edificios en Gran Bretaña. Se han identificado más de 4.600 torres residenciales de gran altura que tenían un material similar. La semana pasada, 100 personas tuvieron que ser evacuadas de un bloque de apartamentos en el este de Londres que se incendió mientras los constructores reemplazaban el revestimiento. El Cuerpo de Bomberos de Londres ha dicho que el revestimiento será parte de su investigación para determinar qué causó el incendio.

La investigación pública de Grenfell pasó años examinando cada aspecto del incendio, y Sir Martin dividió la investigación en dos secciones. El primer informe consideró la respuesta de los servicios de emergencia. En sus hallazgos, publicados en 2019, encontró una letanía de fallas por parte de los bomberos que esperaron demasiado para evacuar el edificio, carecieron de la capacitación adecuada e instaron a los residentes a «quedarse quietos» incluso cuando las llamas envolvieron todos los lados del edificio.

El informe del miércoles se centró en un ámbito más amplio y examinó el papel de las empresas que fabricaron el revestimiento. También investigó las acciones de los funcionarios de la RBKC que gestionaron el edificio y de las autoridades del gobierno central que supervisaron las normas de seguridad contra incendios. En prácticamente todos los casos, Sir Martin encontró problemas importantes.

El incendio fue la culminación de “décadas de fracaso” por parte del gobierno y la industria de la construcción “a la hora de examinar cuidadosamente el peligro de incorporar materiales combustibles en las paredes externas de edificios residenciales de gran altura y actuar según la información disponible”, señala el informe.

La investigación acusó a los fabricantes de revestimientos de “deshonestidad sistemática”.

“Se involucraron en estrategias deliberadas y sostenidas para manipular los procesos de prueba, tergiversar los datos de las pruebas y engañar al mercado”, afirma el informe. Lo lograron en parte porque los organismos de certificación gubernamentales no se aseguraron de que sus certificados fueran precisos y se basaran en evidencia de pruebas.

En cuanto al consejo local, Sir Martin dijo que en los años previos al incendio, las relaciones entre los inquilinos del edificio y el RBKC estaban «cada vez más caracterizadas por la desconfianza, el aversión, el antagonismo personal y la ira».

Los inquilinos consideraban que el ayuntamiento era indiferente y abusivo, mientras que el ayuntamiento veía a algunos ocupantes como militantes alborotadores, según el informe. Sin embargo, al final, Sir Martin dijo que la responsabilidad de mantener relaciones adecuadas recaía en el ayuntamiento, que “perdió de vista el hecho de que los residentes eran personas que dependían de él para tener un hogar seguro y decente y la privacidad y dignidad que un hogar debe proporcionar”.

La investigación formuló más de 50 recomendaciones dirigidas principalmente a la industria de la construcción, los bomberos y los reguladores gubernamentales.

El primer ministro Keir Starmer pidió disculpas a las familias y prometió implementar las recomendaciones. “Quiero decirlo muy claramente desde todo el país: se les ha defraudado mucho, antes, durante y después de esta tragedia”, dijo a la Cámara de los Comunes. “Este debe ser un momento de cambio. Tomaremos las medidas necesarias para acelerarlo”.

Los familiares de quienes murieron en el incendio acogieron con satisfacción los hallazgos, pero muchos expresaron preocupación porque nadie ha sido considerado penalmente responsable.

“Lo que nunca debemos perder de vista es que Grenfell es un resultado directo de cómo nuestra sociedad trata a las personas. Sin embargo, las recomendaciones del informe hacen poco para empoderar o dar autonomía a la comunidad, en lugar de eso enmarcan el incendio como resultado de fallas administrativas”, dijo el grupo de defensa Justice4Grenfell. La policía “ahora tiene el deber de examinar minuciosamente las pruebas, a pesar de la inquietante pregunta de por qué no han actuado antes, dado su acceso a pruebas forenses desde el mismo día del incendio”.