Las mujeres embarazadas de Gaza desafían las probabilidades para dar a luz y proteger a sus bebés

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En una frágil tienda de campaña escondida entre los edificios destrozados de Rafah, Palestine Bahr sintió que sus contracciones empezaban a empezar un día de mayo. Su bebé estaba por nacer, pero ¿cómo podría llegar al hospital por las calles llenas de escombros sin un coche?

Logró encontrar un carro tirado por burro y avanzó traqueteando por las calles de la ciudad en el sur de Gaza mientras sus contracciones se hacían más fuertes.

Cuando llegó al hospital de maternidad Al Helal Al Emirati, estaba en la décima posición de la fila y tuvo que esperar tres horas antes de poder ver a un médico. Pasaron otras tres horas antes de que la llevaran a un quirófano, donde dio a luz a su hija, Ghina, por cesárea.

Pero luego Bahr desarrolló coágulos de sangre. Como no había camas disponibles para pacientes hospitalizados, regresó a su tienda de campaña, resignándose a viajar hasta el hospital y regresar para recibir tratamiento.

Dos días después de dar a luz, se vio obligada a huir de su hogar improvisado cuando las fuerzas israelíes irrumpieron en Rafah. Fue la cuarta vez que Bahr, originaria de la ciudad de Deir al-Balah, en el centro del país, tuvo que huir a causa del conflicto.

“Desde que comenzó la guerra, ha sido una lucha constante por la supervivencia, incluso por el derecho humano más básico: traer un niño sano y salvo al mundo”, dijo Bahr, de 33 años, a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica desde Khan Younis a fines de mayo.

“No era solo el dolor físico, sino la preocupación constante que me atormentaba: ¿estaría bien mi bebé? ¿Estaría bien yo?”

Bahr está entre las miles de mujeres que han soportado bombas y balas para devolver la vida a una tierra donde más de 38.000 personas han sido asesinadas por el ejército israelí desde que comenzó su guerra contra los militantes de Hamas en la Franja de Gaza hace nueve meses, según el Ministerio de Salud palestino.

La ofensiva se produjo después de que militantes liderados por Hamás irrumpieran en Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando a 250 como rehenes, según cifras israelíes.

Desde entonces, más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza se han congregado en Rafah buscando refugio ante una ofensiva que ha devastado hogares, escuelas e infraestructura vital como hospitales y clínicas.

Más de 87.000 personas han resultado heridas y los pocos hospitales que aún funcionan tienen dificultades para hacer frente a la afluencia diaria de personas heridas en los ataques aéreos israelíes.

En mayo, la Organización Mundial de la Salud afirmó que sólo alrededor de un tercio de los 36 hospitales y centros de atención primaria de salud de Gaza seguían parcialmente operativos.

Israel justifica los ataques a los hospitales diciendo que Hamás los utiliza con fines militares, una afirmación que tanto el personal del hospital como Hamás niegan.

Para las nuevas madres como Bahr, dar a luz en una zona de guerra es sólo el primer paso de un viaje traumático marcado por el miedo y la ansiedad constantes.

“La carpa improvisada apenas nos protege del calor o del mal tiempo, y mucho menos del miedo constante que se apodera de nuestros corazones. No es un lugar para criar niños ni para recuperarnos del parto”, dijo Bahr.

“Mi cuerpo apenas está recuperado del parto y ahora tengo que luchar para mantener con vida a mi hija”.

La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, ha dicho que las madres en Gaza enfrentan “desafíos inimaginables” para acceder a atención médica, nutrición y protección adecuadas antes, durante y después del parto.

“El trauma de la guerra también afecta directamente a los recién nacidos, dando lugar a mayores tasas de desnutrición, problemas de desarrollo y otras complicaciones de salud”, dijo Tess Ingram, especialista en comunicaciones de UNICEF, durante una conferencia de prensa en Ginebra en enero.

“Ser madre debería ser un momento de celebración. En Gaza, es otro niño que llega al infierno”, afirmó Ingram.

En mayo, el principal hospital de maternidad de Rafah, donde Bahr dio a luz, dejó de admitir pacientes.

El hospital ha experimentado una caída de más del 50% en personal y pacientes desde que las fuerzas israelíes entraron en Rafah en mayo, dijo Naheel Jarrour, un obstetra que trabaja en el hospital.

“Habíamos preparado lugares en el suelo para que las mujeres embarazadas recibieran tratamiento o incluso para que dieran a luz a sus bebés porque no había suficientes camas para ellas”, dijo, añadiendo que los combates le habían impedido llegar al hospital durante semanas.

Aurélie Godard, jefa de las actividades médicas de Médicos Sin Fronteras en Gaza, dijo que muchas mujeres se ven obligadas a dar a luz fuera del sistema médico formal.

“Para muchas mujeres, especialmente en Rafah, todavía es un desafío tener acceso al transporte y a los hospitales”, dijo Godard a la Fundación Thomson Reuters.

A pesar de sus esfuerzos, las organizaciones humanitarias encuentran dificultades para prestar servicios a unas 2.200 mujeres que dan a luz en Gaza cada mes, añadió.

“Mi amiga quedó atrapada en el norte y tuvo que dar a luz en casa”, dijo Jarrour. “Sola en el baño, cortó ella misma el cordón umbilical con unas tijeras”.

También ha habido un aumento de abortos espontáneos debido a la falta de alimentos y al estrés del peligro constante y el desplazamiento, según ActionAid.

Godard dijo que los pacientes que estaban gravemente enfermos y en cuidados intensivos también estaban en riesgo por las órdenes de evacuación que significaban que el equipo médico tenía que ser trasladado constantemente.

Otros hospitales de Rafah, como el hospital Abu Yousef al-Najjar y el hospital kuwaití, se han visto obligados a cerrar debido a las órdenes de evacuación.

El trauma para las nuevas madres continúa después del nacimiento mientras intentan cuidar a sus bebés con alimentos, electricidad y otros suministros esenciales que escasean.

Más de 495.000 personas en toda la Franja de Gaza se enfrentan al nivel más severo o “catastrófico” de inseguridad alimentaria, según una actualización de la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (IPC), una iniciativa de agencias de la ONU, organismos regionales y grupos de ayuda.

Israel afirma que no pone límite a los suministros humanitarios para los civiles en Gaza y ha culpado a las Naciones Unidas por las lentas entregas, afirmando que sus operaciones son ineficientes.

Los medicamentos escasean, lo que obliga a las nuevas madres a improvisar mientras cuidan a sus bebés.

“El miedo es constante. ¿Funcionará este remedio casero? ¿Empeoraré las cosas? Este no es el tipo de miedo con el que una madre debería vivir”, dijo Asmaa Salah Abu Jabal, de 23 años, en una entrevista con la Fundación Thomson Reuters.

Se vio obligada a recurrir a Internet para intentar encontrar alternativas para tratar el resfriado de su hija de cuatro meses.

“No podemos convertirnos en médicos de la noche a la mañana y buscar desesperadamente respuestas en Internet”, afirmó.

Soad Al Masri, una joven de 19 años que dio a luz recientemente, describió los desafíos de cuidar a su hija recién nacida Layan en una tienda de campaña que se volvió insoportable por el calor abrasador del verano.

“Mi hija se siente asfixiada con la ropa de invierno que le hemos prestado a los vecinos”, dijo. “Hace muchísimo calor y no hay aire”.

En busca de algo de alivio, Masri a menudo acompaña a su hija hasta la orilla del mar, con la esperanza de que haya una brisa fresca.

“Cada vez que veo a mi hija luchando por respirar, me parte el alma”.