PARÍS: Un calor implacable está cubriendo franjas del sur y el este de Europa, con docenas de ciudades en alerta roja mientras las temperaturas abrasadoras alimentan los incendios forestales, sobrecargan las redes eléctricas y hacen que la vida cotidiana sea insoportable.
El jueves no hubo alivio, ya que el mercurio volvió a rondar o superar los 40 grados Celsius en muchos países, y se esperan cosas peores en los próximos días.
Europa no es ajena a los abrasadores veranos, pero el cambio climático está provocando olas de calor más largas, más fuertes y más frecuentes, manteniendo temperaturas peligrosamente altas incluso durante la noche.
Grecia, que registró su primera ola de calor este verano, sufrió el jueves su undécimo día consecutivo con temperaturas por encima de los 40 °C.
Las noches en la capital, Atenas, alcanzan los 30ºC mientras el calor se prolonga ininterrumpidamente de un día para otro.
El jueves, las autoridades cerraron la Acrópolis, la atracción más visitada del país, durante las horas más calurosas por segundo día consecutivo.
También se han suspendido algunos trabajos al aire libre, como la construcción y el reparto de comidas.
No se espera un clima más fresco hasta el 26 de julio.
En el corazón de Atenas, los turistas buscaban la preciosa sombra mientras Sam Rizek, un camarero, bebía agua fría para mantener a raya el calor.
“No es fácil, hace que mi trabajo sea más difícil”, explica a la AFP esta joven de 19 años. “Aquí en Grecia hay que acostumbrarse”.
– 'No podemos dormir' –
En Italia, los cuidadores del zoológico dieron a los animales bloques de hielo para protegerlos de los golpes de calor a medida que aumentaban las temperaturas, mientras que 14 ciudades, incluidas Florencia, Palermo y Bolonia, fueron puestas en alerta roja.
Para empeorar las cosas, enjambres de langostas que prosperan en condiciones de calor han invadido campos y huertos en la región oriental de Emilia Romagna.
“Las altas temperaturas y la falta de lluvias han favorecido la proliferación masiva de uno de los insectos más temidos por los agricultores”, afirma el principal lobby agrícola italiano, Coldiretti.
En Hungría, que ha estado bajo advertencia de calor máximo desde el 7 de julio, temperaturas abrasadoras han deformado la pista de un aeropuerto mientras el operador ferroviario estatal instaba a los pasajeros a tomar autobuses con aire acondicionado en lugar de sus anticuados vagones de tren.
Croacia y Serbia consumieron esta semana una cantidad récord de electricidad debido a que los residentes encendieron los aires acondicionados para combatir el calor.
El verano de los Balcanes comenzó temprano en junio, cuando una repentina ola de calor colapsó las redes eléctricas en Albania, Bosnia, el sur de Croacia y Montenegro.
En Rumania, azotada por una ola de calor desde el sábado, los récords de temperaturas nocturnas han caído a medida que las abrasadoras temperaturas máximas durante el día se prolongan durante noches largas y sofocantes.
«Sin aire acondicionado es insoportable», declaró a la AFP Alexandru Tudor, de 20 años, en Bucarest, que se encuentra en el máximo estado de alerta.
“Por la noche también hace mucho calor y no podemos dormir”.
– Máximos peligrosos –
Ilan Kelman, del University College de Londres, dijo que las olas de calor prolongadas podrían volverse mortales si no se le da al cuerpo humano la oportunidad suficiente de refrescarse durante la noche.
“Esto es lo que nos tiene que preocupar. Las temperaturas no bajan por la noche”, afirmó el catedrático de desastres y salud.
Los últimos 13 meses han sido los más calurosos jamás registrados, y este año ya se han producido olas de calor en América del Norte, México, India y Tailandia, por nombrar algunos.
El monitor climático Copernicus de la UE dijo que la temperatura promedio de junio en toda Europa fue 1,57 °C superior al promedio de 1991-2020, lo que convierte al mes en el segundo más cálido registrado.
Pero esto se sintió sobre todo en las regiones del sudeste y en Turquía, mientras que Europa occidental experimentó un comienzo de verano lento, con temperaturas cercanas o inferiores a la media para junio.
Paco Pozo, de Córdoba, una región del sur de España, dijo que hasta ahora el calor había sido “completamente soportable” en comparación con años anteriores.
“En esta época del año, normalmente, estaríamos asfixiados, pero hasta ahora lo estamos haciendo muy bien”, afirmó.
Pero esto no parece que vaya a durar.
España declaró el jueves su primera ola de calor del año con temperaturas que alcanzarán los 44 °C en algunas zonas del sur en los próximos días, acompañadas de noches calurosas e incómodas.
También se espera que un muro de calor procedente de África que elevará las temperaturas traiga arena y polvo del Sahara a España, dijo la Agencia Estatal de Meteorología.
– 'Estaban preocupados' –
En todas estas regiones, las condiciones de sequía extrema han estado acompañadas de incendios forestales letales.
Dos bomberos murieron el miércoles mientras luchaban contra un incendio cerca de la ciudad de Matera, en el sur de Italia, mientras que otro incendio cerca de Roma envolvió la capital en una asfixiante neblina amarilla.
En Grecia, donde se registraron 40 nuevos incendios en las últimas 24 horas, los bomberos estuvieron al límite de sus capacidades.
«Estamos preocupados», declaró a la AFP el veterano bombero Konstantinos Goularas en Atenas, mientras un pequeño grupo de compañeros se manifestaba frente al Parlamento para pedir más recursos.
“No tenemos suficientes bomberos para el verano”.
Hans-Martin Fussel, de la Agencia Europea de Medio Ambiente, dijo que Europa occidental estaba a menudo mejor preparada para las olas de calor que las regiones del sur o del este, donde la amenaza era mucho mayor.
“Las ciudades europeas están claramente despertando, pero la mayoría de ellas aún no están preparadas para la amenaza”, explica a la AFP el experto en adaptación al cambio climático.
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