Las tropas israelíes lanzan un nuevo asalto a Khan Younis, en Gaza, mientras los mediadores presionan para negociar un alto el fuego

Las tropas israelíes lanzaron el viernes un nuevo asalto a la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, contra combatientes de Hamas que, según los militares, aún operan allí a pesar de las repetidas ofensivas, mientras mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios renovaron su presión para que Israel y Hamas alcancen un acuerdo de alto el fuego.

Las órdenes de evacuación israelíes desencadenaron otro éxodo de palestinos de los distritos orientales de Khan Younis, severamente destruidos, a donde muchos habían regresado hace menos de dos semanas, después de la última incursión del ejército israelí en la ciudad en julio.

Miles de personas huyeron el jueves, llevando consigo artículos esenciales como pequeños cilindros de gas, colchones, tiendas de campaña, mochilas y mantas.

Funcionarios de Israel y Estados Unidos han dicho que creen que Yahya Sinwar, el recién nombrado líder máximo de Hamas y uno de los arquitectos del ataque del 7 de octubre contra Israel, podría estar escondido en túneles bajo Khan Younis.

El ejército dijo el viernes que sus aviones de guerra atacaron 30 objetivos de Hamas en la ciudad, incluidos combatientes y lugares de almacenamiento de armas. Agregó que las tropas estaban buscando túneles y otras infraestructuras de Hamas mientras participaban en combates «sobre y bajo tierra».

Después de 10 meses de guerra en Gaza, el esfuerzo de los mediadores apunta a reanudar las negociaciones indirectas para un alto el fuego que han estado suspendidas desde que el predecesor de Sinwar, Ismail Haniyeh, fue asesinado en una presunta explosión israelí en Teherán el 31 de julio.

La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó el jueves que enviaría negociadores a las conversaciones que los mediadores han convocado para el 15 de agosto, que se celebrarán en la capital de Qatar, Doha, o en la capital de Egipto, El Cairo.

No hubo respuesta inmediata de Hamás, que anunció el martes que Sinwar, el líder del grupo en Gaza, reemplazará a Haniyeh como máximo líder del grupo. Haniyeh había sido anteriormente el interlocutor clave en las negociaciones.

El asesinato de Haniyeh y el de un alto comandante de Hezbolá en un ataque aéreo israelí en Beirut provocaron promesas de represalias por parte de Hezbolá e Irán.

El jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní, que dirige las operaciones de la guardia en la región, repitió sus promesas de represalias en una carta a Sinwar, de la que The Associated Press tuvo acceso a una copia. “Nos estamos preparando para vengar su sangre”, escribió Ismail Qaani, refiriéndose a Haniyeh.

Los diplomáticos internacionales han estado trabajando duro para evitar una escalada y sellar un acuerdo para detener los combates en Gaza y liberar a los rehenes que aún están cautivos en el enclave.

En una declaración conjunta, Estados Unidos, Egipto y Qatar pidieron una nueva ronda de conversaciones, que se celebraría en Doha o El Cairo, y presionaron a ambas partes para seguir adelante.

“No hay más tiempo que perder ni excusas de ninguna de las partes para más demoras”, dijeron, añadiendo que los negociadores ya han finalizado un marco para el acuerdo.

Dijeron que los mediadores estaban preparados para presentar un compromiso final “que resuelva los problemas de implementación pendientes de una manera que satisfaga las expectativas de todas las partes”. No dieron más detalles sobre cómo sería eso.

Una cuestión clave que se cierne sobre las conversaciones es el impacto que tendrá el ascenso de Sinwar al puesto de liderazgo más importante de Hamás. Sinwar, considerado un partidario de la línea dura dentro del grupo, ha estado escondido en Gaza durante toda la guerra mientras Israel promete matarlo.

Sinwar ya ha estado muy involucrado en las negociaciones entre bastidores. Los funcionarios y mediadores de Hamás han dicho que los negociadores de Hamás buscaron regularmente su aprobación sobre las posiciones del grupo mientras presionaba para obtener garantías de que un acuerdo pondría fin por completo a la guerra y la retirada de todas las tropas israelíes de Gaza, a cambio de la liberación de todos los rehenes.

Israel afirma que su objetivo es destruir a Hamás tras el ataque del 7 de octubre, en el que militantes de Gaza irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250. Tras una serie de liberaciones en noviembre, Israel afirma que 111 rehenes siguen en Gaza, incluidos 39 cadáveres.

Su campaña en Gaza ha matado a más de 39.600 palestinos y ha herido a más de 91.700. Más de 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes que había en Gaza antes de la guerra se han visto obligados a abandonar sus hogares y han tenido que huir repetidamente a través del territorio para escapar de las ofensivas. La mayoría de ellos se encuentran ahora hacinados en precarios campamentos de tiendas de campaña en una zona de unos 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) en la costa de Gaza.

Según las autoridades sanitarias, los sistemas sanitarios han colapsado y las enfermedades han proliferado, y los grupos humanitarios están tratando de alimentar a la población. Naciones Unidas afirma que medio millón de palestinos se enfrentan a niveles catastróficos de inseguridad alimentaria.

El ejército israelí dijo el viernes que sus fuerzas siguen combatiendo a los combatientes de Hamas en Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, en un asalto que dura ya tres meses. Su nuevo asalto en Khan Younis, donde ha lanzado múltiples ofensivas este año, ha obligado a más gente a refugiarse en los campamentos y las zonas vecinas.

Ghazi Abu Daka, uno de los evacuados, dijo a AP que él y su familia han tenido que huir del este de Khan Younis cuatro veces.

“Todos los días hay guerra, todos los días hay cohetes, no hay ningún lugar seguro en la zona este. Ahora estamos desplazados en las calles y no sabemos a dónde ir”, dijo mientras llevaba a su hijo en brazos, con un trozo de tela en la cabeza para protegerlo del calor.

Yasser Abu Alyan, otro evacuado, dijo que lo habían desplazado unas seis veces de la zona de Beni Seheila, al este de la ciudad. Dijo que no se llevó nada consigo, excepto a sus dos niñas pequeñas: “Todo se ha ido”.