¿Levantará pronto Estados Unidos las restricciones al uso de armas de largo alcance por parte de Ucrania?

Durante las audiencias del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes el martes 2 de julio, oradores de ambos lados pidieron a la Casa Blanca que finalmente elimine las limitaciones que ha impuesto al uso de las armas de largo alcance que ha proporcionado.

En mayo, la administración Biden anunció que ahora permitiría a las fuerzas ucranianas disparar sus armas hacia Rusia, pero limitó su uso a posiciones adyacentes a la región de Járkov.

Disparar contra Rusia había sido una línea roja para Washington desde el comienzo de la invasión a gran escala por temor a que el Kremlin la utilizara como excusa para intensificar su guerra.

El catalizador del cambio de actitud fue un ataque con bomba planeadora rusa al complejo comercial Epicenter en Kharkiv que mató al menos a 19 personas, incluidos dos niños.

Mientras las autoridades estadounidenses se felicitaban por su generosidad, el presidente Volodymyr Zelensky dijo durante una conferencia de prensa unos días después: «¿Es eso suficiente? No».

Este fue otro ejemplo de cómo Washington dio marcha atrás gradualmente a su negativa inicial de entregar ciertas armas y, una vez proporcionadas, limitó su uso, lo que dejó a Kiev insatisfecho y confundido, pero le dio la expectativa de que, si seguía presionando, Biden y compañía acabarían cediendo.

Analistas muy respetados, como George Barros, del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), dijeron que una estrategia de “total impasibilidad” ante los ataques transfronterizos “… realmente podría cambiar la guerra”.

No sorprende que, con esos antecedentes, Kiev y muchos de sus aliados occidentales, entre ellos el Reino Unido, Suecia, Polonia, los países bálticos y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, hayan estado presionando a la administración estadounidense para que elimine los controles existentes y autorice a Ucrania a utilizar las armas que ha suministrado para atacar territorio ruso.

En la audiencia del martes, quedó claro que también había un creciente apoyo bipartidista entre los legisladores estadounidenses para permitir que Kiev sea libre de luchar la guerra que dice que necesita luchar.

El congresista republicano Joe Wilson dijo: “… Putin y sus fuerzas han calculado la distancia exacta para atacar a Ucrania desde territorio ruso, de modo que Ucrania no pueda tomar represalias”.

Wilson destacó que el llamado a levantar todas las prohibiciones impuestas a las armas estadounidenses fue apoyado tanto por republicanos como por demócratas y que las amenazas de Rusia respecto a la escalada “resultan vacías una y otra vez”.

El sitio web de Voice of America cita a Gregory Meeks, el miembro demócrata de mayor rango del Comité de Relaciones Internacionales, quien dice que también apoya el levantamiento de las restricciones a las fuerzas armadas de Ucrania:

“… tiene sentido, si se ve que Rusia está disparando desde una determinada zona cercana a la frontera, entonces Ucrania debería poder disparar allí. Si es desde cualquier otro punto, entonces Ucrania debería poder llegar allí también”.

Otro congresista republicano que habló en la audiencia, Thomas Kean, dijo que “la administración (sólo) recurrió a medidas a medias” en su actual cambio de política hacia la necesidad de Ucrania de atacar objetivos en territorio ruso.

Kean pidió una explicación de por qué la Casa Blanca había proporcionado a Ucrania ATACMS, que tienen un alcance de 300 kilómetros (190 millas), pero había limitado el uso de armas estadounidenses a un radio de 100 kilómetros (60 millas) de la frontera. Luego preguntó: «¿Cuántas bases aéreas rusas están dentro del alcance de los ATACMS?»

El secretario de Estado adjunto para Asuntos Europeos, James O'Brien, respondió diciendo: “Si Rusia intenta expandir el frente actual, a Ucrania se le permitirá disparar a una mayor distancia”.

Agregó que incluso con las limitaciones actuales “…estamos viendo un cambio dramático en la capacidad de Rusia para sostener su campaña contra Ucrania debido a la pérdida de objetivos en la zona donde el fuego está (actualmente) permitido”.

Esto hizo eco de los comentarios que el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, había dicho una semana antes.

A principios de junio, el congresista republicano Mike Turner, jefe del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, escribió formalmente al Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, pidiendo el levantamiento de todas las restricciones al uso por parte de Ucrania de misiles ATACMS y otras armas estadounidenses de largo alcance.

Si tomamos como referencia el historial de Biden, será solo cuestión de tiempo antes de que la Casa Blanca responda positivamente a la presión que está recibiendo desde todas las direcciones, pero es de esperar que sea más temprano que tarde.