Líder de MS-13 se declara culpable en caso de ocho asesinatos, incluidas las muertes de dos niñas en Long Island
Alexi Saenz, acusado de ser miembro de la pandilla MS-13, es escoltado por agentes del FBI en Central Islip, Nueva York, después de ser detenido en 2017.James Carbone/Associated Press
Un líder de una pandilla MS-13 en Nueva York se declaró culpable el miércoles de cargos de crimen organizado y armas de fuego en un caso que involucra ocho asesinatos, incluidos los asesinatos en 2016 de dos niñas de secundaria que fueron atacadas a machetazos y golpeadas hasta la muerte mientras paseaban por su frondoso vecindario suburbano en Long Island.
Alexi Saenz se declaró culpable en un tribunal federal de Central Islip y se enfrenta a una pena de entre 40 y 70 años de prisión. Los fiscales habían retirado previamente su intención de solicitar la pena de muerte en su caso.
El joven de 29 años será sentenciado el 31 de enero.
Durante la audiencia, Sáenz habló con moderación a través de un intérprete de español mientras el juez le hacía una serie de preguntas con respuestas de sí o no sobre el acuerdo de culpabilidad y los delitos que estaba admitiendo.
Sáenz dijo en una declaración leída por su abogado que había ordenado o aprobado los asesinatos de miembros de pandillas rivales y otras personas que habían faltado el respeto o se habían peleado con miembros de su camarilla.
Entre ellos se encuentran los asesinatos de Kayla Cuevas, de 16 años, y Nisa Mickens, de 15, amigas de toda la vida y compañeras de clase en Brentwood High School, quienes fueron asesinadas con un machete y un bate de béisbol.
Sáenz dijo que no estaba presente cuando los adolescentes fueron asesinados, pero que había tenido conversaciones telefónicas con otros miembros de la pandilla sobre el ataque de antemano.
También admitió haber proporcionado cocaína y marihuana a miembros de pandillas para vender en las calles, cuyas ganancias se destinaron a comprar armas de fuego, más drogas y realizar contribuciones a la pandilla MS-13 en general.
Los abogados de Sáenz y sus partidarios se negaron a hacer comentarios después de la audiencia.
El padre de Kayla, Freddy Cuevas, dijo fuera del tribunal que estaba decepcionado porque la pena de muerte había sido eliminada de la mesa en el caso.
“Es un animal, es inhumano”, dijo Freddy Cuevas sobre Saenz. “Ojalá se haga justicia pronto y podamos dejar todo esto atrás en lo que respecta a las familias”.
La madre de Nisa, Elizabeth Alvarado, expresó su alivio de que ella y otras familias de las víctimas no tendrían que pasar por el trauma de un juicio.
“Lo único que quiero es que mi hija esté en paz”, dijo entre lágrimas mientras vestía una camiseta negra con el nombre de su hija en la espalda. “Cuanto más tiempo estemos fuera, ella nunca estará en paz. Al final del día, ella estará feliz porque todo habrá terminado”.
Las muertes de las niñas generaron preguntas sobre si la policía había sido lo suficientemente agresiva para enfrentar lo que entonces era una seria amenaza de pandillas que se desarrollaban dentro de las escuelas secundarias de la zona.
Durante meses de 2016, niños y jóvenes hispanos habían estado desapareciendo en Brentwood, una comunidad de clase trabajadora a 64,37 kilómetros al este de la ciudad de Nueva York. Después de que Cuevas y Mickens fueran asesinados, la policía descubrió los cadáveres de otros tres jóvenes en Brentwood, de 15, 18 y 19 años, que habían desaparecido meses antes.
La policía y agentes federales arrestaron a docenas de presuntos miembros de la MS-13, o Mara Salvatrucha, una organización criminal transnacional que se cree fue fundada como una pandilla callejera de barrio en Los Ángeles a mediados de la década de 1980 por personas que huían de la guerra civil en El Salvador.
La madre de Kayla Cuevas, Rodríguez, se convirtió en activista contra las pandillas después de la muerte de su hija, pero ella misma fue asesinada en 2018. Rodríguez fue atropellada fatalmente por un automóvil durante una disputa sobre un monumento conmemorativo en conmemoración del segundo aniversario de la muerte de su hija. La conductora, Annmarie Drago, se declaró culpable en 2024 de homicidio por negligencia.
Los fiscales dijeron que Saenz, también conocido como “Blasty” y “Big Homie”, era el líder de una pandilla de la MS-13 que operaba en Brentwood y Central Islip, conocida como Sailors Locos Salvatruchas Westside. Los cargos aún están pendientes contra su hermano, Jairo Saenz, quien, según los fiscales, era el segundo al mando de la pandilla local.
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