Líderes de la oposición se enfrentan a desapariciones, muertes y detenciones en Tanzania

Al principio parecía un montón de basura al costado de una tranquila carretera secundaria. Pero cuando Kulwa Mtopela miró más de cerca, se dio cuenta de que era un cadáver, cubierto de cortes profundos, moretones y sangre seca.

El cuerpo era el de Ali Mohamed Kibao, un alto miembro del principal partido de oposición de Tanzania, Chadema, que había sido secuestrado en un autobús un día antes. Posteriormente, una autopsia encontró signos claros de tortura: lo habían golpeado brutalmente y le rociaron la cara con ácido.

“Debe haber sufrido una muerte terrible”, dijo Mtopela, un albañil que caminaba hacia su trabajo en una obra de construcción cuando vio el cadáver. «Todo su cuerpo estaba hinchado».

El brutal asesinato del Sr. Kibao fue el más horrible de una oleada de asesinatos, desapariciones, secuestros y arrestos que han tenido como objetivo a los partidos de oposición de Tanzania a medida que el país se acerca a las elecciones locales de noviembre y a las elecciones nacionales del próximo año. Cientos de partidarios de la oposición han sido arrestados y decenas han desaparecido, lo que genera temores de que Tanzania esté volviendo a caer en un gobierno autoritario.

La presidenta Samia Suluhu Hassan, la primera mujer líder del país, había introducido reformas para relajar los controles sobre los medios de comunicación y los partidos de oposición después de asumir el cargo en 2021. Se permitieron manifestaciones de la oposición y se permitió la reapertura de periódicos prohibidos. Pero las esperanzas de una nueva era se han desvanecido en las últimas semanas.

Las manifestaciones de la oposición han sido prohibidas o disueltas. Más de 500 partidarios de la oposición fueron arrestados a principios de agosto, y tres líderes de la oposición fueron arrestados en septiembre después de que la policía prohibiera la manifestación prevista. La Sociedad Jurídica de Tanganyika compiló una lista de 83 personas que han desaparecido en circunstancias sospechosas en los últimos años, y la ola de desapariciones, detenciones y muertes ha continuado desde que se compiló la lista en agosto.

El asesinato del Sr. Kibao conmocionó al país. Hassan dijo que se enteró de la muerte “con gran tristeza” y prometió una investigación. «El gobierno que dirijo no tolera actos tan brutales», dijo en un comunicado.

Pero a pesar de sus negaciones, hay fuertes indicios de que Kibao fue secuestrado por agentes de seguridad del gobierno o agentes de policía encubiertos.

Un testigo, Hamisi Maftaa, dijo a The Globe and Mail que vio a seis hombres, armados con rifles automáticos, saltar de dos vehículos Land Cruiser en lo que parecía ser una operación altamente profesional en una parada de autobús en la tarde del 6 de septiembre. Dos de ellos irrumpieron en el autobús, agarraron al político de la oposición y lo sacaron a rastras, dijo.

«No eran delincuentes comunes y corrientes», dijo Maftaa, un vendedor de periódicos de 61 años que estaba doblando los periódicos no vendidos en una parada de autobús cuando presenció el secuestro a plena luz del día en el barrio de Tegeta, en las afueras de Dar es Salaam. la capital comercial del país.

«Se movieron muy rápido», dijo. “En cuestión de segundos, lo esposaron. No hubo gritos ni lucha, sólo una operación rápida y calculada. Por la forma en que se movían, era como si supieran exactamente lo que estaban haciendo”.

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El cuerpo del Sr. Kibao fue encontrado a la mañana siguiente en un suburbio costero de Dar es Salaam, a unos 15 kilómetros del lugar del secuestro.

Su muerte galvanizó a los líderes de la oposición de Tanzania, que exigieron justicia para las víctimas de la violencia política. Pero cuando intentaron organizar una manifestación para protestar por los asesinatos y desapariciones, la policía prohibió la reunión y arrestó a tres de los líderes de la oposición.

«Este es un momento peligroso para Tanzania», dijo el analista político Michael Bante. “El asesinato de Kibao es sólo uno de los muchos incidentes que muestran que las tensiones aumentan antes de las elecciones. Si no se abordan estos incidentes, la atmósfera democrática del país podría empeorar aún más”.

Anna Henga, directora ejecutiva del Centro Legal y de Derechos Humanos de Tanzania, dijo que las desapariciones son «parte de una campaña bien orquestada para intimidar y silenciar a los oponentes políticos».

La creciente ola de violencia está “alimentando el miedo y el pánico entre los ciudadanos, dejándolos profundamente ansiosos por su seguridad personal”, afirmó.

Las desapariciones han provocado preocupación internacional, incluida Canadá, que ha sido uno de los mayores patrocinadores extranjeros de Tanzania durante décadas, proporcionando alrededor de 3.400 millones de dólares en asistencia para el desarrollo a Tanzania desde su independencia.

El gobierno canadiense, junto con varios otros gobiernos occidentales, respondió a la muerte del Sr. Kibao advirtiendo que las desapariciones y muertes “amenazan los valores democráticos y los derechos de los ciudadanos tanzanos”. Instaron al gobierno a garantizar que la oposición esté protegida.

La embajada de Estados Unidos en Tanzania, en una declaración separada, pidió una investigación independiente del asesinato de Kibao. Los arrestos y desapariciones de líderes de la oposición son un intento de “privar de sus derechos a los ciudadanos antes de las elecciones”, afirmó.

La presidenta Hassan reaccionó a las declaraciones del gobierno occidental quejándose de la intromisión extranjera en los asuntos de Tanzania. El Instituto de Estudios de Seguridad, un grupo de expertos con sede en África, dijo que Hassan parece estar volviendo a las tácticas represivas de su predecesor, John Magufuli, a quien reemplazó después de su muerte en 2021.

La señora Hassan “está respondiendo a una oposición política revitalizada y, al hacerlo, ha dado marcha atrás en las reformas progresistas que instituyó después de asumir el cargo”, dijo el instituto en un análisis reciente. “A medida que se acerquen las elecciones, la represión estatal continuará”.

Con un informe de Geoffrey York en Johannesburgo