Los rescatistas llevan un cuerpo en el lugar de un ataque con misiles en los suburbios del sur de Beirut, el 20 de septiembre.Bilal Hussein/Associated Press
Esta semana se ha producido una vertiginosa escalada en el conflicto que ya dura casi un año entre Israel y el Hezbolá libanés. Primero se produjeron dos días de explosiones de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por el Hezbolá, ataques mortales atribuidos a Israel que también dejaron mutilados a civiles en todo el Líbano.
El líder de Hezbolá prometió tomar represalias y el viernes el grupo militante lanzó una oleada de cohetes hacia el norte de Israel. Más tarde ese mismo día, el comandante de la unidad de élite de Hezbolá murió en un ataque en Beirut que mató a decenas de personas más.
El domingo por la mañana se intensificaron los ataques transfronterizos. Hezbolá lanzó más de 100 cohetes hacia el norte de Israel, algunos de los cuales cayeron cerca de la ciudad de Haifa, e Israel lanzó cientos de ataques contra el Líbano.
Muchos temen que estos acontecimientos sean el preludio de una guerra total entre Israel y Hezbolá, el grupo chiíta apoyado por Irán que constituye la fuerza armada más poderosa del Líbano. Una guerra amenaza con provocar devastación en el Líbano, un intenso fuego de misiles contra ciudades israelíes y desestabilizar aún más una región ya sacudida por la guerra en Gaza.
Durante más de 11 meses de intercambio de disparos en la frontera entre Líbano e Israel, ambas partes se han replegado en repetidas ocasiones cuando la espiral de represalias parecía estar a punto de salirse de control, bajo la fuerte presión de Estados Unidos y sus aliados. Pero en las últimas semanas, los líderes israelíes han advertido de una posible operación militar de mayor envergadura con el objetivo de detener los ataques desde el Líbano y permitir que cientos de miles de israelíes desplazados por los combates regresen a sus hogares cerca de la frontera.
A continuación se indican algunas cuestiones que conviene saber sobre la situación:
¿Cuales fueron las últimas huelgas?
Un ataque aéreo israelí derribó el viernes un edificio de gran altura en los suburbios del sur de Beirut, una zona de mayoría chií conocida como Dahiyeh donde Hezbollah tiene una fuerte presencia. Al menos 45 personas murieron y más de 60 resultaron heridas, el ataque israelí más mortífero en la capital libanesa desde la guerra entre Israel y Hezbollah en 2006.
El ejército israelí afirmó que el ataque mató a Ibrahim Akil, comandante de la unidad de élite Radwan de Hezbolá, así como a otros altos dirigentes de la unidad. Hezbolá confirmó más tarde que Akil había muerto, lo que supuso un duro golpe para los combatientes más eficaces de Hezbolá. Israel afirmó que Akil lideró la campaña del grupo de lanzamiento de cohetes, aviones teledirigidos y otros ataques contra el norte de Israel.
El ataque se produjo tras la conmoción provocada por los atentados con dispositivos electrónicos, en los que el martes y el miércoles detonaron miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por Hezbolá. Al menos 37 personas murieron, incluidos dos niños, y alrededor de 3.000 resultaron heridas. Israel no ha confirmado ni desmentido su implicación.
Entre las víctimas había algunos combatientes del grupo, pero muchos de los heridos eran civiles vinculados a las ramas sociales de Hezbolá. Los analistas afirman que el ataque tiene poco efecto sobre la fuerza de Hezbolá, pero podría interrumpir sus comunicaciones y obligarlo a adoptar medidas de seguridad más estrictas.
Durante la noche del domingo, un cohete de Hezbolá impactó cerca de un edificio residencial en Kiryat Bialik, una ciudad cercana a Haifa, hiriendo al menos a tres personas. El servicio de rescate israelí Magen David Adom dijo que cuatro personas también resultaron heridas por metralla. El Ministerio de Salud del Líbano dijo que tres personas murieron y otras cuatro resultaron heridas en ataques israelíes cerca de la frontera, sin especificar si eran civiles o combatientes.
¿Cuál es la situación en la frontera?
El viernes, Hezbolá disparó 140 cohetes contra el norte de Israel, afirmando que su objetivo eran instalaciones militares en represalia por los ataques israelíes de la noche al día en el sur del Líbano. No se registraron víctimas.
Se trata de una continuación de los intercambios casi diarios de disparos en la frontera desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre. Los intercambios han matado a unas 600 personas en el Líbano (en su mayoría combatientes, pero incluidos unos 100 civiles) y a unos 50 soldados y civiles en Israel. También han obligado a cientos de miles de personas a evacuar sus hogares cerca de la frontera tanto en Israel como en el Líbano.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, prometió tomar represalias por los atentados con dispositivos electrónicos, lo que hizo temer una escalada de violencia por parte del grupo, pero también se ha mostrado receloso de avivar aún más la crisis. El grupo se enfrenta a un difícil equilibrio entre estirar las reglas de combate atacando más profundamente en Israel en respuesta a sus descarados ataques y, al mismo tiempo, tratar de evitar el tipo de ataques a gran escala contra zonas civiles que pueden desencadenar una guerra a gran escala que preferiría no iniciar y de la que asumir la culpa.
Hezbolá afirma que sus ataques contra Israel son en apoyo a Hamás. La semana pasada, Nasrallah dijo que los bombardeos no terminarán -y que los israelíes no podrán regresar a sus hogares en el norte- hasta que termine la campaña de Israel en Gaza.
Hungría niega que los buscapersonas que provocaron el ataque en Líbano fueran fabricados por una empresa local
Después de los ataques aéreos de la madrugada del domingo, los líderes de Israel y de Hezbolá no dieron señales de dar marcha atrás, y ambos advirtieron desafiantemente sobre ataques aún más duros en los próximos días.
A medida que los combates en Gaza se han ralentizado, Israel ha reforzado sus fuerzas a lo largo de la frontera con el Líbano, incluida la llegada esta semana de una poderosa división del ejército que participó en algunos de los combates más duros en Gaza. Se cree que incluye miles de tropas, incluidas unidades de infantería paracaidista y artillería y fuerzas de comando de élite especialmente entrenadas para operaciones tras las líneas enemigas.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, declaró esta semana el inicio de una “nueva fase” de la guerra mientras Israel centra su atención en Hezbolá.
“El centro de gravedad se está desplazando hacia el norte desviando recursos y fuerzas”, afirmó.
¿Qué está planeando Israel?
Las autoridades israelíes afirman que aún no han tomado una decisión oficial sobre la ampliación de las operaciones militares contra Hezbolá y no han dicho públicamente cuáles podrían ser esas operaciones. Esta semana, el jefe del Comando Norte de Israel fue citado en los medios locales abogando por una invasión terrestre del Líbano.
En 2006, una tregua negociada por la ONU exigía a Hezbolá que se retirara 29 kilómetros de la frontera, pero el grupo se ha negado a hacerlo, acusando a Israel de no cumplir también algunas disposiciones. Israel exige ahora que Hezbolá se retire entre ocho y diez kilómetros de la frontera, el alcance de sus misiles antitanque guiados.
La guerra de 2006 entre Israel y Hezbolá fue una devastadora lucha que duró un mes y que se desencadenó cuando combatientes de Hezbolá secuestraron a dos soldados israelíes en una redada transfronteriza.
En esa guerra, Israel bombardeó intensamente el sur del Líbano y Beirut y envió una invasión terrestre al sur. La estrategia, que más tarde explicaron los comandantes israelíes, era infligir el máximo daño posible en las ciudades y barrios donde operaba Hezbolá para disuadirlo de lanzar ataques.
Pero Israel podría tener esta vez un objetivo más ambicioso y polémico: apoderarse de una zona de contención en el sur del Líbano para hacer retroceder a los combatientes de Hezbolá de la frontera. Una lucha por mantener el territorio amenaza con una guerra más prolongada, aún más destructiva y desestabilizadora, que recuerda la ocupación israelí del sur del Líbano entre 1982 y 2000.
¿Cuál sería el impacto de una guerra en toda regla?
El temor es que pueda resultar incluso peor que la guerra de 2006, que fue lo suficientemente traumática para ambos bandos como para servir como elemento disuasorio desde entonces.
Los combates acabaron con la vida de cientos de combatientes de Hezbolá y de unos 1.100 civiles libaneses, y dejaron en ruinas amplias zonas del sur e incluso de Beirut. Más de 120 soldados israelíes murieron y cientos resultaron heridos. Los misiles de Hezbolá contra ciudades israelíes sacaron a la luz pública la guerra y mataron a decenas de civiles.
Israel calcula que Hezbolá posee unos 150.000 cohetes y misiles, algunos de ellos de precisión, lo que pone a todo el país dentro del alcance de sus disparos. Israel ha reforzado sus defensas aéreas, pero no está claro si podrá defenderse de los intensos bombardeos que se esperan en una nueva guerra.
Israel ha prometido que podría convertir todo el sur del Líbano en una zona de batalla, alegando que Hezbolá ha emplazado cohetes, armas y fuerzas a lo largo de la frontera. Y en la retórica intensificada de los últimos meses, los políticos israelíes han hablado de infligir el mismo daño en el Líbano que el que los militares han causado en Gaza.
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