Lo que hay que saber sobre las dos oleadas de explosiones mortales contra Hezbolá en Líbano y Siria

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Tan sólo un día después de que explotaran los buscapersonas utilizados por cientos de miembros del grupo militante Hezbolá, más dispositivos electrónicos detonaron en el Líbano el miércoles en lo que pareció ser una segunda ola de sofisticados y mortales ataques dirigidos contra un número extraordinario de personas.

Ambos ataques, que se cree que fueron obra de Israel, han aumentado los temores de que el conflicto latente entre ambas partes pueda derivar en una guerra abierta. Las explosiones de esta semana también han aumentado las preocupaciones sobre el alcance de los dispositivos potencialmente comprometidos, en particular después de que este tipo de atentados hayan matado o herido a tantos civiles.

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

¿Qué pasó en estas dos oleadas de ataques?

El martes, cientos de miembros de Hezbolá utilizaron buscapersonas que explotaron casi simultáneamente en partes del Líbano y de Siria. El ataque mató al menos a 12 personas, entre ellas dos niños pequeños, y dejó miles de heridos.

Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Israel informó a Estados Unidos sobre la operación, en la que se detonaron pequeñas cantidades de explosivos ocultos en los buscapersonas. El gobierno libanés y Hezbolá, respaldado por Irán, también culparon a Israel de las explosiones mortales. El ejército israelí, que tiene una larga historia de operaciones sofisticadas tras las líneas enemigas, se negó a hacer comentarios.

Un día después de estas explosiones mortales, se produjeron más detonaciones en Beirut y partes del Líbano el miércoles, incluidas varias explosiones que se escucharon en un funeral en Beirut por tres miembros de Hezbolá y un niño muertos por las explosiones del martes, según periodistas de Associated Press en el lugar.

Al menos nueve personas murieron y otras 300 resultaron heridas, dijo el Ministerio de Salud, en este aparente segundo ataque.

Al dirigirse a las tropas el miércoles, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, no mencionó las explosiones de dispositivos electrónicos, pero elogió el trabajo del ejército y las agencias de seguridad de Israel y dijo que «estamos en el comienzo de una nueva fase en la guerra».

¿Qué tipos de dispositivos se utilizaron?

Un funcionario de Hezbolá dijo a la AP que los walkie-talkies utilizados por el grupo explotaron el miércoles. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios. La agencia de noticias oficial del Líbano también informó que los sistemas de energía solar explotaron en viviendas en varias áreas de Beirut y en el sur del Líbano, hiriendo al menos a una niña.

Aunque todavía se están conociendo los detalles del ataque del miércoles, la segunda oleada de explosiones tuvo como blanco un país que todavía se está recuperando de los atentados con buscapersonas del martes. Ese ataque pareció ser una compleja operación israelí dirigida contra Hezbollah, pero también se informó de una enorme cantidad de víctimas civiles, ya que las detonaciones se produjeron dondequiera que se encontraran los buscapersonas de los miembros, incluidas casas, automóviles, tiendas de comestibles y cafés.

Hezbolá lleva años utilizando buscapersonas como medio de comunicación. Y más recientemente, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, advirtió a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos móviles, ya que Israel podría utilizarlos para rastrear los movimientos del grupo.

Los buscapersonas también funcionan en una red inalámbrica diferente a la de los teléfonos móviles, lo que normalmente los hace más resistentes en tiempos de emergencia. Y para un grupo como Hezbollah, los buscapersonas proporcionaron un medio para eludir lo que se cree que es una intensa vigilancia electrónica israelí de las redes de telefonía móvil en el Líbano, ya que la tecnología de los buscapersonas es más sencilla y conlleva menos riesgos de comunicaciones interceptadas.

Elijah J. Magnier, un veterano de guerra que vive en Bruselas y un importante analista de riesgos políticos que dice haber mantenido conversaciones con miembros de Hezbolá y supervivientes del ataque, dijo que los buscapersonas más nuevos utilizados en las explosiones del martes se adquirieron hace más de seis meses. No está claro cómo llegaron al Líbano.

La compañía taiwanesa Gold Apollo dijo el miércoles que había autorizado el uso de su marca en el modelo de buscapersonas AR-924, pero que una empresa con sede en Budapest, Hungría, llamada BAC Consulting KFT, produjo y vendió los buscapersonas.

El Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán afirmó que no tenía registros de exportaciones directas de buscapersonas Gold Apollo al Líbano. Y el portavoz del gobierno húngaro añadió más tarde que los buscapersonas tampoco habían estado nunca en Hungría, señalando que BAC había actuado simplemente como intermediario.

¿Qué tipo de sabotaje provocaría que estos dispositivos explotaran?

Las explosiones del martes fueron probablemente resultado de interferencias en la cadena de suministro, dijeron varios expertos a The Associated Press, y señalaron que es posible que se hayan incorporado dispositivos explosivos muy pequeños en los buscapersonas antes de su entrega a Hezbollah, y que luego todos se hayan activado de forma remota simultáneamente, posiblemente con una señal de radio. Eso corrobora la información compartida por el funcionario estadounidense.

Un ex oficial de desactivación de bombas del ejército británico explicó que un dispositivo explosivo tiene cinco componentes principales: un contenedor, una batería, un dispositivo detonador, un detonador y una carga explosiva.

“Un buscapersonas ya tiene tres de esos”, dijo el ex oficial, que habló bajo condición de anonimato porque ahora trabaja como consultor con clientes en Medio Oriente. “Solo habría que agregar el detonador y la carga”.

«Esto indica la participación de un actor estatal», dijo Sean Moorhouse, ex oficial del ejército británico y experto en desactivación de artefactos explosivos. Agregó que la agencia de inteligencia exterior de Israel, el Mossad, era el sospechoso más obvio de tener los recursos para llevar a cabo un ataque de ese tipo. Israel tiene una larga historia de llevar a cabo operaciones similares en el pasado.

Los detalles de las explosiones del miércoles aún son inciertos, pero los informes de que explotaron aún más dispositivos electrónicos pueden sugerir una infiltración aún mayor de interferencias similares a trampas explosivas en la cadena de suministro del Líbano. También agudiza las preocupaciones sobre la falta de certeza sobre quién puede estar en posesión de dispositivos manipulados.

¿Cuanto tiempo duró esta operación?

Se necesitaría mucho tiempo para planificar un ataque de esta magnitud. Los detalles exactos aún no se conocen, pero los expertos que hablaron con la AP sobre las explosiones del martes compartieron estimaciones que oscilan entre varios meses y dos años.

La sofisticación del ataque sugiere que el culpable ha estado recopilando información de inteligencia durante mucho tiempo, explicó Nicholas Reese, profesor adjunto del Centro de Asuntos Globales de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York. Un ataque de este calibre requiere establecer las relaciones necesarias para obtener acceso físico a los buscapersonas antes de que se vendieran; desarrollar la tecnología que se incorporaría a los dispositivos; y encontrar fuentes que puedan confirmar que los objetivos llevaban los buscapersonas.

Citando conversaciones con contactos de Hezbolá, Magnier dijo que el grupo está investigando actualmente qué tipo de explosivos se utilizaron en el dispositivo, sospechando que se trata de RDX o PETN, materiales altamente explosivos que pueden causar daños importantes con tan sólo 3-5 gramos. También están cuestionando si el dispositivo tenía un sistema GPS que permitiera a Israel rastrear el movimiento de los miembros del grupo.

NR Jenzen-Jones, experto en armas militares y director de los Servicios de Investigación de Armamento con sede en Australia, añadió que “una operación a tan gran escala también plantea cuestiones de selección de objetivos”, destacando el número de víctimas y el enorme impacto reportados hasta ahora.

“¿Cómo puede la parte que activa el explosivo estar segura de que el hijo del objetivo, por ejemplo, no está jugando con el buscapersonas en el momento en que funciona?”, preguntó.