SEÚL: Mientras los surcoreanos observan un período de duelo de siete días por las 179 víctimas, incluidos pasajeros y tripulación, del accidente del vuelo 2216 de Jeju Air, las autoridades están investigando las razones probables detrás del terrible accidente al que solo sobrevivieron dos asistentes de vuelo.
El avión transportaba a 181 personas desde Tailandia a Corea del Sur cuando hizo una llamada de socorro y aterrizó boca abajo antes de estrellarse contra una barrera y estallar en llamas.
A continuación presentamos una descripción general de lo que sabemos sobre el accidente aéreo más mortífero en suelo surcoreano.
¿Choque de fuego?
Un avión Boeing 737-800 perteneciente a la aerolínea de bajo costo Jeju Air, que volaba de Bangkok al aeropuerto de Muan, fue advertido de un impacto de pájaro en la torre de control, dijeron funcionarios, durante su primer intento de aterrizaje poco después de las 9:00 am.
Minutos más tarde, el piloto emitió un aviso de «mayday» e intentó aterrizar nuevamente. El video mostró al avión, con el tren de aterrizaje aún retraído, intentando aterrizar boca abajo.
Un vídeo dramático muestra al avión patinando por la pista con un rastro de humo detrás hasta que choca contra una pared al final y estalla en llamas.
Dos supervivientes
Los 175 pasajeros y cuatro de los seis miembros de la tripulación a bordo murieron.
Los pasajeros, de entre tres y 78 años, eran todos coreanos excepto dos tailandeses, dijeron las autoridades.
Los equipos de rescate sacaron a dos supervivientes, asistentes de vuelo de 25 y 33 años, de entre los escombros.
¿Causas probables?
Se han iniciado investigaciones, pero las autoridades se centran en un posible choque con aves y el mal tiempo.
«Realmente tiene que haber una serie de eventos catastróficos que condujeron a una pérdida tan grande de vidas», dijo el consultor de aviación Philip Butterworth-Hayes. AFP.
«Los sistemas de protección contra accidentes a bordo son extremadamente robustos», dijo, describiendo el desastre como «el incidente más grave que he visto» en los últimos años.
Cuando se le preguntó si la pista podría ser demasiado corta, un funcionario dijo que probablemente no era un factor.
«La pista tiene 2.800 metros de largo» o 9.200 pies, «y aviones de tamaño similar han estado operando en ella sin problemas», dijo el funcionario.
Ambas cajas negras, la grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voz de la cabina, han sido recuperadas, dijo el viceministro de Transporte, Joo Jong-wan.
¿Qué es un choque con pájaros?
Un choque con un pájaro (una colisión entre un pájaro y un avión en vuelo) puede ser peligroso para los aviones. Los aviones pueden perder potencia si las aves son absorbidas por sus tomas de aire, según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), una agencia de la ONU.
Los choques con aves han causado una serie de accidentes mortales en todo el mundo.
«Estamos observando aves de gran tamaño que golpean un motor y eso, como sabemos, es muy raro», dijo Butterworth-Hayes.
Mencionó el famoso incidente del «Milagro en el Hudson» en 2009, cuando un Airbus A320 de US Airways se vio obligado a ahogarse en el río Hudson de Nueva York después de que un impacto de pájaro dañara sus dos motores. Todos los que iban a bordo lograron escapar.
Operación de rescate
Cientos de bomberos y otros equipos de emergencia, incluidos militares, fueron desplegados en la zona del aeropuerto de Muan, y el presidente en funciones del país designó el lugar como zona especial de desastre.
Los familiares, muchos de ellos llorando desesperados, esperaban en el primer piso del aeropuerto.
Respuesta del gobierno
El accidente se produjo con Corea del Sur inmersa en una crisis política que comenzó cuando el entonces presidente Yoon Suk Yeol declaró la ley marcial el 3 de diciembre, días antes de ser acusado.
El presidente interino Choi Sang-mok, en su tercer día en el cargo, convocó una reunión de emergencia con miembros del gabinete el domingo y visitó el lugar del accidente.
Historia de la seguridad de la aviación
La industria de la aviación de Corea del Sur tiene un sólido historial de seguridad y el accidente fue el primer accidente fatal para Jeju Air.
El 12 de agosto de 2007, fuertes vientos provocaron que un Bombardier Q400 operado por Jeju Air que transportaba a 74 pasajeros se desviara de la pista en otro aeropuerto del sur, Busan-Gimhae. Una docena de personas resultaron heridas.
Antes del domingo, el accidente aéreo más mortífero en suelo surcoreano tuvo lugar el 15 de abril de 2002, cuando un Boeing 767 de Air China que viajaba procedente de Pekín chocó contra una colina cerca de Busan-Gimhae, provocando 129 muertos.
El accidente fatal más reciente de una aerolínea surcoreana ocurrió en San Francisco, California, el 6 de julio de 2013. El avión Boeing 777 de Asiana Airlines falló su aterrizaje, dejando tres muertos y 182 heridos.
El desastre más mortífero que ha sufrido una aerolínea surcoreana se remonta al 1 de septiembre de 1983, cuando un avión de combate soviético derribó un Boeing 747, que según Moscú se confundió con un avión espía.
Los 23 tripulantes y los 246 pasajeros a bordo del vuelo de Korean Air, un vuelo de Nueva York a Seúl vía Anchorage, Alaska, murieron.
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