Los equipos de bomberos examinan una propiedad dañada por el incendio del aeropuerto el 12 de septiembre de 2024, en El Cariso Village, en el condado no incorporado de Riverside, California.Gregory Bull/Associated Press
Ayudados por temperaturas más frías, los bomberos ganaron terreno el viernes contra tres incendios en el sur de California y las autoridades comenzaron a reducir las órdenes de evacuación que desplazaron a miles de personas.
El mayor incendio es el Bridge Fire, al este de Los Ángeles, que ha quemado 210 kilómetros cuadrados, calcinado al menos 33 casas y seis cabañas y obligado a evacuar a 10.000 personas. La causa del incendio aún no se conoce. Tras días de arder sin que los bomberos pudieran detener su avance, el viernes estaba contenido en un 3%.
“Los bomberos lograron grandes avances en el terreno, ayudados por aviones para atacar el incendio agresivamente las 24 horas del día”, dijo el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California en un comunicado.
Si bien los bomberos han logrado avances significativos, los tres grandes incendios forestales que han devastado las montañas al este de Los Ángeles, destruyendo docenas de casas, hiriendo a una docena de personas y quemando más de 400 kilómetros cuadrados, aún plantean amenazas importantes para algunas comunidades.
California está entrando en el pico de la temporada de incendios forestales y ya ha visto casi tres veces más superficie quemada que durante todo 2023.
Las órdenes de evacuación se estaban reduciendo, incluso en partes de Big Bear donde el incendio Line obligó a miles de personas a huir. Las autoridades dicen que un conductor de reparto inició el incendio deliberadamente el 5 de septiembre.
El incendio ha calcinado 153 kilómetros cuadrados en las montañas de San Bernardino, donde los habitantes del sur de California esquían en invierno y practican ciclismo de montaña en verano. Hasta el viernes estaba contenido en un 21 por ciento.
El incendio Line está quemando vegetación densa que creció después de dos inviernos húmedos consecutivos cuando las tormentas de nieve rompieron las ramas de los árboles, dejando atrás una gran cantidad de «combustible muerto y caído», dijo el jefe de la Sección de Operaciones de Cal Fire, Jed Gaines.
El Zoológico Big Bear dijo que trasladó a todos sus animales a un zoológico en la ciudad de Palm Desert para protegerlos de los incendios forestales y el aumento de las temperaturas.
Los incendios han amenazado a decenas de miles de hogares y otras estructuras en todo el sur de California desde que se intensificaron durante una ola de calor de tres dígitos.
El clima más fresco que comenzó a mediados de semana ha ayudado a los bomberos a ganar terreno poco a poco en la lucha contra las llamas. No se han reportado muertes, pero al menos una docena de personas, principalmente bomberos, han sido atendidas por lesiones, en su mayoría relacionadas con el calor, dijeron las autoridades.
Jason Anderson, fiscal de distrito del condado de San Bernardino, dijo el jueves que se han presentado nueve cargos relacionados con incendios provocados contra Justin Wayne Halstenberg, quien está acusado de iniciar el incendio Line.
Anderson dijo que Halstenberg, de 34 años, intentó provocar tres incendios en una hora en la ciudad de Highland. Dos de ellos fueron extinguidos por los bomberos y un buen samaritano, y el tercero se convirtió en el incendio Line, según las autoridades.
«Esto es particularmente irritante en una comunidad que lamentablemente durante los últimos años ha lidiado con el flagelo de los incendios forestales», dijo a los periodistas, y agregó que el vehículo del sospechoso ha sido vinculado a tres áreas donde se iniciaron los incendios.
Halstenberg deberá ser procesado el lunes según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Bernardino, que dijo el viernes que no tenía información sobre un abogado para él.
La madre de Halstenberg, Connie Halstenberg, dijo al diario Los Angeles Times que su hijo “no encendió ese fuego”.
La magnitud total de los daños causados por los incendios forestales aún no está clara, pero Anderson dijo que al menos una casa fue destruida por el incendio.
Más al sur, el incendio del aeropuerto en los condados de Orange y Riverside ha quemado más de 96 kilómetros cuadrados. Según se informa, el incendio fue provocado por trabajadores que utilizaban maquinaria pesada y, hasta el viernes por la mañana, estaba contenido en un 8 por ciento.
Según la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, diez bomberos y dos residentes resultaron heridos en el incendio. El fuego ha sido difícil de controlar debido al terreno escarpado y las condiciones secas, y porque algunas áreas no se habían quemado en décadas. Destruyó al menos 27 cabañas en el área de Holy Jim Canyon, dijeron las autoridades.
En el norte de Nevada, los funcionarios del condado de Washoe confirmaron el viernes que un incendio forestal que estalló al sur de Reno el fin de semana pasado destruyó 14 casas en los primeros dos días, pero ninguna desde entonces, mientras la contención continúa aumentando.
Las autoridades han levantado todas las órdenes de evacuación, salvo algunas, que inicialmente obligaban a unos 20.000 residentes. El suministro eléctrico se ha restablecido para todos los clientes, salvo unos 140, según informó NV Energy. No se han registrado muertes ni heridos graves.
La contención del incendio de Davis se estimó en un 56%, sin crecimiento en el perímetro por tercer día consecutivo después de que quemó casi 23 kilómetros cuadrados de madera y matorrales a lo largo de la ladera oriental de Sierra Nevada cerca del lago Tahoe.
El sheriff del condado de Washoe estaba buscando pistas del público mientras continuaba una investigación sobre el origen del incendio provocado por el hombre, que comenzó el 7 de septiembre en un parque regional a mitad de camino entre Reno y Carson City.
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