En la oscuridad total de la noche, a lo largo del frente ucraniano, los soldados de la unidad de drones Clear Eyes de la 23.ª Brigada Mecanizada participan en un juego de alto riesgo del gato y el ratón. Su arma preferida es un dron con vista en primera persona (FPV), que utilizan para cazar a los soldados rusos que se atreven a aventurarse en campo abierto alrededor de Chasiv Yar, una ciudad sitiada en el este de Ucrania que se encuentra a caballo de la línea del frente desde que las fuerzas rusas capturaron Bakhmut el año pasado.
Al caer la noche, la información recopilada por los drones DJI Mavic y los drones de reconocimiento ayuda a guiar las misiones de bombardeo nocturno. Estos exploradores aéreos han seguido los movimientos de las tropas rusas, detectando sus intentos de establecer nuevas posiciones y cavar trincheras de protección. Al caer la noche, los rusos se esconden en sus refugios, sin saber que, en breve, los drones ucranianos lanzarán bombas sobre sus posiciones.
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Mientras los soldados se dirigen a su posición en el frente, el conductor apaga todas las luces del vehículo. Sin visión nocturna, conduce en completa oscuridad. No se ve nada a nuestro alrededor. En algún momento, parece que nos vamos a estrellar contra algo. Parece como si el conductor estuviera conduciendo únicamente de memoria por las carreteras.
A medida que la camioneta se acerca al punto de entrega, las casas de la zona están ardiendo, recientemente bombardeadas por los rusos. En un frenesí de movimiento, desembarcan, descargan su equipo y corren a refugiarse en medio del fuego enemigo. La camioneta se aleja rápidamente, dejándonos en el corazón del frente.
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Una vez bajo tierra, los soldados esperan a que la situación se calme antes de sacar su equipo al exterior, utilizando luces rojas para comenzar a preparar sus operaciones. Cuando llega el momento adecuado, emergen, bañados por el suave resplandor rojo de sus luces, para establecer su línea de vida operativa: una conexión y una antena Starlink. Una vez establecida, reciben los objetivos de la noche: una lista de objetivos identificados por los equipos de reconocimiento.
Los soldados comienzan a equipar el dron FPV con visión nocturna y luego le colocan el primer lote de explosivos. Uno de los soldados en el refugio lleva el dron al exterior para desplegarlo. Yevhenii, cuyo indicativo es «Bird», se pone sus gafas de inmersión y toma el control.
«Sólo podemos detener sus ataques y mantener nuestras posiciones con nuestros drones», dijo Yevhenii. Con un suave zumbido, el dron emprende el vuelo y se convierte en una extensión de la voluntad de Yevhenii mientras avanza a toda velocidad hacia las posiciones rusas.
El asalto es implacable. El dron vuela de un lado a otro, atacando con precisión. Volodymyr, conocido por su indicativo «Panda», se apresura a recuperar el dron una vez que aterriza, recargándolo con nuevos proyectiles. El equipo pasa rápidamente a colocar botellas de líquido inflamable en el dron. El dron deja caer una botella, creando lo que parece un «cóctel molotov volador», lo que obliga a los soldados rusos a salir de sus escondites. En una hora, cinco soldados enemigos se dispersan en pánico por Chasiv Yar.
Rápidamente, el equipo rearma el dron con minibombas. Yevhenii, mostrando una habilidad notable, persigue a los rusos que huyen. Con un ligero toque en el controlador, libera una bomba, logrando un impacto directo. El dugout estalla en vítores de “¡Sí, sí!” al presenciar la efectividad de su operación. Un soldado ruso, después de ser alcanzado, se pone de pie y sigue corriendo un rato más, lo que lleva a los soldados ucranianos a comentar que corría impulsado por la adrenalina, como un pollo sin cabeza.
Continúan volando de un lado a otro, cargando más bombas en el dron FPV y atacando más posiciones rusas.
Entre los vuelos de los drones, le pedí a Yevhenii que compartiera algunas palabras con el público estadounidense. “Estamos haciendo todo lo que podemos. Apreciamos y valoramos la ayuda que nos está brindando Estados Unidos. Seguimos resistiendo”, dijo.
Amanece y llega el momento de marcharme. Llega un camión de suministros con nuevas bombas, comida y agua para los soldados. El conductor, hiperactivo, dobla la esquina a toda velocidad. Antes de que pueda subirme, ya estamos marcha atrás, alejándonos del frente.
El paisaje por el que avanzamos es apocalíptico.
El humo se eleva desde las casas que aún humean por el bombardeo de artillería de la noche. Las explosiones marcan el aire. El conductor, encorvado hacia adelante, con la cara casi tocando el volante, recorre una carrera de obstáculos mortal, atento a las minas terrestres y a los drones FPV enemigos mientras conducimos hacia un lugar seguro.
“Conducir tan rápido significa que destruimos nuestros vehículos rápidamente”, dice el conductor mientras aceleramos por las carreteras llenas de baches.
Al día siguiente, el comandante de la unidad de drones Heorhii Volkov, de Clear Eyes, elogió las habilidades de Yevhenii. “Siempre es crítico consigo mismo, intenta aprender de sus errores y mejorar en cada misión. Tiene muchas ganas de crecer como piloto”, dijo.
Las exigencias de la guerra llevan a estos soldados al límite. Debido a la escasez de personal, a menudo permanecen en sus puestos durante días sin relevo. Un soldado, conocido como “Joker”, ostenta el récord de la unidad: participó durante ocho días consecutivos en combate con drones FPV, consiguiendo breves momentos de sueño entre misiones.
Joker murió recientemente en combate. Tenía tan solo 20 años. Su comandante, Heorhii Volkov, comentó que en los últimos ocho meses de su trabajo, el joven fue responsable de matar o herir a más de 200 soldados rusos.
Por ahora, Ucrania mantiene la posición en Chasiv Yar en gran medida gracias a la labor de unidades de drones como Clear Eyes, cuyos esfuerzos impiden que los incesantes ataques rusos avancen. Sin embargo, confiar únicamente en la valentía y el ingenio de sus soldados sólo puede sostener la defensa durante un tiempo sin la potencia de fuego y el armamento que Ucrania necesita de Occidente.
De regreso en la base, Serhii, el líder de las operaciones de bombardeo nocturno con drones, cuyo indicativo es “Fly”, compartió su perspectiva sobre la ardua batalla que enfrentan.
“Los rusos tienen mucha más artillería y una aviación más eficaz”, explicó, con la frustración reflejada en su voz. “Chasiv Yar tiene muchos edificios y los rusos atacan en oleadas todos los días. Vienen, reúnen a sus hombres y cavan profundamente en los sótanos. Poco a poco, van ganando cada vez más terreno”, dijo Serhii.
Serhii dijo que cree firmemente que con suficientes proyectiles y cohetes, Ucrania podría cambiar el curso de la guerra.
“Occidente sólo nos da suficientes suministros y armas para mantenernos a la defensiva”, dijo, señalando que sus recursos actuales les permiten mantener la línea pero no avanzar. Levantándose de su silla como para subrayar su punto, Serhii dejó claro su mensaje.
«Europa y Estados Unidos deben darnos lo que necesitamos para ganar. También los estamos protegiendo de Rusia», afirmó.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
