Los F-16 fortalecen la defensa aérea de Ucrania y demuestran su eficacia al derribar misiles rusos

El presidente Volodymyr Zelensky confirmó que los F-16 recién adquiridos por Ucrania se utilizaron para derribar misiles rusos durante el ataque masivo del 26 de agosto, según informó Kyiv Post.

“Ya hemos destruido algunos misiles y drones utilizando el F-16”, dijo Zelensky en una conferencia de prensa en Kiev el martes, sin proporcionar más detalles.

Como señala Forbes, “los ataques de la madrugada del lunes fueron los peores hasta ahora de los 29 meses de guerra que Rusia lleva librando contra Ucrania”. Los drones y misiles rusos atacaron la red eléctrica de Ucrania en 15 regiones, matando al menos a cuatro personas y dañando la central hidroeléctrica de Kiev y otras instalaciones energéticas. Ucrania informó que Rusia disparó “al menos 127 misiles y 109 drones” en el ataque.

Los derribos ocurrieron después de que Ucrania recibiera probablemente su primer lote de aviones F-16 occidentales el 31 de julio. Un funcionario de defensa holandés indicó que estos aviones, donados por los Países Bajos, se centrarían principalmente en la defensa aérea en lugar de los ataques terrestres. El 4 de agosto, Zelensky presentó los F-16, pero no reveló la cantidad de aviones entregados ni sus misiones específicas.

¿Cómo pueden los F-16 fortalecer la defensa aérea de Ucrania?

Según Forbes, desde el principio resultó evidente que la Fuerza Aérea de Ucrania desplegaría sus recién adquiridos F-16 en misiones de defensa aérea. Se ha visto que estos aviones transportaban pares de misiles aire-aire guiados por infrarrojos AIM-9 y misiles aire-aire guiados por radar AIM-120. Aunque son compatibles con los avanzados misiles antirradar de fabricación occidental y las bombas planeadoras guiadas por GPS, no se ha visto que transporten munición aire-tierra.

“Tiene sentido que los F-16 realicen patrullas de defensa aérea. Ucrania está siendo atacada incesantemente desde el aire y sus fuerzas armadas están movilizando todas las armas disponibles para contrarrestar los ataques diarios”, se lee en el informe de Forbes.

Para reforzar su defensa aérea, Ucrania ha desplegado helicópteros con cañones en patrullas antidrones, que complementan los sistemas de misiles tierra-aire de largo alcance y las unidades móviles equipadas con cañones antiaéreos existentes. La incorporación de los F-16 refuerza aún más esta red de defensa integral.

Aunque estos cazas modernizados datan de la década de 1980, son muy adecuados para las necesidades de defensa actuales. Los F-16 están armados con misiles AIM-120B de la década de 1990, capaces de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 40 millas mediante la guía de radar a bordo.

Para los combates a corta distancia, llevan misiles AIM-9L/M, introducidos en la década de 1980, que rastrean objetivos a través de señales infrarrojas a varios kilómetros de distancia. Si bien no se trata de la última tecnología, estos misiles son confiables y están disponibles en los aliados de Ucrania, lo que garantiza que los F-16 sigan estando bien armados a medida que lleguen más unidades durante el próximo año.

El despliegue del F-16 de Ucrania libera aviones para ataques, incluso en la región de Kursk

El uso por parte de Ucrania de los F-16 como sistemas de defensa aérea permitirá a Kiev desplegar de forma más activa otras aeronaves para ataques con misiles contra objetivos terrestres, incluida la región de Kursk, según el experto militar ruso pro-Kiev Kirill Mikhailov, citado por la publicación opositora rusa Agentstvo.

Kirill Mikhailov es un analista militar, experto en las guerras en Siria y Ucrania y ex investigador del proyecto Conflict Intelligence Team.

El Equipo de Inteligencia sobre Conflictos (CIT, por sus siglas en inglés) es un grupo analítico independiente que realiza investigaciones de fuentes abiertas sobre las circunstancias de los conflictos armados. Surgió en 2014 entre la oposición rusa a la invasión inicial de Ucrania por parte del Kremlin.

Mikhailov destacó la importancia de la entrada de los F-16 en el conflicto como arma de defensa aérea. Según declaró a Agentstvo, Ucrania utiliza actualmente aviones de la era soviética, como el MiG-29, tanto para la defensa aérea como para ataques de precisión con bombas aéreas occidentales, incluidas las GBU-39 SDB y las AASM Hammer.

“Si los F-16 asumen algunas de las tareas de defensa aérea, esto liberará a la flota de aviones más antiguos para realizar ataques de alta precisión”, dijo Mikhailov.

Estos ataques, añadió, son cruciales para las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU) y se están llevando a cabo en regiones como Kursk.

El uso actual de los F-16 como cazas de defensa aérea contribuirá a garantizar que estén disponibles para operaciones ofensivas en el futuro, cuando lleguen más a Ucrania con más pilotos para volarlos y más personal de tierra para mantenerlos.

La ventaja adicional y quizás clave de estar equipado con configuraciones típicas de combate defensivo antiaéreo (DCA), como 4xAIM-120/2xAIM-9, es que el avión puede permanecer en alerta máxima, listo para un lanzamiento inmediato para defender a Ucrania y evitar ser atacado mientras está en tierra.

Los F-16 de Ucrania podrían ampliar sus misiones más allá de la defensa aérea a medida que lleguen más aviones, pilotos y recursos

Las incursiones iniciales de los F-16 ucranianos apuntaron con éxito a misiles de crucero rusos, que carecen de capacidades defensivas. A medida que se integren más aviones y se amplíen los parámetros de la misión, estos aviones podrían pronto enfrentarse a amenazas más formidables, como los aviones de combate rusos y los sistemas avanzados de defensa aérea, según el informe de Forbes.

«Es excelente ver los F-16 en acción», escribió el analista finlandés Joni Askola. Predijo que, a medida que Ucrania adquiera más aviones F-16, pilotos, dos aviones Saab AEW y recursos adicionales, los aviones eventualmente se utilizarán para misiones que vayan más allá de la defensa aérea.

El experto militar ruso Mikhailov prevé que, a medida que los F-16 se integren en los sistemas de control de la fuerza aérea de Ucrania, asumirán más funciones de primera línea. Esta integración ampliaría las capacidades de los F-16 para incluir tareas que actualmente realizan otras aeronaves ucranianas.

Mikhailov también mencionó que si Estados Unidos proporciona a Ucrania misiles de crucero JASSM de largo alcance, los F-16 podrían asumir un papel en el lanzamiento de ataques de precisión de largo alcance.

Según Forbes, los oficiales de la fuerza aérea están equipando a los F-16 para que puedan hacer frente a encuentros peligrosos. Para proteger a estos aviones de los misiles rusos, Ucrania ha instalado sistemas de distribución integrados de pilones (PIDS) y sistemas de pilones integrados de combate electrónico (ECIPS).

El PIDS libera partículas metálicas y bengalas incandescentes para confundir a los misiles guiados por radar e infrarrojos que se aproximan. El ECIPS incluye defensas pasivas como el bloqueador AN/ALQ-162, que interrumpe los radares de onda continua (CW), y el sistema de alerta de misiles AN/AAR-60, que activa estas defensas.

Para perfeccionar el inhibidor de señales de los radares rusos, la Fuerza Aérea estadounidense envió a Europa a especialistas del 68.º Escuadrón de Guerra Electrónica, con sede en Florida, que adaptaron el sistema utilizando datos de Dinamarca y Noruega.

Un oficial del escuadrón reveló que si bien un solo F-16 con un módulo mejorado no puede lograr el dominio aéreo por sí solo, podría crear una ventana temporal de superioridad aérea, permitiendo el logro de objetivos estratégicamente importantes.