Los funcionarios municipales cerraron el puesto de helados de un niño. A esto le siguieron campañas de recaudación de fondos y amenazas de muerte.

Aburrido y buscando algo que hacer este verano, Danny Doherty ideó un plan para recaudar dinero para el equipo de hockey de su hermano vendiendo helado casero.

Pero unos días después de montar un puesto y servir vainilla, chocolate rallado y nueces cremosas a unas 20 personas, la familia de Danny recibió una carta de la Junta de Salud de Norwood ordenando su cierre. Los funcionarios de la ciudad habían recibido una denuncia y dijeron que el plan del niño de 12 años violaba el Código de Alimentos de Massachusetts, una regulación estatal.

“Me sorprendí y me molesté”, dijo sobre la carta que llegó el 5 de agosto. “No lo entiendo porque hay tantos puestos de limonada y no los cierran”.

La madre de Danny, Nancy Doherty, que había alentado a su hijo a iniciar el puesto con la condición de que donara la mitad de las ganancias a una organización benéfica, también se sorprendió.

“Alguien se quejó. Lo más decepcionante para nosotros fue que alguien creyera necesario quejarse por la postura de un niño”, dijo. “Me pareció un poco, ya sabes, una locura, si me preguntas”.

En lugar de darse por vencido, Danny decidió regalar el helado y aceptar donaciones para los Boston Bear Cubs, un equipo que cuenta con jugadores con discapacidades físicas y de desarrollo, incluido su hermano, que es autista.

Fue entonces cuando la recaudación de fondos del barrio estalló y se convirtió en el tema de conversación de Norwood, una ciudad suburbana a una hora de Boston.

El primer día que regalaron el helado, las existencias se agotaron en 10 minutos y se recaudaron 1.000 dólares. Luego, empezó a correr la voz sobre la recaudación de fondos y el enfrentamiento de Danny con la ciudad. Los medios locales publicaron historias sobre el puesto, lo que impulsó a decenas de empresas locales a organizar sus propias recaudaciones de fondos para el equipo de hockey.

Entre ellos se encontraba Furlong's Candies, que se asoció con la estación de radio de Boston WWBX-FM para organizar una recaudación de fondos en su estacionamiento. Recaudaron $3,600 en un día en el que las filas se extendían hasta la puerta.

“Danny estaba intentando hacer algo bueno por el equipo de su hermano, y no es un equipo de hockey normal”, dijo Nancy Thrasher, copropietaria de la tienda. “Necesitan mucho más equipamiento… Pensamos que esta era la situación perfecta para que nos involucráramos”.

Thrasher dijo que entendía por qué el stand tenía que ser cerrado, pero aún así se sentía mal.

“Me partió el corazón por el chico. Solo estaba intentando hacer algo bueno por el equipo de su hermano”, dijo.

Mientras tanto, los funcionarios municipales dijeron que recibieron mensajes de odio y amenazas de muerte debido a la disputa, que según sugirieron ha sido muy mal caracterizada en los medios.

Argumentaron que la familia había vendido su helado casero anteriormente e incluso lo había promocionado en las redes sociales. La carta, según dijeron los funcionarios, solo se envió después de que la ciudad recibiera varias quejas e intentara sin éxito comunicarse con la familia, algo que los Doherty niegan.

“Tuvimos que lidiar con el personal que estaba molesto porque los estaban amenazando. La gente había buscado en Internet y había encontrado sus direcciones simplemente por enviar una carta después de haberse comunicado con alguien y haber dicho, mira, aquí hay una violación”, dijo Tony Mazzucco, administrador municipal de Norwood. Es la “primera vez en la memoria reciente” que la ciudad ha cerrado un puesto de helados, dijo, y agregó que la ley de Massachusetts permite cosas como puestos de limonada y ventas de pasteles, pero no helados caseros.

Mazzucco también dijo que había una “preocupación legítima de salud” ya que el helado casero puede estar contaminado con listeria monocytogenes u otras bacterias.

La situación de Danny no es del todo inusual. En otros lugares, los jóvenes también han visto sus puestos de limonada o sus puestos de venta de pasteles ambulantes cerrados, a menudo por no tener un permiso comercial o sanitario. Varios estados han respondido con medidas para reducir las restricciones a este tipo de emprendimientos.

Nancy Doherty dijo que fue “angustioso” enterarse de que los empleados municipales habían recibido amenazas. Dijo que la familia nunca había vendido helado antes, pero reconoció que Danny creó una cuenta de Instagram para promocionar el puesto.

“No estoy enojada con el ayuntamiento por responder a una queja”, dijo. “Estoy sorprendida de que alguien se haya quejado. Se trataba de una operación pequeña. El hecho de que atendiéramos a 20 amigos, familiares y vecinos no es una acción de salud pública. Eso es alguien quejándose por ser un quejoso”.

Para Danny, toda la atención ha sido un poco desconcertante. “Había tanta gente y luego empezaron a corear mi nombre”, dijo sobre la recaudación de fondos en Furlong's. “No me gustó, así que salí corriendo. Toda la atención estaba sobre mí y no me gustó”.

Al final, se recaudaron unos 20.000 dólares para el equipo de hockey, una cantidad superior a la que el club gasta en un año entero. La inyección de fondos debería garantizar que el club tenga una «base financiera sólida» durante la próxima década o más.

«La respuesta de la comunidad nos ha abrumado», dijo John Quill, director y entrenador de los Boston Bear Cubs, mientras aceptaba un cheque de un grupo automovilístico en la casa de los Doherty.

“Hay mucha gente buena”, añadió Quill. “Danny inspiró a mucha gente a hacer el bien, a ser amable y a ayudarnos”.