Los habitantes de Sri Lanka votan con cuestiones de bienestar y reformas económicas en juego

COLOMBO: Los habitantes de Sri Lanka comenzaron a votar el jueves en una elección anticipada para decidir si la isla del Océano Índico dará a su nuevo presidente izquierdista mayor fuerza para ayudar a los pobres mientras se recupera de una crisis financiera.

Poco más de 17 millones de habitantes de Sri Lanka tienen derecho a elegir legisladores para el parlamento de 225 miembros por un período de cinco años. Una cifra récord de 690 partidos políticos y grupos independientes están en liza en 22 distritos electorales.

«Creo que estamos viendo los primeros signos de un cambio político positivo en Sri Lanka después de que el presidente fuera elegido y deberíamos darle la oportunidad de continuar con ese cambio», dijo Umeshi Perera, de 32 años, que hacía cola para votar en un suburbio de Colombo.

El presidente, Anura Kumara Dissanayake, de 55 años, de tendencia marxista, fue elegido en septiembre, pero su coalición del Poder Popular Nacional (PNP) tenía sólo tres de los 225 escaños del parlamento, lo que lo llevó a disolverlo y buscar un nuevo mandato.

La votación se desarrolló sin contratiempos, dijo un portavoz de la policía, después de que más de 7.000 agentes se desplegaron en más de 13.400 colegios electorales en todo el país para mantener las urnas libres y justas.

«El ejército también está preparado para ayudar a la policía, pero no esperamos ningún incidente», añadió el portavoz Nihal Thalduwa.

La gente ingresó poco a poco a los templos, escuelas y otros edificios públicos que se utilizaban como colegios electorales. Los votos se contarán poco después del cierre de las urnas el jueves, y los resultados se publicarán el viernes.

Los analistas dicen que se espera que la coalición de Dissanayake obtenga un apoyo significativo, mientras que una victoria de un rival podría llevar a un estancamiento político que el país no puede permitirse.

Dissanayake, un outsider político en un país dominado por partidos familiares durante décadas, respalda políticas para luchar contra la pobreza, como planes de asistencia social más amplios, así como la lucha contra la corrupción.

Sri Lanka suele respaldar a su presidente en las elecciones generales, especialmente si se celebran en rápida sucesión.

El presidente ejerce el poder ejecutivo, pero Dissanayake aún necesita una mayoría parlamentaria para nombrar un gabinete completo y cumplir promesas electorales clave de reducir impuestos, apoyar a las empresas locales y luchar contra la pobreza.

«Esta elección es crítica ya que es una prueba para que el PNP obtenga las cifras necesarias para el paquete del FMI y lleve adelante las reformas económicas, constitucionales y de gobernanza prometidas», dijo Bhavani Fonseka, investigador del Centro de Políticas Alternativas de Colombo.

El principal rival de la coalición de Dissanyake es el partido Samagi Jana Balawegaya del líder opositor Sajith Premadasa, que favorece una combinación de políticas económicas intervencionistas y de libre mercado.

Otro contendiente clave es el Nuevo Frente Democrático, respaldado por el anterior presidente Ranil Wickremesinghe.

RECUPERACIÓN ECONÓMICA

Sri Lanka, una nación de 22 millones de habitantes justo al otro lado del extremo sur de la India, fue aplastada por una crisis económica en 2022 provocada por una grave escasez de divisas que provocó que su economía se contrajera un 7,3% en 2022 y un 2,3% el año pasado.

Impulsada por un programa de rescate de 2.900 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional, la economía ha comenzado una recuperación tentativa, pero el alto costo de la vida sigue siendo una cuestión crítica para muchos votantes, especialmente los pobres.

Dissanayake también pretende modificar los objetivos establecidos por el FMI para controlar el impuesto a la renta y liberar fondos para invertir en bienestar para los millones de personas más afectadas por la crisis.

Pero a los inversores les preocupa que su deseo de revisar los términos del rescate del FMI pueda retrasar futuros desembolsos, lo que haría más difícil para Sri Lanka alcanzar un objetivo clave de superávit primario del 2,3% del PIB en 2025 establecido por el FMI.

«En elecciones pasadas, la gente no tenía confianza en nosotros, pero en septiembre nos dieron la victoria y demostraron que somos un partido ganador y que podemos formar un gobierno», dijo Dissanayake el domingo cerca del final de la campaña.

«La próxima tarea es unir a la gente de todos los rincones de este país y construir un movimiento popular poderoso».