Los incendios forestales masivos que arrasaron vecindarios enteros y desplazaron a miles de personas en Los Ángeles se salieron de control el jueves, dijeron las autoridades, mientras los soldados de la Guardia Nacional de California se preparaban para salir a las calles para ayudar a sofocar el desorden.
Zonas de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos yacían en ruinas, con el humo cubriendo el cielo y un olor acre que impregnaba casi todos los edificios.
Una gran operación de extinción de incendios continuó por tercer día, reforzada por helicópteros que arrojaban agua gracias a una pausa temporal en los vientos, pero continuaron surgiendo nuevos incendios.
En medio del caos, se han desatado saqueos y se ha planeado un toque de queda en las áreas afectadas, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, mientras que la Guardia Nacional del estado estaba lista para entrar en acción.
«El Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles ha solicitado oficialmente el apoyo de la Guardia Nacional de California para ambos incendios», dijo Luna a los periodistas.
El gobernador Gavin Newsom dijo que los miembros de la Guardia Nacional de California, que estaban preparados para dotar de personal a los puntos de control y ayudar a controlar el tráfico, formaban parte de un despliegue de miles de efectivos estatales.
«Estamos poniendo todo lo que está a nuestra disposición, incluidos los miembros de nuestra Guardia Nacional, para proteger a las comunidades en los próximos días», dijo.
«Y a aquellos que quieran aprovecharse de las comunidades evacuadas, permítanme ser claro: no se tolerarán saqueos».
Luna dijo que sus oficiales estaban patrullando zonas de evacuación y arrestarían a cualquiera que no debería estar allí.
Pero con un área tan grande quemada por los incendios, incluida la zona acomodada de Pacific Palisades y un área alrededor de Altadena, los evacuados temieron que no se estuviera haciendo lo suficiente.
Algunos estaban tomando el asunto en sus propias manos.
«Estamos tan estresados por este saqueo que está ocurriendo por todos lados que mis vecinos estuvieron vigilando toda la noche varias casas en el vecindario», dijo un hombre cuya casa era una de las pocas que quedaban en pie en una calle incendiada de Altadena.
«Esta noche tengo que sustituirlos», dijo el hombre, que no quiso dar su nombre.
'Muerte y destrucción'
El mayor incendio había arrasado más de 19.000 acres (7.700 hectáreas) del exclusivo barrio de Pacific Palisades, mientras que otro incendio en Altadena había quemado 13.000 acres (5.300 hectáreas).
Ninguno de los dos pudo contenerse el jueves, aunque los bomberos dijeron que la propagación había disminuido.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en una sesión informativa en la Casa Blanca que había prometido fondos y recursos federales adicionales para ayudar al estado a afrontar la situación.
«Este es el incendio más extenso y devastador en la historia de California», dijo.
Algunos de los que habían sido obligados a abandonar sus hogares regresaron el jueves a un escenario de devastación.
Kalen Astoor, una asistente legal de 36 años, dijo que la casa de su madre se había salvado de la destrucción aparentemente aleatoria y caótica del infierno. Muchas otras casas no lo habían hecho.
«La visión ahora es de muerte y destrucción», dijo. AFP. «No sé si alguien podrá volver por un tiempo».
El mismo incendio volvió a estallar cerca de la cima del monte Wilson, hogar de un observatorio histórico y torres y equipos de comunicación vitales.
Un incendio separado estalló cerca de Calabasas y el rico enclave de Hidden Hills, hogar de celebridades como Kim Kardashian, el jueves por la noche.
El llamado incendio Kenneth explotó a casi 1.000 acres en cuestión de horas, avivado por fuertes vientos, incluso cuando los bomberos arrojaron retardante y agua.
'Crítico'
Las llamas que se desplazan rápidamente avivadas por poderosos vientos de hasta 160 kilómetros (100 millas) por hora desde el martes han destruido o dañado más de 9.000 estructuras en toda la ciudad, algunas de ellas casas multimillonarias, incluidas aquellas propiedad de celebridades como Paris Hilton. , Anthony Hopkins y Billy Crystal.
La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kirstin Crowley, dijo que una estimación preliminar de las estructuras destruidas en Pacific Palisades era «de miles».
Casi 180.000 personas en Los Ángeles siguen bajo órdenes de evacuación y tres jurisdicciones diferentes han informado de al menos siete muertes en relación con los incendios.
Aunque Luna dijo en una conferencia de prensa que no quería pronunciar un número exacto hasta que fuera seguro para los equipos de detección de restos humanos realizar búsquedas casa por casa.
Pero basándose en la devastación generalizada, esperaba que el número aumentara.
«Parece como si se hubiera lanzado una bomba atómica en estas áreas. No espero buenas noticias y no esperamos esas cifras», dijo Luna.
Los funcionarios y meteorólogos advierten que las condiciones «críticas» de viento y sequía, aunque han disminuido, no han terminado.
«Los vientos continúan siendo de naturaleza histórica… esta es absolutamente una tormenta de fuego histórica sin precedentes», dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
Un boletín del Servicio Meteorológico Nacional dijo que era probable que hubiera un «crecimiento significativo de los incendios» «con incendios nuevos o en curso» durante todo el jueves y hasta el viernes.
Crisis climática
Los incendios forestales son parte de la vida en el oeste de los Estados Unidos y desempeñan un papel vital en la naturaleza.
Pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre está provocando patrones climáticos más severos.
El sur de California tuvo dos décadas de sequía a las que siguieron dos años excepcionalmente húmedos, lo que provocó un crecimiento vegetativo furioso.
Eso ha dejado a la región, que no ha tenido lluvias significativas durante ocho meses, repleta de combustible y lista para arder.
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