Los islamistas atacan la capital de Mali en un doble ataque al aeropuerto y a una academia

Una milicia islamista con estrechos vínculos con Al Qaeda ha lanzado un audaz asalto a la capital de Mali, atacando una academia de policía militar y la base aeroportuaria de las tropas rusas que apoyan al régimen militar del país.

Vídeos publicados por los insurgentes mostraron a varios yihadistas armados deambulando por sectores del principal aeropuerto internacional de Bamako el martes por la mañana, incendiando un avión oficial del Estado, un Boeing 737, y disparando dentro de la terminal presidencial del aeropuerto.

También atacaron un dormitorio de una academia de entrenamiento paramilitar donde dormían los estudiantes. Según informes, decenas de personas murieron o resultaron heridas en los enfrentamientos. Durante horas se oyeron disparos y explosiones en la ciudad, mientras que una columna de humo negro era visible sobre el aeropuerto.

El ataque coordinado al amanecer contra dos objetivos de seguridad clave es la última señal de la expansión de la insurgencia islamista en el sur de Mali y su acercamiento a la capital, mucho más allá de los tradicionales bastiones rebeldes en el norte de Mali.

Los expertos independientes dijeron que el ataque fue simbólicamente importante, mostrando que el gobierno militar de Mali fue incapaz de defender objetivos estratégicos y que los insurgentes fueron capaces de coordinar ataques a gran escala contra la capital. “Este es un evento decisivo”, dijo el analista regional Andrew Lebovich en una publicación en las redes sociales, citando el “notable fracaso” en la protección del aeropuerto internacional.

El aeropuerto es una de las principales bases de las tropas rusas que fueron reclutadas por el régimen militar después de que tomara el poder en un golpe de Estado en 2021. Se estima que unos 1.000 soldados rusos se encuentran ahora en el país, acompañando al ejército de Mali en operaciones militares contra militantes islamistas y rebeldes separatistas tuareg. El régimen ordenó la expulsión de miles de cascos azules de las Naciones Unidas y tropas francesas tras la llegada de los rusos.

Un grupo islamista afiliado a Al Qaeda, conocido como JNIM, se atribuyó la responsabilidad del ataque del martes, que causó numerosas víctimas y daños importantes a las aeronaves y al equipamiento del aeropuerto y de la academia de policía.

El gobierno afirmó que tenía la situación bajo control, pero reconoció que “puntos sensibles” de la capital habían sido atacados. Ordenó el cierre temporal del aeropuerto y los vuelos fueron desviados desde Bamako durante la mayor parte del día, aunque las restricciones fueron levantadas más tarde.

Adam Sandor, un académico canadiense que estudia cuestiones de seguridad en la región del Sahel, dijo que el ataque demostró que el JNIM sigue cercando Bamako, y que el aeropuerto es un objetivo prioritario. El ataque es un “golpe masivo” para la reputación internacional del gobierno militar, dijo en una publicación en las redes sociales. “Esta es una prueba definitiva de lo que varios analistas de la política de seguridad de Mali han advertido desde hace meses”, dijo.

Los tres regímenes militares En los países del Sahel –Mali, Níger y Burkina Faso– se reclutaron cientos de soldados rusos después de tomar el poder derrocando a gobiernos civiles mediante golpes de Estado. Pero la violencia ha aumentado en cada uno de los países desde los golpes de Estado y la llegada de Rusia.

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El Centro Africano de Estudios Estratégicos, una unidad de análisis del Departamento de Defensa de Estados Unidos, informó que 11.200 personas han muerto como resultado del extremismo violento en la región del Sahel este año, un aumento de tres veces desde 2021. Aproximadamente la mitad del territorio de Malí ha quedado fuera del control del gobierno, afirmó.

El ataque del martes es el segundo revés importante para las tropas malienses y rusas en las últimas semanas. Los rebeldes separatistas mataron a decenas de soldados rusos el mes pasado en una emboscada en el norte de Mali, la pérdida más sangrienta sufrida por los rusos desde que llegaron al país.

El ataque al aeropuerto internacional fue el primer incidente de este tipo en la capital desde 2015, cuando los terroristas irrumpieron en un hotel y mataron a 20 personas. Pero los insurgentes atacaron una importante base militar cerca de Bamako en julio de 2022, matando al menos a seis personas. El número de enfrentamientos violentos en el sur y el centro de Malí ha ido aumentando durante años.

Las autoridades malienses han intentado aplastar la rebelión con una respuesta cada vez más represiva, que incluye varias masacres en pueblos donde se sospecha que los rebeldes están actuando. También han tomado medidas enérgicas contra los opositores políticos y los medios de comunicación independientes, prohibiendo varios medios.

A pesar del deterioro de la situación y el cierre de algunas embajadas occidentales en el país, la ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, dijo el mes pasado que Canadá mantendrá sus embajadas y programas de ayuda en Malí y el vecino Burkina Faso.

El gobierno ha gastado más de 1.800 millones de dólares en ayuda a la región del Sahel en los últimos seis años. “Después de Haití, per cápita, esta es la región en la que más estamos invirtiendo en el mundo”, dijo Joly a The Globe and Mail el mes pasado.