TOKIO: La amenaza de un «megaterremoto», una serie de tifones y un feriado nacional de una semana de duración han hecho que algunos japoneses se apresuren a comprar arroz, el alimento básico más preciado del país, y el gobierno advirtió el martes contra las compras de pánico.
“Este verano sólo hemos podido conseguir la mitad de la cantidad habitual de arroz y los sacos de arroz se agotan rápidamente”, explica a la AFP un dependiente de una sucursal de la popular cadena de supermercados Fresco en la capital japonesa.
Los estantes de arroz en algunas tiendas se vaciaron o las existencias fueron racionadas después de una advertencia del gobierno este mes (luego levantada) de un posible «megaterremoto», así como de varios tifones y el feriado anual de Obon.
Otros factores incluyen menores cosechas causadas por el clima cálido y la escasez de agua, así como una mayor demanda relacionada con números récord de turistas extranjeros.
En una tienda de alimentación de Tokio, un cartel visto por la AFP decía: “Para que muchos clientes puedan comprar, les pedimos que compren una (bolsa de arroz) al día por familia”.
– 'No hay perspectivas –
Un trabajador de otra tienda en Tokio dijo: “No podemos comprar nada de arroz y no hay perspectivas de comprarlo pronto”.
El trabajador de Fresco explicó a AFP que las existencias diarias se agotaron al mediodía.
“Los clientes hacen cola antes de que la tienda abra, pero las pilas de bolsas, cada una de las cuales contiene 10 kilogramos (22 libras), siempre se agotan durante la mañana”, dijo.
El ministro de Agricultura, Tetsushi Sakamoto, pidió calma el martes.
“Por favor, mantengan la cabeza fría en sus actividades de compra y adquieran solo la cantidad de arroz que necesitan”, dijo Sakamoto, enfatizando que “la situación de escasez de suministro se resolverá gradualmente”.
El arroz está profundamente arraigado en la cultura japonesa y su cosecha ha dado forma al paisaje de la nación, llegando incluso a utilizarse como moneda en el siglo VII.
Con un consumo anual de siete millones de toneladas al año, es por lejos el alimento básico más consumido en el país.
Sin embargo, la demanda ha estado cayendo durante algún tiempo debido a la disminución de la población y al cambio de hábitos alimentarios de muchos japoneses que optan por alternativas.
Las reservas del país en junio fueron las más bajas desde 1999, cuando se recopilaron por primera vez datos comparables, pero los funcionarios creen que el inventario es suficiente.
Una nueva temporada de cosecha ha comenzado y el 40 por ciento de la cosecha estará disponible a fines de septiembre, dijo a la AFP un funcionario del Ministerio de Agricultura.
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