Los líderes de Estados Unidos y Gran Bretaña se reúnen mientras Ucrania presiona para aliviar las restricciones de armas

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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro británico, Keir Starmer, se reunirán el viernes en medio de un impulso intensificado por parte de Ucrania para flexibilizar las restricciones al uso de armas proporcionadas por Estados Unidos y Gran Bretaña para atacar a Rusia.

Las conversaciones se producen en medio de señales de que la Casa Blanca podría estar avanzando hacia un cambio en su política, y mientras el presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió que el uso de armas de largo alcance por parte de Ucrania pondría a la OTAN en guerra con Moscú.

Los funcionarios ucranianos renovaron sus pedidos de que se utilicen misiles de largo alcance proporcionados por Occidente contra objetivos más al interior de Rusia durante la visita de esta semana a Kiev del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy. Blinken dijo que no tenía “ninguna duda” de que Biden y Starmer discutirían el asunto durante su visita, y señaló que Estados Unidos se ha adaptado y “se ajustará según sea necesario” a medida que la estrategia de Rusia en el campo de batalla haya cambiado.

El lenguaje es similar a lo que dijo Blinken en mayo, poco antes de que Estados Unidos permitiera a Ucrania utilizar armas proporcionadas por Estados Unidos dentro del territorio ruso. La distancia se ha limitado en gran medida a objetivos transfronterizos considerados una amenaza directa debido a las preocupaciones sobre una mayor escalada del conflicto.

Si bien se espera que el tema esté en lo más alto de la agenda de los líderes, parecía poco probable que Biden y Starmer anunciaran algún cambio de política durante la visita de esta semana, según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación de las conversaciones de los líderes que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir las deliberaciones privadas.

Además de Blinken, Biden también ha insinuado que podría haber un cambio en marcha. En un intercambio con periodistas a principios de esta semana sobre si estaba listo para aliviar las restricciones de armas a Ucrania, respondió: «Estamos trabajando en eso ahora».

Putin advirtió el jueves que permitir ataques de largo alcance “significaría que los países de la OTAN, Estados Unidos y los países europeos estarían en guerra con Rusia. Si esto es así, entonces, teniendo en cuenta el cambio en la esencia misma de este conflicto, tomaremos las decisiones adecuadas en función de las amenazas que se nos presenten”.

Sus comentarios estuvieron en línea con la narrativa que el Kremlin ha promovido activamente desde el comienzo de la guerra de Ucrania, acusando a los países de la OTAN de participación de facto en el conflicto y amenazando con una respuesta.

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A principios de año, Putin advirtió que Rusia podría proporcionar armas de largo alcance a otros para atacar objetivos occidentales en respuesta a los aliados de la OTAN que permitieron a Ucrania usar sus armas para atacar territorio ruso, diciendo que «marcaría su participación directa en la guerra contra la Federación Rusa, y nos reservamos el derecho de actuar de la misma manera».

Starmer, en respuesta a los comentarios del jueves del líder ruso, dijo de camino a Estados Unidos que Gran Bretaña no busca ningún conflicto con Rusia.

“Rusia inició este conflicto. Rusia invadió Ucrania ilegalmente. Rusia podría poner fin a este conflicto de inmediato”, dijo Starmer a los periodistas. “Ucrania tiene derecho a la legítima defensa y, obviamente, hemos apoyado totalmente ese derecho de Ucrania: estamos proporcionando capacidad de entrenamiento, como saben”.

«Pero no buscamos ningún conflicto con Rusia; esa no es nuestra intención en lo más mínimo», afirmó Starmer.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha presionado a los líderes militares estadounidenses y aliados para que vayan mucho más allá. Sostiene que Estados Unidos debe permitir que Ucrania ataque bases aéreas rusas y bases de lanzamiento alejadas de la frontera, ya que Rusia ha intensificado los ataques a la red eléctrica y los servicios públicos de Ucrania antes del próximo invierno.

Zelensky también quiere más armamento de largo alcance de Estados Unidos, incluido el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, conocido como ATACMS, para atacar a Rusia.

El ATACMS no sería la respuesta a la principal amenaza que enfrenta Ucrania: las bombas planeadoras rusas de largo alcance, que se disparan desde más de 300 kilómetros (185 millas) de distancia, más allá del alcance del ATACMS, dijo el teniente coronel Charlie Dietz, portavoz del Pentágono.

Los funcionarios estadounidenses tampoco creen que tengan suficientes sistemas de armas disponibles para proporcionar a Ucrania la cantidad necesaria para hacer una diferencia sustancial en las condiciones sobre el terreno, dijo uno de los funcionarios estadounidenses.

Durante una reunión de ministros de defensa aliados la semana pasada, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que no creía que proporcionar a Ucrania sistemas de armas de largo alcance fuera un cambio radical en la agotadora guerra. Señaló que Ucrania ya ha podido atacar dentro de Rusia con sus propios sistemas de producción interna, incluidos drones.

«No creo que una sola capacidad sea decisiva y mantengo ese comentario», afirmó Austin.

“Hasta el momento, la política no ha cambiado”, dijo el jueves el mayor general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono.

Starmer dijo que estaba de visita en Washington para “reuniones estratégicas para hablar sobre Ucrania y Oriente Medio”. Es la segunda reunión del primer ministro con Biden desde que su gobierno de centroizquierda fue elegido en julio.

El acuerdo se produce después de que la semana pasada Gran Bretaña se distanciara de Estados Unidos al suspender algunas exportaciones de armas a Israel debido al riesgo de que pudieran utilizarse para violar el derecho internacional. Ambos países han restado importancia a sus diferencias sobre el tema.

La reunión de Biden y Starmer también se produce antes de la reunión anual de líderes mundiales de este mes en la Asamblea General de las Naciones Unidas. La reunión en la Oficina Oval se programó en parte para ayudar a los dos líderes a comparar notas sobre la guerra en Ucrania, los esfuerzos languidecientes para lograr un acuerdo de alto el fuego en Gaza y otros asuntos antes de la reunión de la ONU.

La Casa Blanca también ha buscado en los últimos días poner un mayor énfasis en el nexo entre la guerra en Ucrania y el conflicto en el Medio Oriente desatado después de que militantes de Hamas respaldados por Irán en Gaza lanzaron ataques contra Israel el 7 de octubre.

La administración Biden dijo esta semana que Irán entregó recientemente armas balísticas de corto alcance a Rusia para usarlas contra Ucrania, una transferencia que los funcionarios de la Casa Blanca temen que permitirá a Rusia usar más de su arsenal para objetivos mucho más allá de la línea del frente ucraniana mientras emplea ojivas iraníes para objetivos de alcance más cercano.

A su vez, la administración estadounidense dice que Rusia ha estado estrechando su relación con Irán, incluso proporcionándole tecnología nuclear y espacial.

“Esto es obviamente muy preocupante”, dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, sobre la transferencia de misiles. “Y ciertamente habla de la manera en que esta asociación amenaza la seguridad europea y de cómo ilustra que la influencia desestabilizadora de Irán ahora se extiende mucho más allá de Medio Oriente”.