Los océanos más calientes en 400 años ponen en peligro la Gran Barrera de Coral, advierten los científicos

Sídney:Las temperaturas del agua en la Gran Barrera de Coral de Australia y sus alrededores han aumentado a su nivel más alto en 400 años durante la última década, poniendo en peligro el arrecife más grande del mundo, según una investigación publicada el jueves.

El arrecife, el ecosistema vivo más grande del mundo, se extiende por unas 1.500 millas (2.400 kilómetros) de la costa del estado norteño de Queensland.

Un grupo de científicos de universidades de toda Australia perforó núcleos de coral y, de forma muy similar a como se cuentan los anillos de un árbol, analizaron las muestras para medir las temperaturas oceánicas de verano desde 1618.

Combinados con datos de barcos y satélites que datan de hace unos cien años, los resultados muestran que las temperaturas del océano que se mantuvieron estables durante cientos de años comienzan a aumentar a partir de 1900 como resultado de la influencia humana, concluyó la investigación.

Entre 1960 y 2024, los autores del estudio observaron un calentamiento anual promedio de enero a marzo de 0,12 °C (0,22 °F) por década.

Desde 2016, el arrecife ha experimentado cinco veranos de blanqueamiento masivo de corales, cuando grandes secciones del arrecife se vuelven blancas debido al estrés térmico, lo que las pone en mayor riesgo de muerte.

Estos veranos ocurrieron durante cinco de los seis años más cálidos de los últimos cuatro siglos, mostró el estudio.

«El mundo está perdiendo uno de sus íconos», dijo Benjamin Henley, académico de la Universidad de Melbourne y uno de los coautores del estudio.

“Me parece una auténtica tragedia. Es difícil entender cómo puede ocurrir algo así en nuestra época, así que es muy, muy triste”.

El último dato de temperatura, de enero a marzo de este año, fue el más alto registrado y muy superior al de cualquier otro año, dijo Henley.

Los arrecifes de coral protegen las costas de la erosión, albergan miles de especies de peces y son una fuente importante de ingresos por turismo en muchos países.

Al menos 54 países y regiones han experimentado un blanqueamiento masivo de sus arrecifes desde febrero de 2023 a medida que el cambio climático calienta las aguas superficiales del océano, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

La Gran Barrera de Coral no está actualmente en la lista de la UNESCO de sitios de patrimonio mundial que están en peligro, aunque la ONU recomienda que se agregue.

Australia ha presionado durante años para mantener el arrecife, que contribuye con 6.400 millones de dólares australianos (4.200 millones de dólares) a la economía anualmente, fuera de la lista de especies en peligro, ya que podría dañar el turismo. (1 dólar = 1,5265 dólares australianos)