LLEVAR A LA FUERZA:Cocinar, limpiar, cuidar a los niños durante el día, Chen Hualiang se hace cargo de las tareas domésticas que muchos padres chinos tienden a dejar en manos de sus esposas, desafiando una tradición patriarcal profundamente arraigada e incluso inspirando un exitoso programa de televisión.
El ex director de proyectos abandonó la carrera de ratas para unirse a un número cada vez mayor de “padres a tiempo completo”, como se les conoce en China.
«Cuando trabajas, sueñas con una gran carrera y con que ese dinero ayude a tu familia», explica a la AFP desde una villa en las afueras de Shanghái, mientras su hija de cuatro años y su hijo de 11 juegan cerca.
“Pero nada es seguro y un salario no es necesariamente lo que más necesita tu familia”.
Las normas sociales en China han dictado durante siglos que los hombres son los que sustentan la familia, mientras que las mujeres se encargan del hogar y de los niños.
“Mi padre era simplemente un padre. Nunca sentí que pudiera ayudarme, excepto económicamente”, dijo Chen.
“Quiero ser como un amigo para mis hijos, para que puedan compartir cosas conmigo”.
Más de la mitad de los hombres chinos dicen ahora que aceptarían convertirse en padres que se quedan en casa, según sugiere una encuesta de 2019 citada por los medios estatales, frente a apenas el 17 por ciento en 2007.
Esto ha coincidido con un reconocimiento más amplio de los derechos de las mujeres y de su acceso a la educación superior, aunque todavía están subrepresentadas en los puestos de mayor responsabilidad.
“El aumento del número de padres que se quedan en casa se debe a que las mujeres tienen hoy un estatus más alto”, explica a la AFP Pan Xingzhi, fundador de una plataforma de asesoramiento psicológico en línea.
La gente también ve la relación calidad-precio: para una pareja, renunciar a un salario y cuidar ellos mismos de su bebé suele ser menos costoso que contratar una niñera o una canguro, dijo Pan.
'Súper útil'
Para Chen, su decisión de quedarse en casa le deja tiempo para su esposa, Mao Li, autora de un exitoso libro sobre padres que se quedan en casa.
“Al principio de nuestro matrimonio, me preguntaba si él podría ser útil como cónyuge”, dijo.
“Él trabajaba mucho, así que no me ayudaba con los niños y no me prestaba mucha atención. Pero ahora él cuida a los niños y se queda en casa. Lo encuentro súper servicial”, dijo.
“Le doy un 9,5 sobre 10”.
En Xiaohongshu, el equivalente chino de Instagram, otros padres jóvenes que se quedan en casa promueven con orgullo su elección de estilo de vida.
Chang Wenhao, de 37 años, creador de contenidos y empresario educativo de la ciudad de Zhuhai, en el sur de China, es uno de los conversos.
Adaptó su horario de trabajo para estar disponible el 80 por ciento del tiempo para su hija de siete años y su hijo de cinco, llevándolos a acampar, montar a caballo, andar en bicicleta y hacer senderismo.
“En términos de métodos educativos, de estímulo, de cómo construir confianza en sí mismos, desarrollar sus habilidades, su independencia en la vida, les traigo cosas que no aprenden en la escuela o de otros adultos”, dijo.
El libro de Mao ha inspirado una serie de televisión de 36 episodios llamada “Marido y mujer”, sobre el tema de los padres a tiempo completo, reavivando el debate a veces acalorado sobre el papel de los hombres en el hogar en China.
“Mis padres están un poco preocupados porque soy un padre que se queda en casa”, dijo Chen.
“Algunas personas, especialmente en las redes sociales, dicen que vivo de mi esposa”.
'Tienes que trabajar'
Muchos otros padres que se quedan en casa también informan que sus familias los rechazan.
Xu Xiaolin, de 34 años, originario de Xiamen, en el este de China, ha sido padre y se queda en casa desde que la empresa en la que trabajaba se declaró en quiebra.
“Al principio, mis padres y abuelos me decían a menudo: tienes que trabajar”, explica Xu a la AFP.
“A veces los vecinos mayores les hacen comentarios. Eso les molesta, así que me presionan”.
A veces los transeúntes se burlan de él cuando pasea solo a su hijo de dos años, dijo.
“Pero la gente menor de 35 años ya no tiene esa mentalidad”.
Chang, el empresario, también dijo que ha notado el comienzo de un cambio en los últimos años.
“Muchos padres están empezando a valorar la compañía y la educación de sus hijos” y a escuchar sus necesidades.
“Esto seguirá desarrollándose”, dijo.
“Pero un cambio profundo aún llevará tiempo”.
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