Los pobres de Sri Lanka, afectados por la crisis, esperan que el nuevo presidente cambie su suerte

COLOMBO: Lankika Dilrukshi, ama de casa de Sri Lanka, dice que está cansada de la lucha diaria que supone sacar adelante a sus hijos. El sábado votará en unas elecciones presidenciales que considera clave para asegurar un futuro mejor para ella y su nación.

Dilrukshi, de 31 años, es una de los millones de personas que apenas pueden llegar a fin de mes desde que la economía de la nación insular se hundió en su peor crisis financiera en décadas en 2022.

«La vida se ha vuelto tan difícil que necesitamos un cambio», afirmó. «Necesitamos un líder que trabaje por los pobres».

La recuperación económica está en el centro de la batalla electoral a tres bandas entre el presidente Ranil Wickremesinghe, el líder de la oposición Sajith Premadasa y el político de tendencia marxista Anura Kumara Dissanayake.

Los tres son pioneros y han prometido nuevas estrategias para rescatar la economía, reducir los impuestos y apoyar a las empresas.

Los pobres y la clase media de Sri Lanka quieren una recuperación económica equitativa que respalde sus aspiraciones, afirmó Umesh Moramudali, profesor de economía en la Universidad de Colombo.

«Los pobres están pasando por una situación realmente difícil. Los precios más altos son los que más les afectan, especialmente los precios más altos de los alimentos», afirmó.

Aunque la inflación se redujo al 0,5% el mes pasado y se prevé que el PIB crezca un 3% en 2024, por primera vez en tres años, el cambio es lento y aún no se ha reflejado.

Los habitantes de Sri Lanka se vieron duramente afectados por la crisis económica de 2022, provocada por un grave déficit de divisas que se sumó a los problemas causados ​​por la pandemia.

La inflación se disparó al 70%, la rupia se depreció un 45% y la economía se contrajo un 7,3%, obligando al gobierno a buscar un rescate del Fondo Monetario Internacional.

Los últimos datos del gobierno muestran que en 2023, 7 millones de personas (casi un tercio de la población total) eran consideradas pobres.

A mediados de 2023, aproximadamente la mitad de todas las familias habían limitado su consumo de alimentos, según mostraron los datos de 10.000 hogares recopilados por el grupo de expertos de Colombo LIRNEasia.

La creciente inseguridad alimentaria también provocó desnutrición infantil: el número de niños con retraso del crecimiento aumentó a más del 17% en 2023, desde el 12% en 2021.

La migración se ha disparado debido a los nuevos impuestos y a la disminución de los empleos bien remunerados. Más de 600.000 personas abandonaron el país en busca de trabajo en los últimos dos años, en comparación con 122.264 en 2021, según datos del gobierno.

La vendedora de frutas Nancy Hemalatha, de 61 años, pidió prestado LKR 150.000 (US$495) para financiar su negocio y dice que apenas le quedan LKR 2.000 cada día después de pagar el préstamo.

«Mis dos hijos más pequeños quieren emigrar. Ese es su objetivo ahora», dijo Hemalatha.

En cuanto a la ama de casa Dilrukshi, cuyo marido trabajador gana alrededor de LKR 2.500 (8 dólares) diarios, la frugalidad es la única manera de sobrevivir.

Ella mantiene las aves de corral y el pescado fuera de sus comidas para canalizar fondos hacia la educación de su hija de 13 años y pide préstamos de pequeñas cantidades a los vecinos.

«Quiero que todos tengan un futuro mejor… para que mi hija pueda ser médica», dijo. «Eso es lo que quiero que suceda».