Se espera que Ucrania despliegue 60 F-16 en el futuro, según han dicho los funcionarios, y que una gran cantidad de naciones se unan para proporcionar entrenamiento de pilotos, armas y apoyo logístico.
El anuncio del miércoles coincide con la cumbre de líderes de la OTAN de esta semana en Washington, una reunión que se ha centrado ampliamente en mantener el apoyo a Ucrania y en preguntas sobre el futuro de la alianza que han comenzado a tomar fuerza antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de este año.
En otro comunicado, distribuido por la Casa Blanca en nombre de Washington y Berlín, se afirma que, en 2026, el Pentágono comenzará a rotar sistemas de misiles de gran potencia por Alemania. Estos “despliegues episódicos” incluirán algunas armas hipersónicas que, según los funcionarios, tienen un “alcance significativamente mayor” que cualquier armamento que se encuentre actualmente en Europa.
En conjunto, ambos anuncios parecían diseñados en parte para captar la atención de Rusia. Anatoly Antonov, embajador de Moscú en Washington, criticó el apoyo occidental a Ucrania y dijo que la cumbre de la OTAN “reafirmó la naturaleza agresiva de la alianza”.
El gobierno de Biden se había resistido a proporcionar F-16 a Ucrania antes de ceder el año pasado. Kiev dijo que necesita desesperadamente los aviones para combatir el uso por parte de Rusia de bombas planeadoras, una de las armas más perniciosas del arsenal de Moscú, que han devastado a las fuerzas ucranianas en la línea del frente. Las armas de la era soviética son casi imposibles de interceptar una vez lanzadas, han dicho funcionarios ucranianos, sugiriendo que el F-16 permitiría a sus fuerzas derribar los aviones que llevan las bombas o empujarlos más lejos del territorio ucraniano.
El compromiso de enviar los F-16 a Ucrania forma parte de un esfuerzo más amplio para reforzar las defensas aéreas del país, dijo el primer ministro noruego, Jonas Gahr Store, en una entrevista con The Washington Post. La necesidad quedó nuevamente subrayada esta semana por los ataques que mataron al menos a 37 personas, entre ellos un ataque a un hospital infantil en Kiev.
“Si no tienes control aéreo, eres extremadamente vulnerable. Y en las últimas semanas o meses hemos visto que la vulnerabilidad de Ucrania está empezando a cambiar, al no tener aviones ni suficiente defensa aérea”, dijo Store. “Cuando ves la brutalidad de la reciente ronda de ataques de Rusia… eso es muy necesario”.
El anuncio se produce después de que un grupo relativamente pequeño de pilotos ucranianos completara el entrenamiento con asesores estadounidenses en la Base de la Guardia Nacional Aérea Morris en Arizona en mayo y pasara a recibir instrucción adicional en Europa.
El general de división Patrick Ryder, portavoz del Pentágono, dijo la semana pasada que más de una docena de pilotos ucranianos se están entrenando en Dinamarca y Estados Unidos, con instrucción adaptada a sus habilidades individuales tanto en aviación como en inglés. Los funcionarios ucranianos se han quejado de que el ritmo ha dado a Rusia tiempo suficiente para atacar la infraestructura civil sin oposición.
Dan Lamothe y Karen DeYoung contribuyeron a este informe.
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