KUTKAI: Serpenteando por las colinas escarpadas y sin ley del norte de Myanmar, la Carretera Nacional 3 vincula una impresionante serie de victorias de rebeldes étnicos y luchadores a favor de la democracia en su guerra contra la junta.
En una ofensiva lanzada hace un año el domingo, los opositores al ejército se apoderaron de gran parte de la ruta de 480 kilómetros (300 millas) que conecta la segunda ciudad de Mandalay con China, el mayor socio comercial de Myanmar.
El control de la carretera niega a la junta impuestos lucrativos, amenaza sus bases en las llanuras centrales y es un enorme estímulo moral para sus oponentes mientras la guerra civil avanza por su cuarto año.
Imágenes de la AFP desde la Carretera Nacional 3 muestran la destrucción provocada por los combates del año anterior y los grupos rebeldes que intentaban administrar el territorio recién conquistado.
La ruta comienza en Muse, una ciudad de mala reputación situada junto a la frontera con China.
Cada mañana, cientos de lugareños hacían cola para obtener pases de un día para cruzar a China y comprar medicamentos y bienes de consumo que puedan revenderse en Myanmar.
Más de 2.000 millones de dólares en comercio pasaron por Muse en el año financiero 2023-2024, según el Ministerio de Comercio de la junta. Los analistas dicen que mucho más sucede fuera de los libros.
Pero tras el espectacular avance de los rebeldes, aventurarse en el interior desde Muse requiere algo de habilidad y dinero en efectivo, dijo Aung Gyi, un conductor.
«Estamos bien si podemos negociar cuando nos encontramos con soldados rebeldes étnicos en las carreteras y nos piden dinero», dijo, pidiendo usar un seudónimo.
A aproximadamente una hora de Muse había un puesto de control controlado por soldados del Ejército de Liberación Nacional de Ta'ang (TNLA), uno de los grupos rebeldes detrás de la ofensiva del año pasado.
'Luchando y cerca'
A unos 30 kilómetros más adelante se encuentra la ciudad de Kutkai, famosa por la producción de metanfetamina y donde normalmente viven unas 50.000 personas.
Los combates que expulsaron a los militares han dispersado a muchos de sus residentes y han dejado cicatrices en la ciudad.
Los escombros esparcidos en un terreno abierto eran todo lo que quedaba del mercado principal, arrasado por un ataque aéreo militar.
Cerca de allí, los vendedores habían instalado puestos improvisados de bambú para vender medicinas y ropa.
«En el norte de Shan, el sonido de los disparos no nos resulta muy extraño», dijo el residente Soe Naung, pidiendo utilizar un seudónimo.
“Pero cuando vimos de cerca los combates en nuestra ciudad, tuvimos mucho miedo. Lo presenciamos con nuestros propios ojos.
“Solo podemos esperar que nuestra ciudad reviva si la carretera nacional se abre nuevamente. Ahora nuestra vida diaria está llena de miedo a los ataques aéreos”.
En Kutkai, el tráfico por carretera estaba formado principalmente por motocicletas cargadas con mercancías envueltas en lonas.
Dos jóvenes policías con uniformes étnicos rebeldes estaban sentados en sillas de plástico al borde de la carretera y observaban el tráfico.
Carretera de Birmania
Aproximadamente a mitad de camino de la carretera, la ciudad de Lashio encarna la mayor derrota que ha sufrido la junta desde que tomó el poder en 2021.
Su peaje de cuatro carriles estaba lleno de agujeros de bala y varios paneles colgaban sueltos, restos de feroces combates por la ciudad donde vivían unas 150.000 personas antes de la ofensiva.
Lashio era famosa por ser el término de la “Ruta de Birmania” construida por los británicos utilizando mano de obra local para abastecer a las fuerzas chinas que lucharon contra los invasores japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Ahora es el premio del Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA), un grupo rebelde étnico chino, cuyas banderas rojas y azules ondean sobre sus edificios picados de viruelas.
Una puerta negra con púas lleva el nombre de una unidad de ingeniería militar que fue expulsada de la ciudad.
En otra calle, dos hombres estaban reparando torres de alta tensión.
El MNDAA está trabajando para instalar una administración civil que espera incite a los residentes a regresar a la ciudad.
El ejército está tratando de mantener alejada a la gente y el miércoles lanzó su último ataque aéreo contra Lashio, según los medios locales y un grupo de rescate.
Estación de montaña
Cerca del final de la Carretera Nacional 3, la antigua estación de montaña británica de Pyin Oo Lwin todavía está en manos del ejército.
El camino pasa por grandes casas de teca y ladrillo y la academia de entrenamiento de oficiales de élite del ejército.
«A veces también escuchamos disparos aquí», dijo una vendedora en el bullicioso mercado de la ciudad.
Un viaje de dos horas hacia las polvorientas llanuras lo ubicará en la antigua capital real de Mandalay y al final de la carretera.
El objetivo de la ciudad de 1,5 millones de habitantes es la “Fuerza de Defensa del Pueblo de Mandalay”, que luchó junto a los rebeldes étnicos en las colinas Shan durante el año pasado.
En agosto, las “PDF de Mandalay” elogiaron los vínculos que ahora compartían sus combatientes con el estado de Shan, forjados en la batalla contra los militares a lo largo de la “Carretera Nacional 3”.
«Ahora, el sueño de una excursión de un día para probar los fideos Shan se está haciendo realidad», dijo en un comunicado, haciendo referencia a un plato local popular de la región.
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