Los votos en disputa en Cachemira tras la eliminación del estatus especial de la India

Srinagar (India):La Cachemira administrada por la India comenzó a votar el miércoles en las primeras elecciones locales desde que la cancelación de su estatus semiautónomo especial desató la furia en el conflictivo territorio del Himalaya, que también reclama Pakistán.

Muchos en el disputado territorio de mayoría musulmana con 8,7 millones de votantes registrados siguen resentidos por la orden de 2019 del gobierno nacionalista hindú del primer ministro indio Narendra Modi de imponer el control desde Nueva Delhi.

Desde entonces, un gobernador designado por el gobierno federal ha controlado el territorio, y la primera elección de la asamblea regional en una década es considerada por muchos como un ejercicio más de sus derechos democráticos que de políticas prácticas.

Los votantes hicieron cola bajo fuertes medidas de seguridad en las elecciones de tres fases, que se realizarán escalonadas geográficamente debido a las medidas de seguridad y los desafíos logísticos en la región montañosa.

“Después de 10 años se nos permite ser escuchados”, dijo Navid Para, de 31 años, uno de los primeros en votar en el fresco aire matutino de las montañas de Pulwama, cerca de la ciudad principal de Srinagar.

“Quiero que mi voz esté representada”, añadió.

Alrededor de 500.000 soldados indios están desplegados en la región, luchando contra una insurgencia que dura ya 35 años y en la que han muerto decenas de miles de civiles, soldados y rebeldes, incluidas decenas este año.

Modi instó a la gente a votar en “gran número y fortalecer la fiesta de la democracia”.

– 'Resolver nuestros problemas' –

“Nuestros problemas se han acumulado”, dijo el funcionario gubernamental retirado Mukhtar Ahmad Tantray, de 65 años, en Srinagar.

“Las riendas (del poder)… fueron entregadas a la burocracia”.

Se espera que la participación sea alta, a diferencia de elecciones anteriores cuando los separatistas opuestos al gobierno indio boicotearon las elecciones, exigiendo la independencia de Cachemira o su fusión con Pakistán.

“Toda la política gira en torno a la disputa”, dijo el comerciante Navin Kotwal, de 73 años, de Doda, en el distrito de Jammu.

“Lo único que me importa es que queremos ser gobernados por representantes educados que puedan resolver nuestros problemas”.

El agricultor Ahmadullah Bhat, de 47 años, dijo que había votado “para tener nuestro propio gobierno” y que le preocupaba que las autoridades federales estuvieran tomando tierras comunes.

“Ahora puedo acudir a mi representante electo para resolver nuestros problemas”, dijo.

Las vigorosas campañas electorales han presentado debates inusualmente abiertos, pero las decisiones clave seguirán en manos de Nueva Delhi, incluida la seguridad y el nombramiento del gobernador de Cachemira.

Nueva Delhi también tendrá el poder de anular la legislación aprobada por la asamblea de 90 escaños.

La última ronda de votación tendrá lugar el 2 de octubre. Se espera que los resultados se conozcan seis días después.

– 'Mejor que nada' –

El territorio, oficialmente titulado Jammu y Cachemira, está dividido.

Una parte es el valle de Cachemira, de mayoría musulmana, y otra el distrito de Jammu, de mayoría hindú, dividido geográficamente por montañas al sur.

Una tercera sección, la región étnicamente tibetana de Ladakh, de gran altitud y fronteriza con China, fue dividida en un territorio federal separado en 2019.

Algunos de los peores hechos de violencia de este año han ocurrido en Jammu, donde Modi hizo campaña electoral el sábado y prometió que “el terrorismo está en sus últimas”, en referencia a los grupos rebeldes que luchan contra el gobierno indio.

Modi y su Partido Bharatiya Janata (BJP) afirman que los cambios en la gobernanza del territorio han traído una nueva era de paz a Cachemira y un rápido crecimiento económico.

La implementación de esos cambios en 2019 estuvo acompañada de arrestos masivos y un apagón de Internet y de comunicaciones que duró meses.

Si bien esta es la primera votación para la asamblea local desde 2014, los votantes participaron en las elecciones nacionales en junio, cuando Modi ganó un tercer mandato en el poder.

El agricultor Syed Ali Choudhary, de 38 años, del distrito de Jammu, reconoció que los poderes de la asamblea “serán mucho menores” que antes.

Pero, dijo, “algo es mejor que nada”.

– Problemas económicos –

Muchos habitantes de Cachemira están resentidos por las restricciones a las libertades civiles impuestas después de 2019, y el BJP sólo presenta candidatos en una minoría de escaños concentrados en zonas de mayoría hindú.

Los críticos acusan al BJP de fomentar una oleada de candidatos independientes en zonas de mayoría musulmana para dividir el voto.

La falta de empleo es un problema clave. La zona tiene una tasa de desempleo del 18,3 por ciento, más del doble de la media nacional, según cifras del gobierno de julio.

Los críticos dicen que el gobierno central ha adjudicado contratos importantes, como construcción y extracción de minerales, a empresas de fuera del territorio.

“Mi mayor preocupación es el desempleo”, dijo Madiha, de 27 años, una graduada sin trabajo que sólo dio su nombre. “El costo de vida ha llegado al cielo”.