Maui recuerda a las 102 personas que se perdieron en el incendio forestal de Lahaina con un paseo en canoa un año después del devastador incendio

Decenas de surfistas, canoeros y navegantes de Maui se dirigieron al océano frente a Lahaina el jueves para recordar a las 102 personas que murieron cuando el incendio forestal más mortífero del país en más de un siglo destruyó la histórica ciudad hace un año.

En Hawái, la reunión para remar es un ritual que se celebra en honor a los seres queridos. Había tantos espectadores en un parque de playa para ver a los surfistas que había poco espacio para moverse. La gente soplaba caracolas tanto desde la orilla como desde el agua mientras otros dejaban caer pétalos de flores al océano.

“Hoy recordamos a los 102 seres queridos que perdimos, a los muchos heridos, a los que perdieron sus hogares”, dijo el gobernador Josh Green en una conferencia de prensa. “Todavía estamos de luto por ellos”.

Esto es lo que necesita saber sobre el primer aniversario del incendio forestal del 8 de agosto de 2023:

¿Dónde vive la gente?

El incendio destruyó más de 2.200 viviendas y dejó a 12.000 personas sin hogar. Miles de personas pasaron el año pasado en hoteles y poco a poco se han ido mudando a apartamentos de alquiler, casas y viviendas modulares temporales mientras se construyen las viviendas permanentes.

El condado ha comenzado a emitir permisos de construcción para lotes en la zona quemada, pero se espera que la reconstrucción tome años. Los residentes de Paradise, California, todavía estaban reconstruyendo sus hogares cinco años después de que un incendio forestal destruyera su ciudad en 2018.

El Consejo para el Progreso de los Nativos Hawaianos estima que al menos 1.500 familias de Lahaina (aproximadamente una cuarta parte de las que perdieron sus hogares) abandonaron Maui desde el incendio. La escasez crónica de viviendas que existía antes del incendio ha exacerbado los desafíos de la recuperación.

¿Cómo están los árboles, incluido el baniano?

Los arboristas creen que Lahaina perdió alrededor de 25.000 árboles en el incendio, incluidos árboles frutales como mango, aguacate, lichi y árbol del pan en los patios de la gente.

Sin embargo, el árbol más conocido de la ciudad era el majestuoso y extenso baniano de 150 años de la histórica Front Street. Sobrevivió gracias a la dedicación y el trabajo duro de los arboricultores.

Los arboricultores también salvaron los árboles del pan, llamados ulu en hawaiano. Los ulu estaban entre las plantas comestibles que los viajeros polinesios trajeron a Hawái hace unos 1000 años.

La planta fue tan importante para Lahaina, antiguamente conocida como Lele, que el centro de la ciudad era conocido como Malu ulu o Lele, o “el sombreado bosque de árboles del pan de Lele”.

¿Cuáles son las consecuencias ambientales del incendio?

El Departamento de Salud de Hawái ha determinado que es seguro hacer surf y nadar en las aguas de Lahaina después de analizar muestras de agua recogidas por investigadores. Los científicos siguen estudiando cómo los productos químicos y metales de los plásticos quemados, la pintura con plomo y las baterías de iones de litio podrían afectar a los ecosistemas de los arrecifes de coral de alta mar.

Los trabajadores de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos retiraron los escombros tóxicos poco después del incendio. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos pasó meses limpiando los escombros y las cenizas carbonizadas de más de 1.300 lotes residenciales y 60 lotes comerciales. Se espera que concluya antes de fin de año.

Los escombros retirados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se almacenan en un sitio temporal en Olowalu, a unos ocho kilómetros al sur de Lahaina, pero los ambientalistas y los residentes locales han expresado su preocupación por su permanencia allí a largo plazo. El condado de Maui ha seleccionado un sitio junto a un vertedero existente para su eliminación permanente.

¿Que sigue?

El Departamento de Bomberos de Maui ha recibido fondos para sumar 29 bomberos a su fuerza, y la Agencia de Gestión de Emergencias de Maui está contratando a 13 trabajadores más. El condado ha sido más firme al enviar agentes de policía puerta a puerta para notificar a los residentes cuando es necesario evacuar, dijo el alcalde de Maui, Richard Bissen, en una conferencia de prensa.

“Estamos tomando esas medidas para, una vez más, adelantarnos a este tipo de incendios que han estado ocurriendo”, dijo Bissen.

Green dijo a The Associated Press en una entrevista la semana pasada que el estado necesitaba acelerar la construcción de viviendas de transición durante el próximo año y que el condado necesitará aprobar más permisos de construcción.

“Este es el período de 12 meses en el que se autorizará una tonelada de viviendas. De hecho, uno de los mayores desafíos que vamos a tener es si podemos conseguir suficientes trabajadores de la construcción, porque es mucho trabajo”, dijo. Encontrar viviendas para los trabajadores en medio de la escasez de refugios en curso será una de las dificultades.