Mélanie Joly afirma que Canadá no seguirá el ejemplo de otros países y cerrará embajadas en el Sahel

Canadá mantendrá sus embajadas y programas de ayuda en la región del Sahel, en África occidental, afectada por golpes de Estado, incluso mientras otros países occidentales retiran a sus diplomáticos, dice el gobierno federal.

En los últimos meses, Francia, Suecia, Dinamarca y Noruega han anunciado el cierre de algunas o todas sus embajadas en el Sahel, a medida que las insurgencias violentas se han vuelto más sangrientas, las fuerzas de paz se han retirado y los soldados rusos han ampliado su presencia. Pero Canadá está decidido a quedarse, dijo la ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, a The Globe and Mail.

Los países del Sahel seguirán siendo un objetivo privilegiado de la ayuda exterior canadiense, después de que Ottawa gastara más de 1.800 millones de dólares en ayuda a la región en los últimos seis años, dijo Joly, hablando al final de su visita a África el mes pasado, que incluyó dos días en Costa de Marfil, un país fronterizo con el Sahel.

“Después de Haití, per cápita, esta es la región en la que más estamos invirtiendo en el mundo”, añadió.

Los recientes golpes militares en tres países del Sahel –Malí, Níger y Burkina Faso– llevaron a Asuntos Globales de Canadá a suspender su asistencia directa a los gobiernos de esos países. Ottawa también retiró a sus instructores militares de Níger y a sus tropas de mantenimiento de la paz de Malí.

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Pero planea seguir proporcionando fondos para salud, educación y otros programas humanitarios para las personas más vulnerables en la región del Sahel, y mantendrá sus embajadas en Mali y Burkina Faso, los dos países donde Canadá tenía misiones diplomáticas antes de los golpes de Estado, dijo Joly.

“Lo que he dejado claro con mis homólogos en Costa de Marfil es que no hemos cerrado nuestras embajadas, porque creemos que debemos seguir teniendo ojos y oídos en el terreno en Mali y Burkina Faso”, dijo.

Charlotte MacLeod, portavoz de Asuntos Globales, confirmó que Canadá ha gastado un total de más de 1.800 millones de dólares desde 2018 en asistencia a cinco países del Sahel: Malí, Níger, Burkina Faso, Chad y Mauritania.

Parte de la ayuda se dirigió a la consolidación de la democracia y la defensa de los derechos humanos, pero no logró impedir que en los últimos cuatro años los militares se produjeran golpes de Estado en tres de los países del Sahel más asolados por la violencia, en los que regímenes prorrusos se hicieron con el poder.

Cuando se le preguntó sobre los golpes de Estado, Joly dijo: “No soy una persona que se desanime. Soy una persona optimista. Creo que tenemos que seguir ayudando a la gente de allí”.

Otros gobiernos occidentales adoptaron una postura diferente. “Como resultado de los golpes militares que han limitado severamente el margen de acción en la región del Sahel, las embajadas en Burkina Faso y Mali serán cerradas”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca en un comunicado la semana pasada, el último de una serie de anuncios de cierres de embajadas occidentales.

Después de los golpes de Estado, los tres regímenes del Sahel invitaron a las tropas rusas a entrar en sus países, incluido un importante contingente de más de 1.000 soldados en Mali. Desde entonces, la violencia se ha disparado. Los enfrentamientos entre fuerzas militares e insurgentes han provocado miles de muertes durante el año pasado, incluidos cientos de muertos en masacres en aldeas.

A finales del mes pasado, en la peor de estas masacres, los insurgentes islamistas mataron a cientos de civiles en la ciudad de Barsalogho, en Burkina Faso. Un grupo que representa a los familiares de las víctimas estimó que murieron al menos 400 personas.

El Centro Africano de Estudios Estratégicos, una unidad de análisis del Departamento de Defensa de Estados Unidos, informó que 11.200 personas han muerto como resultado del extremismo violento en el Sahel este año, un aumento del triple desde 2021.

Otros 4.740 civiles han sido asesinados por las tropas rusas y los ejércitos nacionales de los tres países del Sahel en los últimos tres años, añadió.

Sin embargo, los ataques no lograron asegurar la región. Alrededor del 60 por ciento del territorio de Burkina Faso y aproximadamente la mitad del territorio de Mali han quedado fuera del control del gobierno, informó el centro.

Los intereses de Canadá en la región van más allá de la ayuda y el desarrollo. Las empresas mineras canadienses han realizado grandes inversiones en Mali y Burkina Faso, y empresas como Barrick Gold Corp., con sede en Toronto, han obtenido miles de millones de dólares en ingresos gracias a proyectos mineros en la región.

La inversión económica y el desarrollo –incluso en países donde hay conflictos militares– estarán entre los pilares de la nueva estrategia de Canadá para África, que el gobierno federal planea anunciar a finales de este año, dijo la Sra. Joly.

“Tenemos una visión de África que está muy arraigada en el desarrollo y debemos seguir así, porque el desarrollo es fundamental, más aún en tiempos de conflicto. Por eso tenemos que seguir así en el Sahel, en Sudán y en sus alrededores”.