Mientras la guerra continúa en Gaza, la represión israelí contra la insurgencia en Cisjordania está matando a jóvenes palestinos

Mientras la atención mundial se centra en la guerra mortal en Gaza, a menos de 80 millas de distancia, decenas de adolescentes palestinos han sido asesinados, baleados y arrestados en Cisjordania, donde el ejército israelí ha librado una represión que dura meses.

Más de 150 adolescentes y niños de 17 años o menos han muerto en el territorio asediado desde que el brutal ataque de Hamás contra comunidades del sur de Israel desencadenó la guerra en octubre pasado. La mayoría murió en incursiones casi diarias del ejército israelí que, según Amnistía Internacional, han empleado una fuerza desproporcionada e ilegal.

Amjad Hamadneh perdió a su hijo Mahmoud cuando la escuela del joven de 15 años expulsó a los estudiantes al comienzo de una redada en mayo.

«No hizo nada. No cometió ni un solo error», dice Amjad Hamadneh, cuyo hijo, un fanático de los juegos de computadora y con el pelo rapado, fue uno de los dos adolescentes asesinados esa mañana por un francotirador.

“Si hubiera sido un luchador por la libertad o hubiera portado un arma, no me habría emocionado tanto”, dice su padre, un trabajador de la construcción desempleado. “Pero se lo llevaron con la misma facilidad con la que se le mete el agua en la garganta. Sólo tenía sus libros y un estuche de lápices”.

De las declaraciones de los militares israelíes, de los insurgentes y de las familias de Cisjordania se desprende claramente que varios de los adolescentes palestinos asesinados en los últimos meses eran miembros de grupos militantes.

Muchos otros murieron durante las protestas o cuando ellos o alguien cercano arrojaron piedras o explosivos caseros a vehículos militares. Otros parecen haber sido objetivos aleatorios. En conjunto, los asesinatos plantean inquietantes preguntas sobre la devaluación de las vidas de los jóvenes en pos de la seguridad y la autonomía.

El ejército israelí dijo en una declaración a la AP que ha intensificado las redadas desde el 7 de octubre para detener a militantes sospechosos de llevar a cabo ataques en Cisjordania y que “la absoluta mayoría de los muertos durante este período estaban armados o involucrados en actividades terroristas en el momento del incidente”.

La tarde de junio en que Issa Jallad, de 17 años, fue asesinado, según muestra el vídeo de la cámara de seguridad de un vecino, iba en la moto de un amigo y un vehículo blindado israelí lo perseguía de cerca. Días después, un cartel en el exterior de la casa de su familia en Yenín lo mostraba sosteniendo un fusil de asalto y lo declaraba un guerrero santo.

Pero la grabación, que Associated Press revisó días después del ataque, y otras de cámaras cercanas no explican cuál era su lugar en el conflicto. El ejército israelí dijo que sus soldados habían visto a dos militantes que manejaban un poderoso artefacto explosivo. Cuando ambos intentaron huir, las tropas abrieron fuego y los “neutralizaron”.

Pero un grupo israelí de derechos humanos, B'Tselem, dice que su revisión de múltiples videos de cámaras de seguridad mostró que Jallad y su amigo no representaban ninguna amenaza.

“Todos esperábamos estar en esta situación”, dijo el hermano del adolescente, Mousa Jallad. “Le podría pasar a cualquiera de nosotros”.

El campo de refugiados de Jenin es conocido desde hace tiempo como un foco de militancia palestina, atacado repetidamente por las fuerzas israelíes que han ocupado Cisjordania desde que tomaron el control en su guerra de 1967 con los estados árabes vecinos.

El territorio en conflicto ya había sufrido enfrentamientos mortales antes de que comenzara la guerra, pero las fuerzas israelíes, que vigilan a unos tres millones de palestinos y tienen la misión de proteger a 500.000 colonos judíos, han aumentado significativamente las incursiones en los meses posteriores.

Los jóvenes representan casi una cuarta parte de los casi 700 palestinos asesinados en Cisjordania desde que comenzó la guerra, la mayor cantidad desde el violento levantamiento conocido como la Segunda Intifada a principios de la década de 2000. Más de 20 civiles y soldados israelíes han muerto en el territorio desde octubre.

Un portavoz militar dijo que el ejército israelí hace grandes esfuerzos para evitar dañar a los civiles durante las incursiones y “no ataca a los civiles, punto”. Agregó que los grupos de derechos humanos se centran en unos pocos casos aislados.

Las operaciones militares en Cisjordania están en crisis porque las fuerzas están persiguiendo a militantes, muchos de ellos adolescentes, que a menudo se esconden entre la población civil, dijo el portavoz, el teniente coronel Nadav Shoshani.

“En muchos casos muchos de ellos tienen 15, 16 años, no llevan uniforme y te pueden sorprender con un arma, con un cuchillo”, dijo.

Los críticos dicen que la represión está determinada por la retribución y no sólo por la estrategia militar.

Amjad Hamadneh cuenta que, cuando sonaron las sirenas al comienzo de la redada de mayo, llamó a Mahmoud por su teléfono móvil y se sintió aliviado al saber que los hermanos habían llegado a su escuela. Pero entonces, el hermano gemelo de Mahmoud, Ahmed, volvió a llamar para decirle que el director había dado por terminadas las clases. Cuando los estudiantes salieron a la calle, los hermanos se separaron en medio del caos.

Cuatro balas alcanzaron a Mahmoud mientras huía y otra le atravesó el cráneo. Fue el tercer estudiante de su escuela asesinado en una redada desde que comenzó la guerra.

También murió un ex compañero de clase, Osama Hajir, que había abandonado la escuela para trabajar, junto con un profesor de una escuela cercana y un médico del hospital de la calle.

“Ahora, cuando oigo el sonido de las sirenas, me voy a mi habitación y me quedo allí”, dice Karam Miazneh, otro compañero de clase que recibió un disparo durante la redada pero sobrevivió. “Todavía tengo miedo de que vengan a dispararme y matarme”.

Inmediatamente después de la redada de mayo, un portavoz del ejército dijo que había llevado a cabo la operación con la policía fronteriza israelí y la agencia de seguridad interna del país, destruyendo un laboratorio de artefactos explosivos y otras estructuras utilizadas por los militantes. Pero la policía recientemente se negó a hacer comentarios, y tres semanas después de que la AP pidiera a los militares que respondieran preguntas sobre la redada de mayo, un portavoz del ejército dijo que no podía hacer comentarios hasta que pudiera hablar con la policía.

Cuando Amjad Hamadneh se enteró de que su hijo había resultado herido, corrió por las sinuosas calles de Yenín, recibiendo disparos al acercarse al hospital, pero Mahmoud ya se había ido.

Cerca de allí, el padre de Osama, Muhamad, se derrumbó al inclinarse sobre el cuerpo de su hijo. Meses antes había sacado una foto del sonriente adolescente junto a un grafiti que promocionaba a Yenín como “la fábrica de hombres”, que producía incansablemente combatientes para la resistencia contra Israel. Ahora, apretaba entre sus manos ese mismo rostro, todavía terso.

—Oh, mi hijo. Oh, mi hijo —sollozó—. Mi hermoso hijo.

Desde que Mahmoud Hamadneh fue asesinado, sus hermanos piden con frecuencia visitar su tumba. Su hermana menor ahora duerme en su cama para que su hermano sobreviviente, Ahmed, no esté solo en la habitación.

“Siento que no puedo respirar. Solíamos hacer todo juntos”, dice Ahmed. Su padre escucha con atención, pero después se desespera de que ese dolor pueda llevar al adolescente a la militancia. Si el riesgo es tan claro para un padre palestino, dice, ¿por qué los soldados israelíes no lo ven?

“Creen que si nos matan la gente tendrá miedo y no hará nada”, afirma. “Pero cuando los israelíes matan a alguien, se crean diez combatientes en su lugar”.