Missouri ejecuta a un hombre por el asesinato de una mujer en 1998 a pesar de los pedidos de su familia de perdonarle la vida

Un hombre de Missouri condenado por irrumpir en la casa de una mujer y apuñalarla repetidamente fue ejecutado el martes a pesar de las objeciones de la familia de la víctima y del fiscal, que quería que la pena de muerte fuera conmutada por cadena perpetua.

Marcellus Williams, de 55 años, fue condenado por el asesinato en 1998 de Lisha Gayle, quien fue apuñalada durante el robo en su casa en un suburbio de St. Louis.

Williams fue ejecutado a pesar de las dudas que sus abogados habían suscitado sobre la selección del jurado en su juicio y el manejo de las pruebas en el caso. Su petición de clemencia se centró principalmente en que los familiares de Gayle querían que la sentencia de Williams fuera conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

“La familia define el cierre como el hecho de que a Marcellus se le permita vivir”, afirma la petición. “La ejecución de Marcellus no es necesaria”.

Mientras Williams yacía en el suelo esperando su ejecución, pareció conversar con un consejero espiritual que estaba sentado a su lado. Williams movió los pies debajo de una sábana blanca que le habían subido hasta el cuello y movió ligeramente la cabeza mientras su consejero espiritual seguía hablando. Luego, el pecho de Williams se agitó unas seis veces y no mostró ningún otro movimiento.

El hijo de Williams y dos abogados observaban desde otra habitación. Nadie estaba presente en representación de la familia de la víctima.

El Departamento de Correcciones publicó una breve declaración que Williams había escrito con antelación, diciendo: «¡Todas las alabanzas sean para Alá en cualquier situación!»

El gobernador republicano de Missouri, Mike Parson, dijo que esperaba que la ejecución pusiera fin a un caso que “languideció durante décadas, revictimizando a la familia de la Sra. Gayle una y otra vez”.

«Ningún jurado ni juez ha considerado jamás creíble la afirmación de inocencia de Williams», afirmó Parson en un comunicado.

La NAACP había estado entre quienes instaron a Parson a cancelar la ejecución.

“Esta noche, Missouri linchó a otro hombre negro inocente”, dijo el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, en un comunicado.

Fue la tercera vez que Williams se enfrentó a la ejecución. Obtuvo indultos en 2015 y 2017, pero sus esfuerzos desesperados esta vez fueron inútiles. Parson y la Corte Suprema del estado rechazaron sus apelaciones en rápida sucesión el lunes, y la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a intervenir horas antes de que fuera ejecutado.

El mes pasado, los familiares de Gayle dieron su aprobación a un acuerdo entre la fiscalía del condado de St. Louis y los abogados de Williams para conmutar la sentencia por cadena perpetua. Pero, tras una apelación de la oficina del fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, la Corte Suprema del estado anuló el acuerdo.

Williams estaba entre los reclusos condenados a muerte en cinco estados que estaban programados para ser ejecutados en el lapso de una semana, un número inusualmente alto que desafía una disminución de años en el uso y apoyo de la pena de muerte en los EE. UU. El primero se llevó a cabo el viernes en Carolina del Sur. Texas también tenía programado ejecutar a un prisionero el martes por la noche.

Gayle, de 42 años, era trabajadora social y ex periodista del St. Louis Post-Dispatch. Los fiscales del juicio de Williams dijeron que el hombre irrumpió en su casa el 11 de agosto de 1998, oyó el agua de la ducha y encontró un gran cuchillo de carnicero. Gayle fue apuñalada 43 veces cuando bajó las escaleras. Le robaron el bolso y el ordenador portátil de su marido.

Las autoridades dijeron que Williams robó una chaqueta para ocultar la sangre en su camisa. Su novia le preguntó por qué se pondría una chaqueta en un día caluroso. Ella dijo que luego vio el bolso y la computadora portátil en su auto y que Williams vendió la computadora uno o dos días después.

Los fiscales también citaron el testimonio de Henry Cole, que compartió celda con Williams en 1999 mientras éste se encontraba encarcelado por cargos no relacionados. Cole dijo a los fiscales que Williams confesó el asesinato y proporcionó detalles al respecto.

Los abogados de Williams respondieron que tanto la novia como Cole habían sido condenados por delitos graves y que querían una recompensa de 10.000 dólares. Dijeron que las huellas dactilares, una huella de zapato ensangrentada, el pelo y otras pruebas encontradas en la escena del crimen no coincidían con las de Williams.

Un investigador de la escena del crimen testificó que el asesino llevaba guantes.

Las dudas sobre las pruebas de ADN también llevaron al fiscal de St. Louis, Wesley Bell, a solicitar una audiencia para cuestionar la culpabilidad de Williams. Pero días antes de la audiencia del 21 de agosto, nuevas pruebas demostraron que el ADN del cuchillo pertenecía a miembros de la fiscalía que lo manipularon sin guantes después de las pruebas originales del laboratorio forense.

Sin pruebas de ADN que apuntaran a otro sospechoso, los abogados del Proyecto Inocencia del Medio Oeste llegaron a un acuerdo con la fiscalía: Williams se declararía culpable de asesinato en primer grado a cambio de una nueva sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional. Una declaración de culpabilidad no es una admisión de culpabilidad, pero se considera como tal a los efectos de la sentencia.

El juez Bruce Hilton dio su visto bueno, al igual que la familia de Gayle. Pero Bailey apeló y la Corte Suprema del estado bloqueó el acuerdo y ordenó a Hilton que procediera a una audiencia probatoria, que tuvo lugar el mes pasado.

El 12 de septiembre, Hilton dictaminó que la condena por asesinato en primer grado y la pena de muerte se mantendrían, y señaló que todos los argumentos de Williams habían sido rechazados anteriormente. Esa decisión fue confirmada el lunes por la Corte Suprema del estado.

Los abogados de Williams, que era negro, también cuestionaron la imparcialidad de su juicio, en particular el hecho de que solo uno de los 12 jurados fuera negro. Tricia Bushnell, del Proyecto Inocencia del Medio Oeste, dijo que el fiscal del caso, Keith Larner, eliminó a seis de los siete jurados negros potenciales.

Larner testificó en la audiencia de agosto que había eliminado a un potencial jurado negro en parte porque se parecía demasiado a Williams, una declaración que los abogados de Williams afirmaron que mostraba un sesgo racial inapropiado.

Larner sostuvo que el proceso de selección del jurado fue justo.

Williams fue el tercer recluso de Missouri ejecutado este año y el número 100 desde que el estado reanudó el uso de la pena de muerte en 1989.

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El periodista de AP Mark Sherman colaboró ​​desde Washington. Salter informó desde O'Fallon, Missouri.