“Fue extremadamente emotivo para mí saber que la cantidad de bombas que se están suministrando a Israel fue la causa de su muerte”, dijo Abu Hashem, que es palestino-estadounidense, en una entrevista después de retirarse del ejército en junio. «En ese momento supe que no podía ser parte del sistema que permitió esto».
Abu Hashem, de 41 años, dijo que se vio obligado a alistarse después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en su país de adopción. Hoy, se encuentra entre el puñado de funcionarios gubernamentales experimentados y miembros del servicio que han dejado sus trabajos desilusionados, dicen, por la gestión de la crisis de Gaza por parte de la administración Biden y el apoyo inquebrantable a Israel en su campaña para destruir al grupo militante Hamas. La suya es la primera partida conocida con una conexión tan directa con la asombrosa cifra de muertes de civiles en la guerra. Otros han buscado el estatus de objetores de conciencia.
Saida Saleh Abu Hashem, tía de Mohammed, es al menos el segundo pariente palestino de un miembro del servicio estadounidense que muere en la guerra de Gaza. Este relato se basa en entrevistas con el ex aviador y personas que lo conocen, una revisión de los mensajes que intercambió con superiores de la Fuerza Aérea expresando alarma por el ataque a la casa de sus familiares, mensajes de texto y de voz compartidos por su familia, e imágenes del daños a su edificio de apartamentos en Gaza.
Las Fuerzas de Defensa de Israel, que han enfrentado acusaciones de uso indiscriminado de la fuerza durante todo el conflicto, dijeron al Washington Post que su objetivo ese día era “una estructura operativa de Hamás dentro de un edificio” y que la operación involucraba dos municiones “precisas”. «El ataque fue planeado», dijo un portavoz, para evitar muertes excesivas de civiles. Las FDI se negaron a proporcionar más detalles.
Abu Hashem puso en duda esa afirmación. “Si esto es cierto”, dijo, “y la casa de mi familia fue atacada con municiones guiadas por GPS, no sería difícil para el ejército israelí hacer públicas las pruebas y el nombre de los agentes de Hamás”. No lo ha hecho, señaló, ni ha demostrado que el ataque fuera “imperativo”. Los grupos humanitarios han dicho que la tolerancia de Israel con las muertes de civiles cuando se atacan objetivos militantes es demasiado alta.
Abu Hashem dijo que habló con superiores de la Fuerza Aérea sobre su preocupación de que Israel, el aliado más cercano de Washington en el Medio Oriente, haya cometido potencialmente una violación de los derechos humanos y haya utilizado armas suministradas por Estados Unidos para hacerlo. Calificó su respuesta como insatisfactoria y dijo que fue un factor en su decisión de poner fin a su servicio gubernamental.
«No puedo servir a una administración que ignora los hechos», dijo, «y niega el derecho estadounidense e internacional para defender y permitir una violencia tan horrible».
Un funcionario de la Fuerza Aérea, que habló bajo condición de anonimato para describir la interacción de Abu Hashem con sus superiores, defendió su manejo de la situación y caracterizó su respuesta como “empática”. Este funcionario dijo que un líder alistado que se unió a la unidad de Abu Hashem en diciembre le ofreció ayuda, al igual que su predecesor, pero reconoció que no sabían qué hacer.
«Se comportaron de la manera que yo esperaba», dijo el funcionario de la Fuerza Aérea. «… Sin embargo, como usted sabe, nadie en la Fuerza Aérea tiene la capacidad de cambiar las decisiones de política exterior».
Ambos grupos de abuelos de Abu Hashem eran agricultores en Yibna, una aldea en las afueras de Tel Aviv. En 1948, dijo, se vieron obligados a huir cuando los soldados israelíes se apoderaron del territorio, entre los más de 700.000 palestinos que fueron expulsados de su tierra ese año después de que Israel declarara su independencia y se desatara la primera de varias guerras árabe-israelíes. La familia llegó a Gaza, donde nació su padre, Saady, en un campo de refugiados.
De adulto, Saady Abu Hashem huyó a Qatar, donde nacieron Mohammed y cinco de sus seis hermanos. Mohammed recordó, cuando tenía 4 años, haber conocido a su familia extendida en Gaza y haberles tocado las manos a través de la valla fronteriza egipcia.
En 1991, cuando tenía 8 años, los padres de Abu Hashem trasladaron a su familia inmediata a los Estados Unidos y finalmente se establecieron en Ohio, donde su padre abrió una exitosa joyería.
Abu Hashem dijo que se unió a la Fuerza Aérea porque “sintió la necesidad de proteger a mi familia”. Trabajó en aviones de reabastecimiento de combustible KC-135, trabajo que lo desplegó diez veces, incluidas tres movilizaciones a Qatar, donde pudo conectarse con otros familia desarraigada de Gaza.
A medida que ascendía de rango, Abu Hashem cambió de carrera y se convirtió en sargento primero, un puesto de liderazgo responsable de asesorar a los comandantes sobre cuestiones de capacitación y calidad de vida. Dijo que disfrutó el puesto y trabajó para varias unidades antes de llegar a la Base Conjunta Andrews en Maryland en abril de 2023.
El 10 de octubre, la tía de Mohammed, Saida Saleh Abu Hashem, estaba en su casa en el barrio de Jabalya, en el norte de Gaza, con su marido y dos de sus tres hijos. Al menos otras dos familias compartían su edificio de apartamentos, incluidos niños.
Fue tres días después de que militantes de Hamas lideraran el sorprendente ataque transfronterizo hacia Israel en el que mataron a 1.200 personas y tomaron alrededor de 250 rehenes. Las fuerzas israelíes dispararon un tiro de advertencia contra un edificio dos puertas más abajo de la calle que fue lo suficientemente fuerte como para que la mayoría de los vecinos lo escucharan, dijo Mohammed Abu Hashem. La práctica, conocida como “golpe de tejados”, implica municiones con pocos o ningún explosivo. Aunque ahora está en gran medida abandonado, su objetivo era indicar a los civiles que un ataque era inminente.
Lo que ocurrió después fue descrito en mensajes de voz enviados a Abu Hashem por el otro hijo de su tía, cuyo nombre también es Mohammed. Asistía a la escuela en Turquía cuando mataron a su madre.
Al escuchar el disparo de advertencia, las familias evacuaron, pero no pasó nada. Después de esperar afuera durante unos 90 minutos, regresaron a la casa. Saida Saleh Abu Hashem estaba en su sala de estar cuando estalló la bomba. Ella tenía 49 años.
«De repente, empezaron a caer piedras sobre ellos», dijo el primo de Abu Hashem en la grabación, suponiendo que los israelíes habían esperado a que todos volvieran a entrar y luego «demolieron toda la casa».
En total, 23 personas murieron como resultado del ataque, contó el primo de Abu Hashem. Entre ellos se encontraba una familia de seis personas que vivían en el mismo edificio de apartamentos, según un registro de defunciones mantenido por el Ministerio de Salud de Gaza. La más pequeña era una niña de 1 año.
«Conozco a todos los presentes, y todos ellos, sin excepción, son civiles que realizan trabajos civiles, incluidos maestros, conductores de automóviles y un vendedor de supermercado», dijo el primo de Abu Hashem en la grabación. «Estoy seguro de que no hay combatientes de la resistencia ni elementos armados en este edificio».
En su respuesta a The Post, las FDI no abordaron preguntas sobre si los comandantes evaluaron que los civiles resultaron heridos en el ataque o si están seguros de que el edificio correcto fue atacado. Funcionarios israelíes y estadounidenses han dicho que los militantes de Hamás se esconden entre los civiles, aunque ambas partes han tenido fuertes desacuerdos sobre los esfuerzos de Israel para limitar las víctimas civiles.
La casa probablemente estaba atacados por MK82 fabricados en Estados Unidos, bombas guiadas de 500 libras o armas israelíes similares, dijo Trevor Ball, un ex técnico de bombas del ejército estadounidense que revisó fotografías y videos de las consecuencias del ataque a pedido del Post. La MK82 es una de varias municiones estadounidenses que se han proporcionado a Israel. Las imágenes, capturadas por vecinos y transeúntes, no incluyen ningún componente o fragmento de munición identificable.
Abu Hashem dijo que buscaba canalizar su dolor en algo productivo. Le confió a un amigo, un alto líder alistado de la Fuerza Aérea, que estaba luchando pero que tenía la esperanza de que proporcionar información sobre el ataque a la casa de su familia llevaría al descubrimiento de un crimen de guerra o revelaría a los israelíes que se había producido un trágico accidente. ocurrió. Su amigo, dijo, le dijo que pasaría los detalles a sus contactos en la comunidad de inteligencia.
No resultó nada, dijo Abu Hashem. Su amigo, que desde entonces dejó el servicio, no respondió a una solicitud de comentarios.
Frustrado por la inacción, Abu Hashem decidió a finales de octubre que era hora de irse.
Aceptó un puesto temporal en una empresa en el área de Akron, Ohio, a través de un programa para miembros del servicio en transición a carreras civiles. En febrero, le presentaron a un hombre más joven que también dejaba la Fuerza Aérea. Intercambiaron bromas, pero Abu Hashem no mencionó por qué había dejado el ejército.
Días después, ese aviador, Aaron Bushnell, se roció con gasolina y se prendió fuego frente a la embajada de Israel en Washington. “Palestina libre” estuvieron entre sus últimas palabras. Greg Kennedy, quien supervisó el trabajo de Abu Hashem en la empresa Leaf Home, confirmó El breve encuentro de los dos hombres.
Abu Hashem dijo que se pregunta qué podría haber hecho, si es que hubiera hecho algo, para encaminar a Bushnell hacia otro camino, pero que su dolor era demasiado abrumador para compartirlo. “Tuve la oportunidad de hablar con este joven sobre mi vida”, dijo. “Elegí el silencio”.
Abu Hashem dijo que sus familiares en Gaza enfrentan un destino incierto. Han sido reubicados en un campamento para desplazados en Rafah, la ciudad en el sur de Gaza donde Israel comenzó una ofensiva hace semanas que ha obligado a huir a más de 1 millón de personas. Su tío, en un mensaje de voz, habló de las tiendas de campaña cociéndose con el calor del verano, las infecciones por hepatitis y la gente hambrienta moliendo maíz y piensos para animales como último recurso.
Abu Hashem criticó al ejército israelí por no revelar “ninguna evidencia que respalde el razonamiento del ataque” a su casa. No hay “controles ni equilibrios en su narrativa”, dijo.
«Lo que realmente deberíamos preguntarnos aquí», dijo, «es por qué la vida de mi tía y las vidas de niños inocentes fueron consideradas tan inútiles que podrían considerarse simplemente daños colaterales».
Hazem Balousha en El Cairo, Hajar Harb en Londres, Reem Akkad y Meg Kelly contribuyeron a este informe.
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