El convoy incluía a 21 niños, la mayoría de los cuales son pacientes de cáncer, dijo Mohammed Zaqout, jefe de la red hospitalaria de Gaza.
“Corren riesgo de muerte debido a la falta de tratamiento y atención sanitaria necesaria”, dijo en una conferencia de prensa afuera del Hospital Nasser en Khan Younis, una ciudad en el sur de Gaza.
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Los grupos humanitarios dicen que esperan que la evacuación —de Gaza al cruce israelí de Kerem Shalom y luego a Egipto— allane el camino para una nueva ruta para los palestinos gravemente enfermos y heridos que buscan atención médica en el extranjero. Pero no quedó claro exactamente dónde serían tratados los pacientes o si las autoridades israelíes tenían previsto evacuar a más personas.
“Estamos muy contentos, pero no sabemos cuál será el siguiente paso”, dijo Souad al-Qanou, de 26 años, a través de WhatsApp. Salió de Gaza con sus dos hijos, Ahmed, de 8 años, y Amjad, de 6. Ahmed sufre cáncer testicular y Amjad, que tiene una afección renal, está desnutrido a causa de la guerra.
“Seguimos preocupados”, dijo el jueves mientras se dirigían a Egipto. “Y esperamos que puedan hacer algo para salvar a nuestros hijos”.
Israel tomó el cruce de Rafah el mes pasado mientras se preparaba para una ofensiva más amplia en la ciudad. Las autoridades dijeron que la operación era necesaria para acabar con Hamas, que atacó a Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a más de 250.
Desde entonces, el ejército israelí ha destruido gran parte de Gaza, en una guerra que ha matado a más de 37.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes pero dice que la mayoría de los muertos son mujeres y niños.
La terminal de Rafah era la única salida para los palestinos enfermos o heridos. Algunos de los que necesitaban atención especializada, incluida la quimioterapia, ya han muerto mientras esperaban el permiso para recibir tratamiento en el extranjero. Hasta el 7 de mayo, cuando se cerró el cruce, 4.895 palestinos habían sido evacuados por motivos médicos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
Ahora, la OMS estima que al menos 10.000 personas necesitan ser evacuadas del territorio, según Rik Peeperkorn, representante de la organización para Cisjordania y Gaza.
«Y eso es una subestimación», dijo en una conferencia de prensa el miércoles. “Necesitamos todas las rutas para que esto suceda. Y es por eso que suplicamos, solicitamos que se abra el cruce de Rafah y nos aseguremos de que se pueda organizar una evacuación médica a Egipto”.
Israel, Egipto y Estados Unidos iniciaron conversaciones para reabrir Rafah, que también es vital para las entregas de ayuda. Pero hasta ahora se han logrado pocos avances y los combates han dejado el cruce dañado y quemado.
Pero el acceso a Kerem Shalom también sigue siendo difícil, y COGAT, la unidad del Ministerio de Defensa israelí responsable de los asuntos civiles en Gaza, no respondió cuando se le preguntó si tenían la intención de permitir que más palestinos salieran a través del cruce.
Kerem Shalom, en la frontera entre Israel y Gaza, a unos 4 kilómetros al este de Rafah, fue construido para el movimiento de mercancías, no de personas. Los combates impredecibles y el saqueo de los camiones de ayuda impiden el acceso del lado de Gaza, según afirman los grupos de ayuda humanitaria.
Israel debería haber “ya hecho planes para este tipo de cosas” antes de que los militares invadieran Rafah, dijo Tania Hary, directora del grupo de derechos humanos israelí Gisha, que aboga por la libertad de movimiento de los palestinos en Gaza.
Lo calificó como una “situación increíble”, pero también dijo que la evacuación del jueves fue “una especie de prueba para ver cómo podría funcionar un mecanismo como este”.
Una vez aprobado el grupo de pacientes, el viaje tardó días en completarse, según quienes viajaron con los niños. Comenzó con una llamada telefónica a algunas familias el sábado por la noche en el norte de Gaza, diciéndoles que se prepararan para partir hacia la parte sur del territorio, donde se reunirían con los demás pacientes en el Hospital Nasser en Khan Younis.
La OMS coordinó su movimiento, pero el domingo, mientras viajaban hacia el sur, los soldados israelíes detuvieron el convoy durante varias horas en un puesto de control, según Qanou y otras dos madres que acompañaban a sus hijos. Finalmente llegaron al Hospital Nasser, con la esperanza de partir al día siguiente. Pero pasaron los días y las noches y terminaron durmiendo sobre mantas en el suelo del hospital.
“Desde el primer día de la guerra he intentado sacarla de la Franja de Gaza, pero siempre he fracasado”, dijo el domingo Samira Al-Saidi, de 23 años, sobre su hija de 6 años, Juri, que padece cáncer. “No deseo que ninguna madre del mundo experimente los sentimientos que yo estoy experimentando ahora. Cada día veo cómo se deteriora su estado de salud”.
Pero el miércoles por la noche, le dijeron al grupo que se irían a la mañana siguiente. En última instancia, el viaje duraría todo el día, según Qanou, quien dijo que no fueron alimentados hasta que llegaron a Egipto por la noche, donde las autoridades dijeron que serían trasladados a un hospital en Al-Arish en el Sinaí Penin.sula.
«La forma en que los pacientes salen es difícil y complicada», dijo Zaqout, el funcionario de salud de Gaza. «Este método no ha sido ni será una alternativa al cruce de Rafah».
Harb informó desde Londres.
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