No habrá luna de miel para el nuevo líder del Reino Unido, Keir Starmer, tras un verano de disturbios

No hubo luna de miel de verano para Keir Starmer.

El nuevo primer ministro británico, elegido por una mayoría aplastante hace menos de dos meses, tuvo que cancelar unas vacaciones previstas tras el estallido de disturbios antiinmigrantes en todo el país. Ha pasado sus primeras semanas en el cargo lidiando con las consecuencias y emitiendo duras advertencias sobre el estado de la nación y la economía.

Cuando los legisladores regresaron al Parlamento el lunes después de unas vacaciones de verano acortadas, el gobierno del Partido Laborista de centroizquierda de Starmer se preparaba para una declaración presupuestaria el próximo mes que probablemente incluirá aumentos de impuestos o recortes del gasto público, o ambos.

La música ambiental contrasta marcadamente con la canción de campaña utilizada por el ex primer ministro Tony Blair, el último líder laborista que ganó una elección: “Las cosas sólo pueden mejorar”.

“Francamente, las cosas empeorarán antes de mejorar”, dijo Starmer a los votantes en un discurso televisado la semana pasada.

Starmer busca hacer llegar el mensaje de que el Partido Conservador, de tendencia derechista, expulsado por los votantes en las elecciones del 4 de julio, presidió “14 años de podredumbre” que han dejado a Gran Bretaña debilitada económica, estructural e incluso moralmente.

Durante la campaña electoral, Starmer prometió hacer crecer la estancada economía del país y restaurar servicios públicos deteriorados como el Servicio Nacional de Salud financiado por el Estado.

Desde que llegó al poder, ha dicho que la situación es “peor de lo que jamás imaginamos”, con un agujero inesperado de 22.000 millones de libras (29.000 millones de dólares) en las finanzas públicas. El Partido Laborista ha decidido no aumentar los impuestos a los “trabajadores”, pero tiene que encontrar dinero en alguna parte. Ya ha reducido un pago destinado a ayudar a los jubilados a calentar sus hogares en invierno.

Starmer dijo la semana pasada que la declaración presupuestaria que se presentará el 30 de octubre será “dolorosa” e implicará “dolor a corto plazo para un bien a largo plazo”.

La portavoz económica conservadora, Laura Trott, acusó a Starmer y a su gobierno de intentar “eludir la responsabilidad por los aumentos de impuestos que siempre planearon pero que ocultaron al público durante las elecciones”.

Paul Johnson, quien dirige el grupo de expertos económicos Institute for Fiscal Studies, ha dicho que el Partido Laborista está siendo «deshonesto» cuando dice estar sorprendido por el estado de las finanzas, pero que los conservadores han «dejado al Partido Laborista un desastre que solucionar».

Rob Ford, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Manchester, dijo que el gobierno de Starmer iba a “tener que tomar el toro por los cuernos” y afrontar el hecho de que dos promesas clave –mejorar los servicios públicos y no aumentar ninguno de los impuestos principales– “no son alcanzables”.

Starmer se enfrentó a una gran prueba a pocas semanas de asumir el cargo cuando estalló la violencia antiinmigrante después de que tres niños fueran apuñalados hasta la muerte en la ciudad de Southport. La violencia, alimentada por la desinformación en línea que culpaba a un migrante y fomentada por grupos de extrema derecha, se extendió por Inglaterra e Irlanda del Norte durante varios días.

Starmer respondió con firmeza, condenando a una “minoría de matones sin cerebro” alimentada por el “aceite de serpiente del populismo” y prometiendo justicia rápida y sentencias duras para los alborotadores. Pero dice que se vio obstaculizado por los recortes de gastos conservadores anteriores que han dejado a los tribunales sobrecargados y las cárceles superpobladas.

En medio de la alarma de algunos legisladores laboristas por el mensaje sombrío, el gobierno ahora está tratando de sonar más positivo. Señala que en sus primeras semanas en el cargo, Starmer descartó el estancado y controvertido plan de los conservadores de enviar a Ruanda a algunos solicitantes de asilo que llegan al Reino Unido, llegó a acuerdos con los sindicatos del sector público para poner fin a una ola de huelgas y comenzó a mejorar las relaciones con la Unión Europea después de años de acritud por la salida de Gran Bretaña del bloque.

El gobierno promete una agenda parlamentaria “repleta” para abordar algunos de los principales problemas de los votantes, como los trenes poco fiables, las compañías de agua que vierten aguas residuales y los alquileres en alza. En las próximas semanas planea aprobar una legislación para que los ferrocarriles sean propiedad pública, crear una empresa de energía verde de propiedad estatal, imponer normas más estrictas a las empresas de agua y fortalecer los derechos de los trabajadores.

«Después de 14 años de los conservadores, hemos tenido que actuar rápidamente y drásticamente para detener la podredumbre en el corazón de las finanzas de nuestro país, nuestros servicios públicos y nuestra política», dijo el domingo la líder de la Cámara de los Comunes, Lucy Powell.

Los conservadores de la oposición han cuestionado el criterio de Starmer y lo han acusado de favoritismo después de que varios partidarios del Partido Laborista consiguieran puestos en la administración pública. Pero el partido derrotado está ocupado con una contienda por el liderazgo para reemplazar a Rishi Sunak, lo que puede dar a Starmer un respiro.

Aun así, Ford dijo que Starmer está asumiendo “una gran apuesta por la paciencia de los votantes”.

“Si se analizan todas las encuestas, se puede ver que la gente es muy consciente de la gravedad de la crisis y creo que eso les permitirá ganar algo de tiempo”, afirmó. “Pero creo que cualquier estrategia que se base en decepcionar a los votantes y pedirles paciencia es inherentemente riesgosa”.