Occidente necesita ver la integración de Macedonia del Norte y sus vecinos como una inversión geopolítica

La invasión rusa de Ucrania y el debate sobre la respuesta occidental me han impulsado, junto con muchos otros, a interesarnos más por la política más amplia de la región. En ese contexto, escribí recientemente sobre Georgia y las relaciones entre Armenia y Azerbaiyán.

Otra cuestión apremiante es la necesidad de la integración europea y de la OTAN en los Balcanes occidentales. Macedonia del Norte, con sus desafíos únicos y cambios políticos recientes, ofrece información valiosa sobre las complejidades que enfrentan muchas naciones en esta región.

La democracia y el sistema multipartidista de Macedonia del Norte se establecieron en 1990, después de décadas de gobierno comunista de partido único. Tras las elecciones de mayo de 2024, el Parlamento de Macedonia del Norte votó para formar un nuevo gobierno conservador de centro derecha liderado por el VMRO – Partido Demócrata para la Unidad Nacional de Macedonia (VMRO-DPMNE). Por el contrario, la Alianza Socialdemócrata de Macedonia (SDSM), sucesora legal del antiguo partido comunista, sufrió su peor resultado en 34 años.

El VMRO-DPMNE obtuvo 58 escaños en el parlamento, mientras que el SDSM obtuvo sólo 18. El país también eligió a su primera presidenta, la profesora Gordana Siljanovska-Davkova, con el apoyo de VMRO-DPMNE. Derrotó al actual presidente de izquierda, Stevo Pendarovski, con el 65 por ciento de los votos, frente al 29 por ciento de él.

El nuevo Primer Ministro, Hristijan Mickoski, profesor de ingeniería y robótica de Skopje, hizo campaña para mejorar la economía, detener la fuga de cerebros e implementar fuertes medidas anticorrupción.

Macedonia del Norte enfrenta importantes desafíos económicos. La inflación del año pasado alcanzó el 9,4 por ciento, el doble que la de la UE, causando importantes problemas financieros a las familias y los hogares. El déficit del presupuesto fiscal alcanzó el 5 por ciento, lo que requería una estabilización urgente de las finanzas públicas.

Además, muchos jóvenes están abandonando Macedonia del Norte hacia los países occidentales, lo que provoca una escasez de mano de obra y un creciente desequilibrio entre la población activa y los pensionados. Este cambio demográfico plantea un desafío inminente para el futuro del país.

Macedonia del Norte se unió a la OTAN en 2020 después de resolver una larga disputa de nombre con Grecia. El país cambió su nombre oficial de “República de Macedonia” a “Macedonia del Norte”, una medida que generó controversia a nivel interno.

A pesar de superar el “obstáculo del cambio de nombre” con Grecia, la adhesión de Macedonia del Norte a la UE está ahora bloqueada por Bulgaria, que insiste en cambios constitucionales para proteger a la minoría búlgara en Macedonia. Esta disputa, arraigada en cuestiones históricas, lingüísticas y de identidad, está frenando la integración europea de Macedonia del Norte.

La última gran ampliación de la UE se produjo hace 20 años, admitiendo a 10 países de los países bálticos, Europa central, Malta y Chipre. Actualmente no está sobre la mesa una ampliación similar tipo “gran explosión”, y no hay un cronograma claro para la próxima expansión de la UE. La fatiga por la ampliación sigue prevaleciendo en capitales clave de la UE, agravada por los propios desafíos de la UE en materia de inflación, energía, migración y competitividad global.

La agresión rusa contra Ucrania desde febrero de 2022 ha cambiado el panorama geopolítico, trayendo a Occidente un pensamiento más estratégico sobre la ampliación de la UE y la OTAN, incluso en los Balcanes. El mundo libre está ahora inmerso en una competencia geopolítica global con Rusia, China, Irán, Corea del Norte y sus aliados, lo que requiere ajustes en defensa, base industrial, independencia energética y consolidación de la cadena de suministro.

Para Macedonia del Norte y los Balcanes, esto podría significar una puerta abierta para la adhesión a la UE. Cuanto más tiempo permanezcan los Balcanes Occidentales en el limbo geopolítico sin un cronograma claro para su ingreso a la UE, mayores serán las posibilidades de que haya influencias extranjeras malignas en la región.

Macedonia del Norte y su nuevo gobierno deben ser miembros responsables de la OTAN, comprometidos con los valores y la integración euroatlánticos. El país requiere importantes reformas económicas de libre mercado, centradas en atraer inversión extranjera. Mientras trabajan para lograrlo, la UE y Occidente en general tienen la responsabilidad de tratarlos de manera justa y con claridad estratégica.

La integración de los Balcanes Occidentales, incluida Macedonia del Norte, a la UE y la OTAN no es sólo una cuestión de estabilidad regional sino un imperativo estratégico para Occidente. A medida que aumentan las tensiones geopolíticas globales, la importancia de consolidar y alinear las políticas exteriores y de seguridad de Estados Unidos, el Reino Unido y la UE se vuelve cada vez más evidente.

Al incorporar a países como Macedonia del Norte, Occidente puede fortalecer su posición frente a los crecientes desafíos de las potencias revisionistas: como Rusia y otros Estados autocráticos que están desafiando las reglas del orden internacional.

El camino a seguir puede ser complejo y requerir paciencia, diplomacia y un compromiso de reforma por parte de todas las partes. Sin embargo, los beneficios potenciales –una Europa Sudoriental más estable, próspera y estratégicamente alineada– superan con creces los desafíos.

Mientras navegamos por estos tiempos turbulentos, la integración de Macedonia del Norte y sus vecinos balcánicos debe verse no como una carga, sino como una inversión en la seguridad y prosperidad compartidas de la comunidad euroatlántica.

Este artículo fue republicado desde: ConservativeHome.com

Lord Ashcroft KCMG PC es un empresario, filántropo, autor y encuestador internacional. Para más información sobre su trabajo, visite lordashcroft.com. Síguelo en X/Facebook @LordAshcroft.