Oklahoma ejecuta a un hombre por un asesinato cometido en 1992 pese a que la junta recomendó que se le perdonara la vida

Oklahoma ejecutó a un hombre el jueves por su papel en el asesinato a tiros en 1992 del dueño de una tienda de conveniencia después de que el gobernador rechazara una recomendación de la junta de libertad condicional del estado de perdonarle la vida.

Emmanuel Littlejohn, de 52 años, recibió una inyección letal en la Penitenciaría Estatal de Oklahoma y fue declarado muerto a las 10:17 am. Su ejecución se produjo después de que el gobernador republicano Kevin Stitt se negara a conmutar su sentencia a cadena perpetua sin libertad condicional.

“Un jurado lo declaró culpable y lo condenó a muerte”, dijo Stitt. Agregó: “Como gobernador defensor de la ley y el orden, me resulta difícil revocar unilateralmente esa decisión”.

Atado a una camilla y con una vía intravenosa en su brazo derecho, Littlejohn miró hacia su madre y su hija, quienes presenciaron la ejecución.

—Mamá, ¿estás bien? —preguntó Littlejohn.

«Estoy bien», respondió su madre, Ceily Mason.

“Todo va a estar bien. Te amo”, dijo.

Mason sollozaba en silencio y agarraba un collar con una cruz durante la inyección letal, que comenzó poco después de las 10 a. m. La respiración de Littlejohn se volvió dificultosa antes de que un médico lo declarara inconsciente a las 10:07 a. m. Fue declarado muerto 10 minutos después.

El asesor espiritual de Littlejohn, el reverendo Jeff Hood, estaba dentro de la cámara de la muerte y oró por él.

Steven Harpe, director del Departamento Correccional de Oklahoma, dijo que la inyección letal se realizó sin ningún problema.

Un tribunal de apelaciones estatal rechazó el miércoles una apelación de último momento sobre la constitucionalidad del método de ejecución por inyección letal del estado. Una apelación similar presentada en un tribunal federal también fue rechazada el jueves.

Littlejohn es el tercer recluso de Oklahoma ejecutado este año y el decimocuarto desde que el estado reanudó las ejecuciones en 2021 después de una pausa de más de seis años. Si se lleva a cabo otra ejecución programada para el jueves por la noche en Alabama, sería la primera vez en décadas que cinco reclusos condenados a muerte son ejecutados en Estados Unidos en una semana.

Las cinco ejecuciones también marcarían otro hito sombrío: 1.600 ejecuciones desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

Littlejohn tenía 20 años cuando, según los fiscales, él y su coacusado Glenn Bethany robaron la tienda de conveniencia Root-N-Scoot en el sur de Oklahoma City en junio de 1992. El dueño de la tienda, Kenneth Meers, de 31 años, fue asesinado.

Durante el testimonio en video ante la Junta de Indultos y Libertad Condicional el mes pasado, Littlejohn se disculpó con la familia de Meers, pero negó haber disparado el tiro fatal. Los abogados de Littlejohn señalaron que el mismo fiscal juzgó a Bethany y a Littlejohn en juicios separados utilizando una teoría casi idéntica, a pesar de que solo hubo un tirador y una bala que mató a Meers.

Pero los fiscales dijeron a la junta que dos empleados adolescentes de la tienda que presenciaron el robo dijeron que Littlejohn, no Bethany, fue quien disparó el tiro fatal. Bethany fue sentenciada a cadena perpetua sin libertad condicional.

Los abogados de Littlejohn también argumentaron que los asesinatos resultantes de un robo rara vez se consideran casos de pena de muerte y que los fiscales hoy en día no habrían buscado el castigo máximo.

«Es evidente que Emmanuel no habría sido condenado a muerte si hubiera sido juzgado en 2024 o incluso en 2004», dijo la abogada Caitlin Hoeberlein a la junta.

Littlejohn fue procesado por el ex fiscal de distrito del condado de Oklahoma, Bob Macy, conocido por su celosa defensa de la pena de muerte y consiguió 54 sentencias de muerte durante más de 20 años en el cargo.

Debido a la recomendación 3-2 de la junta, Stitt tuvo la opción de conmutar la sentencia de Littlejohn a cadena perpetua sin libertad condicional.

Stitt ha concedido clemencia solo una vez durante sus casi seis años en el cargo, en 2021, cuando conmutó la pena de muerte de Julius Jones por cadena perpetua sin libertad condicional apenas horas antes de que Jones recibiera una inyección letal. Stitt ha denegado las recomendaciones de clemencia de la junta en otros tres casos: Bigler Stouffer, James Coddington y Phillip Hancock, todos ellos ejecutados.