El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en un informe anual de este año, ha hecho sonar las alarmas sobre el futuro de los niños citando los cambios demográficos, el empeoramiento del cambio climático y los rápidos cambios tecnológicos como amenazas importantes.
El informe, publicado el martes, llegó un día antes del Día Mundial del Niño, el 20 de noviembre, y destacó tres «tendencias principales» que, junto con conflictos impredecibles, ponen en peligro el bienestar de los niños para 2050.
Desde que se conmemoró por primera vez en 1954, el Día Mundial del Niño tiene como objetivo promover la conciencia global y mejorar el bienestar de los niños.
La agencia de las Naciones Unidas para la infancia ha instado una y otra vez a los responsables de la formulación de políticas a tomar medidas inmediatas para mitigar estos riesgos.
«Los niños están experimentando una miríada de crisis, desde crisis climáticas hasta peligros en línea, y éstas se intensificarán en los próximos años», escribió Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, en un comunicado con motivo de la publicación del informe anual de la agencia.
«Décadas de progreso, especialmente para las niñas, están amenazadas.»
El primer riesgo es el cambio demográfico: se espera que el número de niños se mantenga similar a las cifras actuales de 2.300 millones, pero representarán una proporción menor de la población mundial, más grande y envejecida, de alrededor de 10.000 millones.
Si bien la proporción de niños disminuirá en todas las regiones, su número se disparará en algunas de las zonas más pobres, particularmente en el África subsahariana.
Esto ofrece el potencial de impulsar el crecimiento económico, pero sólo si la nueva población joven tiene acceso a educación, atención médica y empleos de calidad, señala UNICEF.
En algunos países desarrollados, los niños podrían representar menos del 10% de la población para 2050, lo que genera preocupación sobre su «visibilidad» y sus derechos en sociedades centradas en poblaciones que envejecen.
La segunda amenaza es el cambio climático.
Si continúan las tendencias actuales de emisión de gases de efecto invernadero, para 2050 los niños podrían enfrentar ocho veces más olas de calor que en 2000, tres veces más inundaciones extremas y 1,7 veces más incendios forestales, proyecta UNICEF.
Las nuevas tecnologías, en particular la inteligencia artificial, tienen el potencial de impulsar nuevas innovaciones y avances, pero también podrían ampliar las desigualdades existentes entre los países ricos y pobres.
Se estima que el 95% de las personas en los países desarrollados tienen acceso a Internet, en comparación con solo el 26% en los menos desarrollados, a menudo debido a la falta de electricidad, conectividad o dispositivos.
«Si no se eliminan las barreras para los niños en estos países, especialmente para aquellos que viven en los hogares más pobres, significa dejar que una generación ya desfavorecida quede aún más atrás», según UNICEF.
Estar conectado también conlleva riesgos. La proliferación desenfrenada de nuevas tecnologías plantea amenazas a los niños y sus datos personales, haciéndolos vulnerables a los depredadores en línea.
«Los niños del futuro se enfrentan a muchos riesgos, pero lo que queríamos demostrar es que las soluciones están en manos de quienes toman las decisiones hoy», dijo a la AFP Cecile Aptel, subdirectora de la división de investigación de Unicef.
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