Opinión: La propaganda rusa actual como arma emocional

Bajo el nombre de “maskirovka”, la propaganda, el engaño y las operaciones psicológicas (también conocidas como psyops) han formado parte formal de la doctrina y el arsenal bélicos de Rusia durante más de 100 años, desde la era zarista. A lo largo de ese tiempo y de una enorme inversión, Rusia ha aprendido que, para que los mensajes y las narrativas de comunicación tengan éxito, es mejor construirlos sobre una base de manipulación emocional: sentimientos de miedo, ira, alegría, esperanza, tristeza, disgusto y sus muchos derivados.

Después de todo, los expertos en psicología creen que alrededor del 80 por ciento de la toma de decisiones se basa en las emociones, no en la racionalidad. Es probable que esta cifra aumente en un mundo en el que estamos constantemente inundados de información digital y perseguidos por algoritmos cada vez más precisos, que también es un mundo en el que recurrimos a nuestras respuestas instintivas de lucha, huida o parálisis para evitarlos. En este mundo, las emociones son tanto nuestra vía de escape como nuestra trampa, al parecer.

En la actual campaña rusa para desestabilizar a Occidente y, en particular, su apoyo a Ucrania, la manipulación emocional y el uso de armas son inherentes a las narrativas más recientes que Rusia, sus agentes de influencia pagados y sus compañeros de viaje, conscientes e inconscientes, han estado difundiendo a través de un complejo ecosistema de comunicaciones. Como la mejor respuesta a las operaciones psicológicas y la propaganda es la exposición –como el efecto desinfectante de la luz solar–, vale la pena catalogar esas narrativas y sus bases emocionales.

La magnitud de la muerte y la destrucción en Ucrania es devastadora e innecesaria..

Esta semana, el expresidente estadounidense y candidato presidencial republicano Donald Trump increpó a un público que lo apoyaba en Carolina del Norte diciendo que “millones y millones” de ucranianos han muerto y que toda Ucrania ha sido “absolutamente destruida” (como un típico promotor inmobiliario, lamentó los costos de reconstrucción). La diatriba obviamente falsa de Trump amplificó un tropo que ha estado apareciendo cada vez más en los canales de comunicación rusos y prorrusos.

Este tropo es como el judo, en el que se utiliza el propio peso del oponente contra él mismo. Se utilizan elementos exagerados de la propia situación de Ucrania en términos de víctimas y destrucción urbana como parte de la justificación para una solución negociada de la guerra (en los términos del Kremlin). ¿Cómo, se desprende de ello, pueden los líderes de Ucrania argumentar en contra de salvar las vidas de su pueblo?

Más allá de su truco retórico, el tropo alude a una emoción clave, a saber, el asco y sus parientes, la culpa y la vergüenza. Su objetivo es aprovechar el posible asco de los estadounidenses por haber podido participar en un ejercicio aparentemente tan asesino y sin sentido y, de ese modo, motivar el apoyo para dejar de participar. Después de todo, ¿quién quiere ser parte de una vileza moral? También hay un elemento de ira en este tropo, con animosidad dirigida al presidente Zelensky o al “mayor vendedor” de la Tierra (que es un silbato para perros para el antisemitismo).

Al mismo tiempo, la “narrativa de muerte y destrucción” pretende explotar la vergüenza y la culpa de los ucranianos por el inevitable aumento del número de víctimas entre familiares, amigos y conocidos, y de ese modo motivar el disenso contra el presidente Zelensky y otros que presumiblemente no negociarán.

El impacto de armas occidentales en suelo ruso es una línea roja que puede desencadenar una Tercera Guerra Mundial

Esta semana, Putin reiteró –en su milésima versión– la amenaza de represalias, incluido el uso de armas nucleares, en respuesta a la consideración por parte de Occidente de la solicitud de Ucrania de permitir el lanzamiento de misiles de largo alcance contra objetivos militares rusos. Como Moscú repite tan a menudo la “narrativa de la línea roja”, se supone que el Kremlin sabe que tiene una buena acogida entre sus destinatarios, incluidos los responsables de la toma de decisiones estadounidenses, británicos y europeos y sus votantes. (Si se lo preguntan, no hay duda de que los rusos realizan sofisticadas investigaciones sociales y de mercado a través de terceros para identificar y probar la eficacia de sus mensajes de comunicación).

En este caso, la emoción en juego es el miedo. Los agentes rusos están tratando de explotar los temores occidentales, de décadas de antigüedad y firmemente establecidos, de una guerra nuclear y una destrucción mutua asegurada; temores que Rusia ha cultivado durante mucho tiempo para perpetuar su (falsa) posición de potencia global. Además, esos agentes cuentan con que las respuestas de “huida y congelamiento” al miedo se pongan en marcha. El resultado final, en términos políticos y estratégicos, es la “gestión de la escalada”; en otras palabras, que Occidente se aleje activamente de Ucrania o reduzca su apoyo.

La movilización de Ucrania es un desastre

Desde principios de 2024, Ucrania ha emprendido una nueva fase en sus esfuerzos de movilización militar, incluida una reforma estructural de cómo se pretende implementarla. Según se informa, a partir de mayo se ha fijado el objetivo de reclutar 30.000 reclutas por mes para reponer las filas del ejército; esto representa el primer avance significativo más allá de la naturaleza predominantemente voluntaria del servicio militar en Ucrania hasta la fecha.

Como se trata de un nuevo sistema construido sobre un predecesor supuestamente corrupto y definitivamente inepto, no hay duda de que el proceso presenta problemas iniciales. A esto se suma una percepción de falta de transparencia sobre los motivos y los métodos de movilización y exención. Como resultado, circulan rumores (o están diseñados para circular) sobre jóvenes que se convierten en ermitaños virtuales en sus propios apartamentos (para evitar a las autoridades militares y policiales responsables de la movilización) y otros jóvenes que cruzan ilegalmente fronteras internacionales.

Esta dinámica ha presentado una gran oportunidad multifacética para los propagandistas rusos. Es una curva pendiente. A través de canales y plataformas, Moscú está comunicando que las deficiencias de la movilización representan: administración inepta y corrupta; falta de preocupación por las vidas de los jóvenes y su uso como “carne militar”; y una señal de colapso militar inminente en el frente de 1.400 kilómetros de longitud.

Todas estas tácticas apuntan, en última instancia, al objetivo estratégico de socavar la credibilidad del gobierno de Ucrania, tanto ante el público nacional como ante el extranjero. Según esta lógica, es difícil apoyar a un gobierno que dice defender la democracia pero que tiene prácticas antidemocráticas.

Para ser eficaces en ese sentido, las narrativas del “desorden de movilización” juegan con diversas emociones, entre ellas la esperanza (o la falta de ella), la tristeza, la frustración (que es una forma de ira) y la culpa.

En definitiva, no es ninguna gran idea que la propaganda rusa, como la mayoría de la propaganda, apele a las emociones más que al intelecto. De hecho, los trolls rusos y sus amos simplemente hacen caso al credo del padre de la propaganda nazi, Josef Goebbels, de que “los argumentos deben ser crudos, claros y contundentes, y apelar a las emociones y los instintos, no al intelecto… La verdad no es importante y está totalmente subordinada a las tácticas y la psicología”.

Más bien, lo que resulta sorprendente y perturbador es el grado en que Occidente ignora esta experiencia vivida y se involucra de manera ignorante, directa y sustancial con las narrativas propagandísticas de Rusia, lo que a su vez las amplifica tal como lo desea el Kremlin. A los ojos de Sun Tzu, es absurdo que uno luche en el campo de batalla elegido por el enemigo. Por lo tanto, es hora de llamar a las narrativas propagandísticas rusas por sus verdaderos nombres y exponer constantemente su papel en el objetivo general de Moscú de inmovilizar no solo a Ucrania sino también a la democracia liberal.

Las opiniones expresadas en este artículo de opinión son las del autor y no necesariamente las de Kyiv Post.